之所以美國國防部長埃斯珀不斷呼吁要裁減兩艘航空母艦，恐怕在他的內心早有這樣的認定：“未來的艦隊是什么樣？我認為能夠最快速反應的艦艇是一種輕量化無人作戰(zhàn)艦艇。我們可以先派出有人軍艦將無人艦帶到重點水域，然后根據(jù)情況，在某些時間利用無人作戰(zhàn)艦艇保持存在。這就是我們該推動的方向，我相信增加無人艦阻力不大，到2030年代，我們可以達到355艘軍艦的規(guī)模，甚至更高?！?近些年美國大致也是向這方面推進的，由于加速給無人作戰(zhàn)平臺融入信息化、智能化等先進技術，如今已在美國的空中和地面運用中有著不俗的表現(xiàn)；尤其是無人作戰(zhàn)飛機和無人地面戰(zhàn)車正在發(fā)揮日漸突出、不可替代的作用。這樣一來，素來自詡“能引領高技術裝備前沿發(fā)展”的美國海軍，自然有點坐不住了，也決心打造一支可以改變未來海戰(zhàn)形態(tài)的無人艦隊，以對付中國、俄羅斯、伊朗等國。
事實上，美海軍這些年在推進中型無人艦項目的過程中，除了不斷地受到無人化、信息化、智能化等高新技術的強大牽引，并取得了一定的成果。當然，更大程度上是受到美國海軍在“分布式殺傷”作戰(zhàn)理論指導和促動，特別是大型航母編隊所受到的威脅越來越大，加之撥給海軍的2021財年軍費不升，反而略有減少，所以多重壓力的綜合使然，導致美國海軍也不得不轉向與看好無人水面艦艇。如今，美國海軍已對中型、大型無人作戰(zhàn)艦艇進行了任務定位：中型無人水面艦艇是一種高生存力艦艇，可搭載各種模塊載荷，早期將用于情報監(jiān)視偵察、電子戰(zhàn)或反潛作戰(zhàn)；而大型無人水面艦將是一種配備垂直發(fā)射系統(tǒng)的高生存力艦艇，主要可用于執(zhí)行反艦和對陸打擊任務。
美國“海上獵人”無人水面戰(zhàn)艦
自2016年11月第一艘“海上獵人II”無人水面戰(zhàn)艦交付美國海軍以來，2017年美國海軍又訂購第二艘該級無人水面戰(zhàn)艦。大量的海上試驗表明，這種無人水面戰(zhàn)艦主要活動于他國近海海域，重點用于擔負偵察和跟蹤潛艇等任務；它的最大航速可達27節(jié)，能獨立持續(xù)在海上活動60-90天。該級無人水面戰(zhàn)艦能與P-8A反潛巡邏機、 MQ-4C偵察機、反潛聲吶浮標等組成傳感器網(wǎng)絡，用于全球海洋監(jiān)視。此外，“海上獵人II”無人水面戰(zhàn)艦通過配備聲吶（包括美國雷神公司研制的可擴展模塊化聲吶系統(tǒng)）、光電傳感器和近距、遠程雷達系統(tǒng)，也可用來實現(xiàn)導航或識別船只，執(zhí)行主動與被動搜索、探測魚雷，以及定位追蹤敵方潛艇。
美海軍還規(guī)劃在2020至2024年間用大約40億美元購買10艘大型無人水面艦艇和9艘大型無人潛航器。下一步，美國主要是提高大型無人艦的作戰(zhàn)能力，除了增強其自動駕駛和導航能力外，還將對艦體和機械系統(tǒng)進行升級，以提高其可靠性。與此同時，美海軍還將為大型無人戰(zhàn)艦配置指揮控制系統(tǒng)和導彈等先進的艦載武器，使其具備相當?shù)膶?、對岸打擊能力?/strong>
美國海軍已經(jīng)并加速構建，使用無人機、無人水面艦艇、無人潛航器相互配合、立體使用，并派出有人水面戰(zhàn)艦予以協(xié)同，實現(xiàn)全譜、多維綜合反潛體系成為未來反潛戰(zhàn)的主要模式，重點針對中國、俄羅斯等國核潛艇或常規(guī)潛艇。當然，美國海軍并非把這些無人作戰(zhàn)平臺僅限于反潛作戰(zhàn)領域，它還考慮將無人水面艦艇與無人戰(zhàn)機和無人潛航器等組合，成為能不受限制抵近他國?？沼蜃钋把?，執(zhí)行偵察、監(jiān)視、干擾、打擊、反潛乃至反水雷等多種多樣作戰(zhàn)任務，卻不怕傷亡的?？諜C動作戰(zhàn)力量，真正成為其“分布式殺傷”理論落實過程中的可靠的、最前線的“殺手锏”武器。這自然，就在某種程度上為美國國防部和海軍部欲高調裁掉兩艘航母，落實355艘艦艇，提供了相當有力的“炮彈”，奠定了頗為有力的“基礎”。
