抗日戰(zhàn)爭勝利后，遭受日軍追捕三年的陳嘉庚平安返回新加坡，海外華人激動萬分，奔走相告，不但新加坡隆重集會慶祝，消息傳回國內(nèi)，各界人士無不歡欣鼓舞，當(dāng)年11月18日，重慶也舉行了陳嘉庚安全慶祝大會，郭沫若，邵子力，黃炎培，陶行知等社會名流參加，遠在延安的毛澤東派人送來親筆題寫八個大字的條幅，遺憾的是，由于戰(zhàn)亂，這幅墨寶沒有保留下來，1984年春鄧小平考察廈門特區(qū)，專門參觀了集美陳嘉庚紀念館，并揮毫寫下了毛澤東當(dāng)年的八個大字，“華僑旗幟，民族光輝‘。兩代偉人肯定和贊揚了陳嘉庚光輝奮斗的一生。
陳嘉庚一生經(jīng)歷了從晚清到新中國三個歷史時期，這期間，世界形勢風(fēng)云變幻，爆發(fā)了兩次全球性經(jīng)濟危機和兩次世界大戰(zhàn)，他先后與孫中山，蔣介石，毛澤東建立過良好的私人關(guān)系，但他又始終保持獨立的人格，他的實業(yè)帝國早在20世紀20年代就已崩潰，從此他算不上是一個資本家了，更談不上是商業(yè)巨頭，然而他的社會地位和個人威望，卻在實業(yè)失敗后不斷攀升，并達到巔峰，成為華人舉世公認的華僑領(lǐng)袖，受到海內(nèi)外廣大人民的無比敬仰，創(chuàng)造了一個偉大的奇跡。
1910年春，陳嘉庚追隨孫中山，參加了孫中山領(lǐng)導(dǎo)的同盟會，致力于喚醒僑胞，振興中華。1928年，濟南慘案發(fā)生后，他組織南洋華僑掀起了聲勢浩大的聲援運動，同時發(fā)起全面抵制日貨運動，他旗幟鮮明地用行動對日本軍國主義制造的“五.三”慘案進行反抗。
抗日戰(zhàn)爭全面爆發(fā)后，陳嘉庚立即投身于這場關(guān)系到民族存亡的斗爭洪流，1938年11月，他被推選為南洋華僑籌賑祖國難民總會主席，他身先士卒，捐款捐物，嘔心瀝血，精心組織，三年多的時間里籌款15億元，還有大量藥品、汽車等物資，同時在新加坡和重慶投資建立制藥廠，有力地支援了中國人民的抗日斗爭，1939年他應(yīng)國內(nèi)戰(zhàn)爭形勢需要，在南洋各地招募了3200余名汽車司機和修理工，在新開辟的滇緬公路上搶運抗戰(zhàn)戰(zhàn)略物資，為中國的全面抗戰(zhàn)發(fā)揮了重要作用。
陳嘉庚早年加入同盟會時就與汪精衛(wèi)相識，私交很深，然而國難當(dāng)頭時，汪精衛(wèi)卻主張對日和談，陳嘉庚非常憤怒，在國民參議會第二次大會上，他以國民參議員的身份，毅然提出“敵未出國前，言和就是漢奸”的提案并獲通過，1938年11月2日，重慶中央日報公布了這個著名提案，震驚中外，影響深遠，陳嘉庚成為當(dāng)時最著名政治活動家。汪精衛(wèi)叛逃后，陳嘉庚發(fā)出通告列數(shù)汪精衛(wèi)叛國的六大罪狀，帶頭籌款，以做緝拿的費用。陳嘉庚在接受媒體采訪時表示，生是華夏人，死是華夏魂，一息尚存，定會為驅(qū)逐日寇而努力。陳嘉庚話語不多，卻擲地有聲，鏗鏘有力。
1940年前，陳嘉庚一直是擁護蔣介石的國民政府的，西安事變后的1937年4月9日，他接受《南洋商報》采訪時，不但強烈批評西安事變兵諫行為，而且對國共合作發(fā)表了不同看法，他認為任何黨派只有在國民政府的統(tǒng)一領(lǐng)導(dǎo)下，才能反抗日本侵略者。他組織的南洋華僑的捐款，也全部匯給了國民政府。
1940年3月，陳嘉庚率南洋華僑回國慰勞考察團，慰勞抗日前線的將士和后方的軍民。蔣介石非常重視陳嘉庚的來訪，不但撥發(fā)了8萬元的接待費，而且親自和孔祥熙等國民黨元老多次宴請，熱情款待，然而面對戰(zhàn)時首都的花天酒地，鋪張浪費，陳嘉庚非常失望，心情沉重。他在重慶的報紙上刊登啟事，說明慰勞團一切費用自理，不需消耗政府和民眾財力，有力地批評了國民政府奢侈腐敗行為。與此同時他對陌生的中共及其領(lǐng)導(dǎo)的抗日軍隊，產(chǎn)生了興趣，決定突破阻撓前往延安參觀考察。陳嘉庚的這一決定成了他人生的分水嶺。
1940年5月31日，陳嘉庚和慰勞考察團一行來到延安，受到延安軍民各界熱烈的歡迎，陳嘉庚一行人深入學(xué)校，機關(guān)，工廠，商店和醫(yī)院，與群眾廣泛接觸，并與華僑青年，以及廈門大學(xué)奔赴延安的學(xué)生交流座談，邊區(qū)的官兵平等和艱苦奮斗的作風(fēng)，給他們留下了深刻的印象，邊區(qū)人民在物質(zhì)條件極度匱乏的困難中，仍然積極樂觀向上，堅持抗日的革命精神，使他們深受感動，與中共領(lǐng)導(dǎo)人的會面交流中，他了解了中國共產(chǎn)黨人的信念和理想，也深深地被毛澤東的個人魅力所折服。
1942年1月底，日軍占領(lǐng)了新加坡，日本人早就認定陳嘉庚是華僑抗日領(lǐng)袖，日本憲兵隊瘋狂搜捕陳嘉庚，必欲殺之而后快，危難之中陳嘉庚在友人幫助下，沒有來得及與家人告別，沒有帶一件行李，匆忙逃往印度尼西亞的蘇門答臘，更名改姓，輾轉(zhuǎn)多地仍然深陷重圍，時時有被捕殺的危險，歷經(jīng)了磨難。為了防備，他身上一直藏著一小包氰化鉀，隨時準(zhǔn)備殺身成仁。
陳嘉庚是一個意志堅定的人，在這種流離失所的險惡環(huán)境中，他憑著驚人的毅力，撰寫南洋回憶錄，1944年4月，近40萬字的書稿終于完成，為后人留下一筆寶貴的財富。
1945年8月日本無條件投降，10月16日陳嘉庚安全返回新加坡，華僑領(lǐng)袖的平安歸來，引起了海內(nèi)外的極大轟動，萬眾歡騰，陳嘉庚的威望被推向了高峰。
1949年5月應(yīng)毛澤東的邀請，陳嘉庚經(jīng)香港回到祖國，參加中國人民政治協(xié)商會議籌備會議，10月1日他站在天安門城樓上參加了中華人民共和國的開國大典。此后歷任中央人民政府委員，中華全國華僑聯(lián)合會主席，第一屆全國人大常委，第三屆全國政協(xié)副主席等職務(wù)。
1961年8月12日，陳嘉庚在北京病逝。追悼會上，周恩來總理、朱德委員長親自執(zhí)紼。隨后，陳嘉庚的靈柩由火車一路南下，8月20日抵達廈門，并于當(dāng)日安葬在集美鰲園。
