第二次世界大戰(zhàn)初期，德軍裝甲部隊(duì)的鐵蹄很快就踏平了幾乎整個(gè)歐洲大陸，英吉利海峽對(duì)岸的英國(guó)雖然躲過(guò)了被德軍占領(lǐng)的命運(yùn)，但仍遭到德國(guó)空軍數(shù)月的大轟炸。為了應(yīng)對(duì)德軍的轟炸，英國(guó)皇家空軍的噴火式和颶風(fēng)式等戰(zhàn)機(jī)疲于迎擊。在迎擊德軍的飛機(jī)中，有一種與其他戰(zhàn)斗機(jī)不太一樣的戰(zhàn)斗機(jī)。
1940年7月，英軍從歐洲大陸狼狽撤回本土，而德軍并未就此收手，繼續(xù)派出空軍飛機(jī)轟炸英國(guó)本土。這就是不列顛空戰(zhàn)。
▇不列顛空戰(zhàn)期間，遭到德軍轟炸后的倫敦市街。
英軍參與此戰(zhàn)的主力是皇家空軍，除了有以噴火式和颶風(fēng)式為首的戰(zhàn)斗機(jī)和老式戰(zhàn)斗機(jī)，還有一種與其他戰(zhàn)斗機(jī)不同的戰(zhàn)斗機(jī)，它就是博爾頓·保羅公司研制的無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)。
無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)與其他戰(zhàn)斗機(jī)最大的不同在于武器，它沒(méi)有朝向機(jī)首方向的固定機(jī)槍，唯一的攻擊手段只有裝在機(jī)背動(dòng)力炮塔內(nèi)的4挺7.62毫米勃朗寧機(jī)槍。另外，通常的單發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)為單座，且只有一名飛行員，駕駛和操縱機(jī)槍都由飛行員一人完成。不過(guò)，無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)卻是雙座單發(fā)戰(zhàn)斗機(jī)，搭乘一名飛員行和一名機(jī)槍手。
▇英國(guó)皇家空軍的無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)Mk I型。此是生產(chǎn)數(shù)量最多的機(jī)型。
無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)的名字含有"挑戰(zhàn)"的意思在內(nèi)，正如其名所示，在二次世界大戰(zhàn)之前，英軍在自己"獨(dú)特"的空戰(zhàn)理論下挑戰(zhàn)研制該機(jī)。
上世紀(jì)20、30年代，航空技術(shù)發(fā)展迅速，英國(guó)皇家空軍認(rèn)為多引擎和多炮塔設(shè)計(jì)的重型轟炸機(jī)的速度和火力可以超過(guò)戰(zhàn)斗機(jī)，并獨(dú)自闖入敵方領(lǐng)空進(jìn)行轟炸。作為反制這種重型轟炸機(jī)的武器，皇家空軍想到在戰(zhàn)斗機(jī)上安裝動(dòng)力炮塔。在設(shè)計(jì)上，動(dòng)力炮塔安裝在機(jī)背上，以4挺7.62毫米機(jī)槍從下方或側(cè)方攻擊并催毀敵方的轟炸機(jī)。這樣在攻擊時(shí)就可以避開(kāi)對(duì)手正面強(qiáng)大的火力。
同時(shí)，新式戰(zhàn)斗機(jī)采用雙座，如此一來(lái)，飛行員可以專心駕駛速度加快且操縱復(fù)雜的戰(zhàn)斗機(jī)，機(jī)槍手則操縱比前方固定機(jī)槍具有更大射角的動(dòng)力炮塔，這樣，在速度和防御兩方面都處于戰(zhàn)斗的優(yōu)勢(shì)。
其實(shí)，皇家空軍的這個(gè)想法正是來(lái)自于一戰(zhàn)時(shí)應(yīng)用的布里斯托F.2型雙座戰(zhàn)斗機(jī)，不過(guò)，布里斯托F.2戰(zhàn)斗機(jī)在前方也裝備了固定機(jī)槍，既然有參考，為何無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)放棄了前裝機(jī)槍，至今還是一個(gè)謎?？赡芑始铱哲娬J(rèn)為高速戰(zhàn)機(jī)不會(huì)發(fā)生纏斗吧。
▇此是無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)設(shè)計(jì)來(lái)源，一戰(zhàn)時(shí)運(yùn)用的布里斯托F.2戰(zhàn)斗機(jī)。
對(duì)于皇家空軍提出來(lái)的新戰(zhàn)機(jī)研制，博爾頓·保羅公司的P.82試制機(jī)與霍克公司的"莽漢"參與了競(jìng)標(biāo)。博爾頓·保羅的P.82一號(hào)機(jī)首先于1937年8月試飛，經(jīng)過(guò)有無(wú)動(dòng)力炮塔的試飛后，各項(xiàng)指標(biāo)均符合軍方要求。而霍克公司"莽漢"的研制落后，不僅首次試飛晚了一年，而且飛機(jī)性能未能全部達(dá)標(biāo)，最終輸給了博爾頓·保羅公司。P.82對(duì)通信天線和座艙蓋等進(jìn)行部分改進(jìn)后便投入了量產(chǎn)。這一批即為生產(chǎn)數(shù)量最多的無(wú)畏Mk I型，共計(jì)生產(chǎn)了713架。
無(wú)畏Mk I型與此前生產(chǎn)的颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)同安裝勞斯萊斯公司的灰背隼3型液冷發(fā)動(dòng)機(jī)，而且機(jī)體大小和翼面積也非常相似。不過(guò)，颶風(fēng)式的全備重量為2900千克，最大速度為531千米/小時(shí)，而無(wú)畏全備重量為3900千克，最大速度為489千米/小時(shí)，由于動(dòng)力炮塔與雙座增加了機(jī)體重量以及翼面負(fù)載，兩者僅單純以規(guī)格比較，無(wú)畏式笨重、機(jī)動(dòng)性能又低，可以說(shuō)是性能拙劣的戰(zhàn)斗機(jī)。
▇皇家空軍裝備的颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)，與無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)外形酷似。
作為無(wú)畏式最大特色的動(dòng)力炮塔以電力驅(qū)動(dòng)，在向后方射擊時(shí)，在可能要擊中垂直尾翼的情況下，會(huì)自動(dòng)斷電使射擊停止。此外，在向機(jī)體前方射擊時(shí)，為了避免擊中駕駛艙和飛行員，只能向19度以下方向射擊。理論上，情況緊急的情況下，飛行員也能操縱射擊，但是，駕駛席沒(méi)有瞄準(zhǔn)器，這個(gè)功能幾乎沒(méi)什么用，動(dòng)力炮塔還是以后方射擊為主。
1939年12月，皇家空軍第264飛行中隊(duì)領(lǐng)到了12架無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)，從1940年開(kāi)始從事英吉利海峽的巡邏任務(wù)。1940年5月12日，264飛行中隊(duì)在荷蘭海域上空擊落了德軍He 111和Ju 88各一架。這是無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)第一次戰(zhàn)果。在之后的敦刻爾克大撤退時(shí)，264飛行中隊(duì)稱擊落了Ju 87和Bf 110等德軍飛機(jī)共計(jì)65架。
但是，這些戰(zhàn)果并不是那么名正言順，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)有不少德軍飛行員將無(wú)畏誤認(rèn)為颶風(fēng)，企圖從后方接近發(fā)起攻擊的時(shí)候，正好撞上無(wú)畏的槍口。既然是德軍機(jī)自己飛到無(wú)畏最有效的射擊地點(diǎn)，那么，就很難說(shuō)是無(wú)畏性能上的優(yōu)異。而且，這些被擊落的德軍機(jī)幾乎都是機(jī)動(dòng)性低的雙發(fā)機(jī)，如果是遇上輕快的Bf 109戰(zhàn)斗機(jī)，反倒是無(wú)畏一方受到較大的損害。例如5月19日的出擊，遭到德軍Bf 109的正面攻擊，264飛行中隊(duì)出動(dòng)的6架無(wú)畏有5架被擊落。
▇機(jī)動(dòng)性佳的德軍Bf 109戰(zhàn)斗機(jī)。
針對(duì)德軍的攻擊，264飛行中隊(duì)考慮了一種無(wú)死角防御的戰(zhàn)術(shù)，即急降盤旋。在不列顛空戰(zhàn)時(shí)，264飛行中隊(duì)利用這種戰(zhàn)術(shù)取得了成效。但是另一支裝備無(wú)畏式戰(zhàn)斗要的141飛行中隊(duì)卻沒(méi)有聽(tīng)取勸告，在7月19日的出擊中，遭到15架Bf 109的攻擊，出動(dòng)的9架無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)有6架被擊落，剩下的3架還是在裝備颶風(fēng)式戰(zhàn)斗機(jī)的第111飛行中隊(duì)援助下才免遭擊落，其中一架因中彈過(guò)多，返回基地后即宣告廢棄。
此后，無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)暫時(shí)退出一線的晝間戰(zhàn)斗，但很快地，由于不列顛空戰(zhàn)中的英軍陷入苦戰(zhàn)，能用于迎擊的飛機(jī)不多，到了8月，無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)又重返一線的晝間戰(zhàn)斗。但結(jié)果凄慘，26日失去2架，28日又失去5架，兩次出擊共計(jì)9名飛行乘員犧牲。
▇264飛行中隊(duì)的兩架無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)正在編隊(duì)飛行。
作為晝間作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)，無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)是不合格的，其最大特色的動(dòng)力炮塔反而成為最大的缺點(diǎn)。二戰(zhàn)空戰(zhàn)的最大特點(diǎn)是高速化，在這種情況下，操縱動(dòng)力炮塔同時(shí)進(jìn)行瞄準(zhǔn)是相當(dāng)困難的作業(yè)。笨重、機(jī)動(dòng)力低，再加上前方?jīng)]有固定的武器，飛行員不僅不能進(jìn)行自由的攻擊，遭到來(lái)自正面的攻擊時(shí)根本無(wú)法還擊。
還有一個(gè)需要指出的問(wèn)題是炮塔內(nèi)空間不足，嚴(yán)重阻礙了機(jī)槍手逃生。由于空間小，機(jī)槍手不能攜帶降落傘進(jìn)入炮塔。進(jìn)入炮塔時(shí)，需將機(jī)槍指向飛機(jī)前方，炮塔艙門才會(huì)打開(kāi)，進(jìn)入炮塔后，當(dāng)機(jī)槍指向飛機(jī)后方時(shí)，艙門便被封住，阻礙逃生。一旦戰(zhàn)斗機(jī)被擊落時(shí)，機(jī)槍手必須先將炮塔指向駕駛員方向，以便鉆出炮塔，再到飛機(jī)艙拿降落傘逃生。其間是困難重重。如果在戰(zhàn)斗中機(jī)上的電力系統(tǒng)中彈受損，則炮塔便無(wú)法旋轉(zhuǎn)，機(jī)槍手就會(huì)困在其中無(wú)法脫身。事實(shí)證明，無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)犧牲人員以機(jī)槍手為主，就因?yàn)樗麄兘?jīng)常無(wú)法及時(shí)成功逃脫。
▇無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)機(jī)背上的動(dòng)力炮塔與4挺7.62毫米機(jī)槍，此武器有諸多設(shè)計(jì)上的缺陷。
不過(guò)，就在無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)二次派上一線之前曾作為夜間戰(zhàn)斗機(jī)出擊，并都取得戰(zhàn)果，這引起了皇家空軍的注意。因此，在徹底退出晝間戰(zhàn)斗之后，轉(zhuǎn)入夜間戰(zhàn)斗機(jī)使用。第264、141飛行中隊(duì)改編為夜間戰(zhàn)斗機(jī)部隊(duì)，另外又新設(shè)了4個(gè)中隊(duì)。在此期間生產(chǎn)了207架搭載勞斯萊斯灰背隼XX型液冷發(fā)動(dòng)機(jī)和雷達(dá)的無(wú)畏Mk II。
無(wú)畏式戰(zhàn)斗機(jī)夜間戰(zhàn)斗的方法也沒(méi)有什么改變，從敵機(jī)下方接近，然后以機(jī)槍向上射擊。飛行員兼任雷達(dá)手，機(jī)槍手仍是負(fù)責(zé)射擊。可是皇家空軍之后登場(chǎng)的夜間戰(zhàn)斗機(jī)飛行乘員的任務(wù)分配均與之不同，飛行員兼任機(jī)槍手，另一名則負(fù)責(zé)雷達(dá)。此事也從一個(gè)側(cè)面證實(shí)無(wú)畏式飛行乘員的任務(wù)分配效率不佳，這也是作為夜間戰(zhàn)斗機(jī)的Mk II之后沒(méi)有任何發(fā)展的理由吧。
過(guò)不了多久，夜間戰(zhàn)斗機(jī)的位置也讓給了正式的夜間戰(zhàn)斗機(jī)。1942年，無(wú)畏戰(zhàn)斗機(jī)正式退役，部分改造后轉(zhuǎn)用于二線的訓(xùn)練、拖靶、電子戰(zhàn)和海上救援等。Mk I、Mk II在用作拖靶機(jī)時(shí)，都拆掉了動(dòng)力炮載。英國(guó)還另外生產(chǎn)了140架沒(méi)有炮塔的MK.III型用于拖靶機(jī)，培訓(xùn)大量的飛行員。
▇沒(méi)有動(dòng)力炮塔的無(wú)畏式Mk III型拖靶機(jī)。
