1939年9月1日，以德國軍隊對波蘭發(fā)起“閃電戰(zhàn)”為標志，第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)。
從1939年9月1日到1940年6月22日，德國軍隊只用了9個月時間，就攻克了波蘭、丹麥、挪威、盧森堡、荷蘭、比利時等國。號稱“歐洲第二軍事強國”的法國，只抵抗了42天就宣布投降。加上戰(zhàn)前就攻占的奧地利、捷克，德國這時候已經(jīng)攻占了大半個歐洲，北起挪威、南到西班牙的全部大西洋沿岸已被德國控制。
接下來，德國是不是就應(yīng)該跨越英吉利海峽，對英國進行攻擊呢？
德國人也正是這樣想的。為此，德國于1940年7月6日簽發(fā)了“海獅計劃”。為了實施這一計劃，德國集中了3個空軍集團軍，有作戰(zhàn)飛機2669架，以及168艘運輸艦、1910艘駁船、419艘拖船，1600艘汽艇。
相比之下，英國的情況堪稱不妙。
此前，英法聯(lián)軍在德國軍隊的“閃電戰(zhàn)”下，迅速崩潰。為了避免被德國軍隊包圍、殲滅，英法聯(lián)軍不惜代價實施了當時歷史上最大規(guī)模的軍事撤退行動——“敦刻爾克大撤退”，將33.8萬人安全撤回英國本土，為未來的反攻保存了有生力量。可是，在這次大撤退里面，英法聯(lián)軍損失了所有的重型裝備和軍需物資，產(chǎn)生了無法彌補的損失。
英國用什么來抵抗德國的進攻呢？
幸運的是，英國有一支強大的海軍部隊。
英國從17世紀以來，一直是世界上最強大的海軍強國。在很長時間，排名世界第二和第三的國家，海軍力量加起來都趕不上英國。就算在二戰(zhàn)之前，英國依然是世界第一海軍強國，超過了美國和日本等后起之秀。
在著名的“敦刻爾克大撤退”里，英國憑什么能在9天內(nèi)撤走近34萬人，在很大程度上就是依靠英國的全部海上力量，包括近千艘民用船舶和數(shù)十艘軍用艦艇。當時，除了英國，包括美國、德國、法國在內(nèi)，沒有任何一個國家做得到。
有這樣一支強大的海軍部隊，德國不敢掉以輕心。德國陸軍號稱世界第一，可海軍是他們的弱項。為了鉗制英國海軍，德國海軍和意大利海軍不斷對英國海軍發(fā)起沖擊，可效果不大。英國海軍以一對二，用一條海上防線將德國海軍和意大利海軍困在家門口，不敢輕舉妄動。
正因為此，德國實施“海獅計劃”的主要策略是空軍，而不是海軍，要用轟炸機對英國進行狂轟濫炸，逼迫英國投降。
1940年8月13日，德國啟動了“海獅計劃”，動用了近500架轟炸機和1000余架戰(zhàn)斗機，飛過英吉利海峽，向英國本土進攻。
如前所述，英國在“敦刻爾克大撤退”損失了所有的重型裝備，防空武器嚴重不足。英國空軍總共只有1200多架飛機，不但在數(shù)量上遠遠不及德國空軍，質(zhì)量上也差得很遠。因此，在8月13日的這次空戰(zhàn)中，英國一天之內(nèi)就損失了446架飛機和231名飛行員死傷。
此外，英國9個機場中的5個機場遭到嚴重破壞，7個雷達站中的6個被炸成廢墟。這就意味著，英國空軍的通信系統(tǒng)面臨著癱瘓的危險。
英國沒有屈服于德國空軍的大轟炸。他們一邊開動強大的軍事工業(yè)生產(chǎn)機器，源源不斷地制造出戰(zhàn)斗機，一邊招募年輕的英國小伙子加入到空軍隊伍。當時，許多法國、波蘭臨時政府也從本國公民里招募飛行員，為英國空軍效力。就這樣，英國空軍的力量逐漸強大起來，足以與德國空軍抗衡。
1940年8月25日，英國空軍甚至還能夠在應(yīng)對德國空軍之余，派出81架轟炸機，遠赴德國，對德國首都柏林進行轟炸。
由于在空戰(zhàn)上占不到便宜，1940年9月17日，德國在最后一次嘗試飛過英吉利海峽進攻英國的計劃失敗后，不得不宣告中止“海獅計劃”。
不列顛空戰(zhàn)的失敗，讓德國失去了攻克英國的所有可能。
