與傳統(tǒng)大炮利用火藥燃氣壓力作用于彈丸不同，電磁炮是利用電磁系統(tǒng)中電磁場產(chǎn)生的洛倫茲力來對金屬炮彈進行加速，使其達到打擊目標所需的功能。與傳統(tǒng)的靠火藥發(fā)射彈丸的火炮的區(qū)別，電磁炮不使用火藥而是靠電力產(chǎn)生電磁，由電磁產(chǎn)生的洛倫茲力推動彈丸前進。和傳統(tǒng)的火炮相比，電磁炮可大大提高彈丸的速度和射程，目前的實驗距離達到了200公里左右，速度也是在5馬赫以上。
目前的電磁炮是靠動能攻擊目標。也就是說，電磁炮的彈丸是實芯的，并沒有火藥，也沒有可制導的彈頭。這樣的距離，又是實芯，精度能否保障先不說，就威力而言，對付飛機，坦克，小型軍艦夠用了。美國的電磁炮是通過特制的彈丸，利用動能攻擊艦船，當彈丸高速接觸目標時，會產(chǎn)生破裂，據(jù)說其動能效果堪比一發(fā)導彈的威力。回頭再說說精度，目前的導彈射程越來越遠，電磁炮200公里左右的射程肯定無法突破艦船的防御圈，因此必須加大射程，而射程大了，精度就無法保障，因此，電磁炮肯定會使用能裝炸藥，并且能制導精度的彈丸。應該是這樣的形式，高速度，遠射程，能制導。至于裝藥與否，要看彈丸造成的威力，艦船都是高強度鋼制成的框架結構，整個艦體彼此結構相連，，電磁炮彈丸擊中后，必會造成大面積的艦船結構的損傷，并不是只穿個一二十公分直徑的小洞洞這么簡單。
公開研發(fā)電磁炮信息的國家有美，中，俄，英，印。其中，俄羅斯和應國還沒有公開樣炮原型，只有中美電磁炮接近實戰(zhàn)，公開訊息，中國裝備的電磁炮很久以前就經(jīng)歷了陸上打靶，去年已經(jīng)搬到海洋三號補給艦上測試，海試也已經(jīng)結束，具體參數(shù)不得而知。美國電磁炮樣機也一直在進行陸試，效果不太滿意，距離上艦還有一段時間。從公開資料來看，第一代電磁炮中美處于同一水平，但炮機和炮彈中美還是有很大差別，因為中國有海軍少將馬明偉這個天才，中國炮機采用中壓直流電路，美國采用高壓直流，中國炮機發(fā)射頻率高，維修方便，能耗低，發(fā)射成本低，動能大。炮彈的材質(zhì)也不同。
當一枚動能穿甲彈射入坦克的時候，其實也只是給坦克打了個洞而已，雖然模擬動畫中彈芯折斷在坦克內(nèi)來回的反彈，但是這些“貫穿傷”其實還真不是最主要的傷害形式。其實真正的作用來自于瞬間的動能釋放，這些動能被轉(zhuǎn)化為熱能在一瞬間散發(fā)出來?！吧l(fā)”出來的動能有多大這里我們就可以簡單的利用公式計算了E=0.5 * m * V * V，以中國的125mm ZPT-98坦克炮為例，發(fā)射動能穿甲彈的炮口初速大約是1800米/秒，其中鎢合金彈芯的質(zhì)量為4.8公斤，末速度為1200米/秒 。
這時打中坦克后一共會釋放3456000焦耳的動能，這個動能代表什么呢？一克TNT炸藥爆炸后所產(chǎn)生的能量是4184焦耳，因此在我們的動能彈的穿甲行進路徑上一共會釋放相當于806克TNT爆炸所產(chǎn)生的能量。這就是真正的威力了。說的再形象一點就是差不多相當于在坦克內(nèi)部引爆十幾枚枚MK2手雷的感覺。而實際上來換算，坦克炮的末端能量才傳遞了3.4兆焦。而電磁炮的動能更大，現(xiàn)在有數(shù)據(jù)的電磁炮，炮口初動能為32兆焦。命中就相當于8公斤左右的TNT炸藥爆炸。這樣的動能對于船只來說可真的不是穿一個小孔這么簡單的事情了。
炮彈既然要在身管內(nèi)加速，就會在加速過程中受到加速度帶來的慣性力，而炸藥作為活性物質(zhì)，如果受到的沖擊能量超過一定值，就會發(fā)生爆炸。一般情況下，火炮發(fā)射初速越高，最大膛壓越大，而在最大膛壓處炮彈的加速度也最大，炸藥受到的慣性力也最大。因此在這個慣性思維下，很多軍迷推斷出了電磁炮初速高，所以炮彈加速度更大的結論，才會產(chǎn)生電磁炮彈無法裝填炸藥的誤解。但是，傳統(tǒng)火炮和電磁炮之間有個很重要的差別，就是加速度曲線。傳統(tǒng)火炮的膛壓是一個炮彈、發(fā)射藥和身管三者之間相互影響的復雜數(shù)據(jù)，在發(fā)射過程中隨時間變化，其中的最高值被稱為最大膛壓，而平均值就叫平均膛壓。傳統(tǒng)火炮的最大膛壓和平均膛壓之間的的差距其實相當大，比如某型坦克炮，最大膛壓接近700兆帕，而平均膛壓不到400兆帕。
相應的，炮彈在設計中，安全性設計針對的就是其中最大膛壓處的數(shù)據(jù)，只要炮彈撐過此時的加速度，就能撐過發(fā)射過程。但是電磁炮不使用發(fā)射藥，它發(fā)射炮彈的加速度很簡單，就是一條直線。因為最大膛壓遠大于平均膛壓，所以初速相同的電磁炮和傳統(tǒng)火炮，前者炮彈加速度反而比后者更小。所以除非是初速高的離譜，否則電磁炮炮彈也不需要承受多大加速度，能和普通炮彈一樣安全裝填炸藥。在保持和普通火炮相同威力的情況下能達到更遠的射程，才是電磁炮最引人矚目的一點，否則如果電磁炮的炮彈威力很小的話，為什么科學家要這么大力去研制它呢。
