美國(guó)在60年代初研制過(guò)一種名為M551的輕型坦克——它的重量輕到全重不足16噸。由于重量非常小，它甚至能夠直接從C130這樣的中-型運(yùn)輸機(jī)里直接空投到地面。
這種坦克用于偵察部隊(duì)和空降部隊(duì)，它的設(shè)計(jì)意圖是在一些雙方主戰(zhàn)坦克都無(wú)法到達(dá)的地方使用，實(shí)現(xiàn)裝甲力量敵無(wú)我有的不對(duì)稱(chēng)優(yōu)勢(shì)。但是高度的減重要求，使它不得不大量運(yùn)用不成熟的激進(jìn)技術(shù)，其動(dòng)力、底盤(pán)懸掛、火力系統(tǒng)全都存在大量的可靠性和維護(hù)性難題。
為了減輕重量，M551必須采用低膛壓、低后坐力火炮；而為了保證足夠的反坦克能力，它最終采用了152毫米口徑，這樣能發(fā)射帶有足夠大直徑破甲戰(zhàn)斗部的導(dǎo)彈，在當(dāng)時(shí)足以擊穿蘇聯(lián)坦克的正面裝甲。
M551的激進(jìn)設(shè)計(jì)路線(xiàn)在后來(lái)被證明并不符合實(shí)戰(zhàn)的需要，后來(lái)中國(guó)和美國(guó)現(xiàn)在的新一代輕型坦克，都沒(méi)有延續(xù)它的路線(xiàn)，而是盡可能的在限制范圍內(nèi)重型化、采用高膛壓火炮了。
