公元1041年初春，羊牧隆城以東的山谷中......
“呼呼----”“呼呼----”
一大群鴿子從竹籠子里飛出，身上綁著的哨子呼呼作響。這一幕，令在場的所有人都感到迷惑，膽戰(zhàn)心驚。
“搜搜----”
幾個前排的宋軍番騎應(yīng)聲而倒，引發(fā)了其他人的驚呼和恐慌；
“番子有伏兵，小心”
披掛全套金裝甲的主將任福手持鐵锏下令，全軍由行軍隊(duì)形變成防御隊(duì)形。隨著 旗幟的移動和隊(duì)形的切換，宋軍開始有條不紊地忙碌起來。但是所有人都不知道，這只是陣亡前的最后掙扎。
好水川之戰(zhàn)，是繼三川口后宋軍又一次的大敗。
胡塵乍起在三川口大敗后，為了重新整頓西北防務(wù)，宋仁宗裁撤了一批昏庸將校，將范仲淹和韓琦換上了西北前線，讓西北前線的防務(wù)煥然一新，給西夏軍以極大的震懾。但在具體的對夏策略上，范仲淹和韓琦兩人卻有極大的出入。
范仲淹認(rèn)為，西夏國土狹窄貧瘠，興慶府在黃河以西，大軍深入恐怕難以奏效；所以只要穩(wěn)扎穩(wěn)打以堡壘戰(zhàn)術(shù)封鎖西夏，讓敵人騎兵無所施展、牛羊貨物無所出售，就可以讓西夏經(jīng)濟(jì)貧弱，自己主動前來請和；
然而，韓琦卻主張西夏每次出兵偕老帶幼兒，只有4-5萬人，宋軍延邊有20萬人卻畏懼于防線之內(nèi)，實(shí)在是難以忍受的奇恥大辱，所以他集中延邊兵力，尋找與西夏軍隊(duì)決戰(zhàn)的機(jī)會。考慮到前線小號的人力、物力巨大，于是宋仁宗傾向于采納韓琦的意見。
趁著范仲淹和韓琦意見矛盾，就進(jìn)軍討伐還是穩(wěn)步防守爭執(zhí)不休的時候，李元昊開始了對宋軍的新一輪打擊。
1041年2月份，李元昊突然派兵前往涇源路求和，韓琦指出，無故就請和實(shí)在是有詐，于是下令延邊諸城堡立即戒嚴(yán)防備，韓琦聽說西夏軍隊(duì)入侵到了懷遠(yuǎn)城附近，于是他立即奔赴鎮(zhèn)戎軍，集結(jié)了現(xiàn)有駐軍以及新招募的兵勇，共有18000人，并交給了環(huán)慶路副都部署任福來指揮，其他將領(lǐng)朱觀、王珪等人的隨行部隊(duì)合計(jì)起來則共有30000人。
鑒于3萬人中至少有1萬人是臨時招募的新兵，戰(zhàn)斗力缺乏保證，所以在臨行之前，韓琦要求大軍從懷遠(yuǎn)城向德勝寨方向向南迂回到羊牧隆城，包抄西夏軍隊(duì)的后方，這一線上諸城寨之間的距離僅有40里，道路近、運(yùn)糧方便，適合以逸待勞、趁機(jī)設(shè)伏、截?cái)嗤寺贰?/p>
元昊雖然貌似直奔渭州，但是實(shí)際上其真實(shí)目的是重創(chuàng)涇源路的宋軍主力，為打破宋朝西北防線邁出重要一步，故率領(lǐng)大軍經(jīng)過三川寨來到懷遠(yuǎn)城，在發(fā)現(xiàn)宋軍動態(tài)之后，元昊親自帶兵10萬余人前往羊牧隆城，同時只派數(shù)千騎兵奔向渭州城，牽制宋軍的注意力。
在前往懷遠(yuǎn)城捺龍川之后，任福發(fā)現(xiàn)了一支西夏偏師，于是立即加入了鎮(zhèn)戎軍西路巡檢常鼎、劉肅對他們的戰(zhàn)斗，夏軍在小戰(zhàn)一陣后便放棄陣型，留下了數(shù)百人的傷亡，并在沿途放棄了大量牲畜和輜重物產(chǎn)。
這一戰(zhàn)讓宋軍生出了輕敵之心，而且也讓任福偏離了原有的行軍路線，沒有前往羊牧隆城包抄對手，而是沿著夏軍的撤退路線帶著輕騎兵一路猛追。結(jié)果兩路宋軍，一路在任福的指揮下沿著隴山北路前進(jìn)，一路由朱觀和武英帶領(lǐng)隔著隴山向前追擊，兩路大軍南北相聚500里扎營，實(shí)際上被山地分割開來，難以互相呼應(yīng)，而這就為西夏軍發(fā)揮傳統(tǒng)分割包圍戰(zhàn)術(shù)提供了極大的便利。
誤入重圍雖然由于山地崎嶇、道路險要，宋軍已經(jīng)有3天斷糧，但是由于西夏軍隊(duì)作戰(zhàn)習(xí)慣攜帶大量的牛羊畜群隨軍，而宋軍戰(zhàn)士貪圖俘獲西夏人的牛羊財(cái)物，所以前鋒的宋騎兵冒險行進(jìn)，造成了主力和后勤的進(jìn)一步脫節(jié)，于是追著佯裝戰(zhàn)敗的西夏軍隊(duì)窮追不舍。
于是，宋軍繞道六盤山，來到羊牧隆城南5里處，宋軍先鋒發(fā)現(xiàn)地面上留下了許多銀泥木盒子，密封緊閉，而且里面還不時傳來鳥叫聲，在前鋒宋軍不明所以的情況下，頓時一百多只懸掛著泥哨子的鴿子騰空而起，埋伏于好水川以西的西夏軍見狀之后，紛紛出兵來襲，將宋軍團(tuán)團(tuán)圍住，大舉圍攻。
在發(fā)現(xiàn)宋軍位于山谷之中，在倉促之間難以結(jié)成穩(wěn)固的防御陣型之后，西夏首先命令使用神臂弓的弩手對宋軍傾瀉箭雨。這種弩機(jī)“以厭為身，檀為弰，鐵為槍鏜，銅為機(jī)，麻索系扎絲為弦”，在150步的距離上足以擊穿普通宋軍的扎甲和皮甲。
在神臂弩弓弦的輕響之下，一排排宋軍應(yīng)聲而倒，還沒來得及舉起手中的長牌就撲倒在地。剩下的戰(zhàn)士只能用長牌結(jié)成防御陣型，等待增員。
這時，西夏軍又派出極具本民族特色的部隊(duì)：潑喜軍，這是一支在駝背上安防小型人力投石機(jī)的駱駝部隊(duì)，可以機(jī)動性的對包圍圈中的軍隊(duì)發(fā)射拳頭大小的石彈或者泥彈。雖然炮彈本身不大，但是在強(qiáng)大動能的加持下，一樣能夠令目標(biāo)人馬具碎。面對結(jié)陣而戰(zhàn)的宋軍步兵，這種武器有巨大的殺傷力。
雖然面對敵人居高臨下的打擊，但是宋軍并沒有立即崩潰，而是結(jié)陣進(jìn)行密集防御，并派踏白軍等輕騎前往隴山以東和以南方向?qū)で笤?。而且宋軍自己的弓箭手也手持黃樺弓、黑漆弓、白樺弓、麻背弓對高處的夏軍進(jìn)行射擊。
這些射手大都是延邊的番化漢人或者是黨項(xiàng)、吐蕃、吐谷渾等族的番兵，頭系發(fā)辮和紅頭巾，帶著金質(zhì)或者銅制的耳環(huán)，側(cè)臉有著各種紋身或者“番兵”的刺面墨字。宋朝對于招募的弓箭手每人給予一定的土地作為補(bǔ)貼，并予以減免稅負(fù)，農(nóng)時耕種，閑時集中訓(xùn)練，戰(zhàn)事直接參與作戰(zhàn)，是當(dāng)時宋朝延邊防御的重要力量，與西夏人毫不示弱的進(jìn)行對射，只是仰射的難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于俯射，宋軍的傷亡依舊遠(yuǎn)大于占據(jù)地利的西夏軍。
面對宋軍并未減弱的遠(yuǎn)程火力，李元昊下令派出了自己的精銳部隊(duì)-----號稱鐵軍的鐵鷂子部隊(duì)出擊，這些精銳騎士騎乘良種的河湟馬，馬匹和戰(zhàn)士身上都披掛寒光閃閃、晶瑩冷酷的冷鍛甲；而且為了保證騎兵發(fā)揮出最大的戰(zhàn)斗力，騎士和戰(zhàn)馬是鎖在一起的，即使騎士不幸戰(zhàn)死，只要戰(zhàn)馬不倒下，就可以繼續(xù)沖殺敵軍。
面對這種重騎兵，宋軍的解法往往是用樸刀砍殺馬腿，同時用長斧或者勾槍砍殺對方的面甲，以這種非常吃虧的方式組織對方重騎兵的突襲。在數(shù)輪列陣-沖擊-再列陣-沖擊的重復(fù)之后，宋軍雖然打得十分吃力，但是在任福的堅(jiān)定指揮下，宋軍步兵依舊十分堅(jiān)韌的苦戰(zhàn)，希望己方的信使能夠帶來足夠的部隊(duì)解圍，但是所有人的神經(jīng)都達(dá)到了近乎崩潰的邊緣。
在西夏騎兵的沖擊下，宋軍自己的騎兵沒有機(jī)會加速沖鋒，所以在戰(zhàn)斗中處于相對不利的地位，不過在損失了一部分步兵之后，任福麾下的宋軍主力依舊損失有限；西夏軍隊(duì)還是以騎兵沖擊和遠(yuǎn)程火力射殺為主，還沒有投入己方步兵進(jìn)行決戰(zhàn)。兩軍從辰時激戰(zhàn)到午時之后，李元昊突然在軍中樹立起一面鮑老旗，指揮埋伏在山地兩翼的西夏步兵沖擊山下在，這意味著總攻時刻的到來。
在攻擊次序的安排上，西夏軍隊(duì)優(yōu)先派出由境內(nèi)漢人和被俘宋軍組成的“撞令郎”部隊(duì)，和自己的同族廝殺；其次才是善于攀登山地、跋山涉水的橫山步跋子，這些山地步兵在山地伏擊戰(zhàn)中有很不錯的機(jī)動性，“步跋子者，上下山坡，出入溪澗，最能逾高超遠(yuǎn)，輕足善走”，面對這些人，其實(shí)在陣型穩(wěn)固的情況下，宋軍用弓弩加以射擊，就能有效克制，但是此時的情況卻并不樂觀。
但是在連日苦戰(zhàn)之后，本來就與后勤脫節(jié)的宋軍缺乏軍糧，體力逐漸不支，雙腿發(fā)軟、氣力耗盡的宋軍陣腳逐漸松動，前排的戰(zhàn)士或者跌倒、或者中箭殞命，前排持長牌和長刀的步兵們紛紛倒地。而且在發(fā)現(xiàn)任福的麾蓋和帥旗后，西夏軍集中精銳弩手射殺任福所在的位置，一陣陣密集的射殺，讓任福身重?cái)?shù)箭，面對部下勸他投誠的建議，身重多傷，但是被決心以死報國的任福斷然拒絕，他最終揮舞著四刃鐵锏殺入敵陣，一去不返。
在任福所部被殲滅之后，李元昊立馬移動大軍攻擊隴山另一邊的武英、朱觀所部兵馬，這時，王珪所部軍馬4500人殺到，在武英所部西面列陣，而渭州都監(jiān)趙津也帶領(lǐng)2000騎兵前來支援，希望對元昊的軍隊(duì)實(shí)行內(nèi)外兩重合圍，為被困的武英部解圍。
王珪先帶領(lǐng)軍中的番漢精銳騎兵，直奔西夏軍中軍，但是遇到了李元昊派出的鐵鷂子和御園內(nèi)六班直騎兵反擊，后者是西夏國內(nèi)善于騎射的豪族子弟組成的精銳騎軍，享有西夏國內(nèi)最精銳的武器，每月?lián)碛?石米的高額俸祿，是西夏最精銳的騎兵部隊(duì)。
在這些人的頑強(qiáng)阻擊下，王珪的輕裝和中裝騎兵的沖殺以失敗告終。由于戰(zhàn)場位于西夏境內(nèi)，所以臨近的西夏番人部落紛紛前來協(xié)助，最后除了朱觀所部千余人依托廢棄民宅射箭防御，得以最終從容撤退之外，而其余部分的宋軍則全軍覆沒。
再敗定川寨
雖然好水川之戰(zhàn)宋軍傷亡慘重，但是此后，由于宋軍嚴(yán)格堅(jiān)持堡壘防御的策略，所以西夏軍在接下來對陜西的突襲之中沒有在占到便宜之后，西夏方面的謀士認(rèn)為：宋軍精兵大都集結(jié)于陜北地區(qū)前線，但是關(guān)中地區(qū)相對空虛，所以只要攻下渭州，突破關(guān)中，切斷西川的供賦，占據(jù)長安，就可以從關(guān)中的東面和南面威脅宋境。于是元昊清點(diǎn)了左右?guī)R十萬人，分兵兩路直撲渭州，然后打通前往關(guān)中的通道。
消息傳來，涇源副都部署葛懷敏受命御敵，雖然宋軍有三川口、好水川的敗仗在前，但是葛懷敏拒絕了之前定下的依托城市防御、以弱兵誘敵深入的策略，在偵察兵發(fā)現(xiàn)夏軍在定川寨外列陣之后，親自指揮主力進(jìn)入定川寨防御。
在宋軍主力如定川寨之后，李元昊達(dá)成了包圍并孤立敵軍主力的第一步，于是他命令夏軍切斷定川寨的泉水水源，同時銷毀寨前吊橋，讓宋軍作困獸之斗，葛懷敏派出精銳的番兵阻擊夏人破壞吊橋，但是這些人在苦斗一番之后，以失敗告終，宋軍在堅(jiān)固的城堡里陷入了缺水的困境；在意識到自己中伏后，于是葛懷敏親自帶領(lǐng)主力防御定川寨西北門，曹英帶兵防御城寨的東北面。
雖然西夏軍隊(duì)切斷了宋人的水源，讓3萬多宋軍在定川寨中一度生活物資緊缺；但是在正面對抗中，宋軍在陣前布置了拒馬樁等障礙物，在后面排布了弓弩手，并在陣型兩翼布置刀斧手，中軍士兵手持長槍或者樸刀等反制騎兵的武器，一度擊退了西夏精銳騎兵的沖鋒。
在對宋軍主力的沖殺失利之后，夏軍轉(zhuǎn)向了對曹英所部的襲擊，結(jié)果這一次進(jìn)攻最終得手，宋軍在混亂中爬入城門和城墻，而且敗軍還順勢將葛懷敏的陣型擾亂，將葛懷敏沖落下馬，幸虧宋軍刀斧手拼死搶救，才將垂死的葛懷敏搶回。
在城外陣地喪失殆盡、宋軍失去斗志的前提下，葛懷敏自統(tǒng)中軍，然后布置好了前后左右翼，向著鎮(zhèn)戎軍方向撤退。結(jié)果在撤退路上，這些人的撤退路線紛紛被西夏軍發(fā)現(xiàn)。在行軍路上，西夏軍切斷了宋軍退回定川寨的板橋，宋軍被切斷為前后數(shù)截，結(jié)果這一波偷襲讓5000多名宋軍喪失了生命，而其余堡寨中的宋軍因?yàn)槲窇治飨能姳牒返膽?zhàn)斗力而不敢前來增援。
唯一值得慶幸的是，守衛(wèi)定川寨的宋軍4000多人因?yàn)楸ふ瘓?jiān)固，防御穩(wěn)定而沒有崩潰。
小結(jié)在持續(xù)幾次大戰(zhàn)中，西夏軍隊(duì)面對孤軍冒進(jìn)的宋軍，基本上采用的，都是誘敵深入加分割包圍的戰(zhàn)術(shù)，然后輔以誘敵深入、斷水、切斷糧道、斷退路的方式引發(fā)敵軍的進(jìn)一步恐慌。
這算是在知己知彼的前提下，合理發(fā)揮己方的地形優(yōu)勢和兵種優(yōu)勢，將對手的龐大體量加以分割，然后各個擊破，最后在相對有利的戰(zhàn)場環(huán)境中將力量被分散的敵人擊敗。
面對大而不當(dāng)，空有體型的對手，西夏軍隊(duì)就是這樣一次次地取得勝利的。
也是這樣的戰(zhàn)斗，讓西夏從一個個分散的游牧部落，聚集成可怕的西北胡塵，成為了和宋遼長期并存的西北一極。
