慈禧作為晚清的統(tǒng)治者，吃穿用度十分奢侈，像一天的肉量，就需要準備肘子五十斤，豬一頭，雞鴨羊各一只。這些食物，名義上是為慈禧準備的，實際上得便宜的是那些太監(jiān)，尤其是李蓮英。
根據(jù)清末帝溥儀回憶，李蓮英有一個死對頭，名叫胡吵子，也是個太監(jiān)，晚年他在伺候自己的時候，就跟自己講了很多李蓮英的舊事，其中有一件就是李蓮英耍小聰明，得以跟慈禧同吃喝。
當(dāng)時宮中有一項制度叫作嘗膳，就是慈禧為了防止有人在飯菜中下毒，會先指定一個太監(jiān)進行試吃，將所有的菜式都嘗過一遍，再端上膳桌。按照常理，嘗膳太監(jiān)應(yīng)該在御廚房一直候著，各種菜式做好后來一口。
但是李蓮英不同，他是慈禧最寵愛的太監(jiān)，據(jù)悉他有一手梳頭發(fā)的絕活，能梳出各種美麗的發(fā)髻，而且心細如發(fā)，很會揣摩慈禧的心意，說出一些讓慈禧十分高興的話來，因此成為了太監(jiān)總管。
嘗膳這差事，本來跟總管是搭不上邊的，但李蓮英仗著慈禧的寵愛，想攬下這差事，也沒人能攔得住。而李蓮英嘗膳又跟別人不一樣，他讓御廚房的人，一樣一樣的將飯菜端到他的起居室，名義上是嘗膳，實際上是吃到飽，這樣一來，就相當(dāng)于是享受慈禧的待遇，跟慈禧同吃喝了。
溥儀對這個事情，是相當(dāng)氣憤的，對于這樣借著主子謀私利的太監(jiān)，尤為痛恨。在回憶起以前當(dāng)皇帝的時候，溥儀表示，只記得飯菜樣式很多，很豐富，但具體是什么滋味，早已經(jīng)不記得了。
