利刃/縱橫論
自冷戰(zhàn)以來(lái)，世界各國(guó)在航空航天領(lǐng)域的技術(shù)競(jìng)賽就從未停止。蘇聯(lián)首先實(shí)現(xiàn)了載人航天，美國(guó)卻拿下了登月的桂冠。美國(guó)造出了航天飛機(jī)，而蘇俄則在空間站上別有建樹(shù)。事實(shí)上，從加加林時(shí)代開(kāi)始，人類(lèi)航天一直是一種費(fèi)效比極低的科研活動(dòng)。美蘇兩國(guó)長(zhǎng)期致力于以最小的成本將最大的載荷送入太空。航天飛機(jī)、可重復(fù)利用火箭和空天飛機(jī)都是這一目的下的最終產(chǎn)物。而在現(xiàn)在，ULA主導(dǎo)的X-37B項(xiàng)目則成為了新時(shí)代高費(fèi)效比航天的一個(gè)重要典范。
近日，美國(guó)"太空"網(wǎng)站消息報(bào)道，新組建的美國(guó)太空軍近期成功完成了X-37B空天飛機(jī)的第六次飛行任務(wù)。據(jù)消息人士透露，17日上午，一枚ULA的"阿特拉斯"系列運(yùn)載火箭攜帶X-37B空天飛機(jī)成功完成發(fā)射。相比于體型龐大的航天飛機(jī)，X-37B使用的"阿特拉斯"系列火箭運(yùn)力相對(duì)較小，成本相對(duì)較低。
目前，中、美、俄在低成本探空領(lǐng)域都有著不小的建樹(shù)。中國(guó)的長(zhǎng)征-2系列火箭和俄羅斯的聯(lián)盟系列都是世界著名的低成本火箭方案，蘇聯(lián)時(shí)期還有過(guò)航天飛機(jī)和重復(fù)利用大型火箭的方案。而美國(guó)則主要分為SpaceX公司主導(dǎo)的的可重復(fù)利用火箭和ULA主導(dǎo)的空天飛機(jī)兩種方案。目前，SpaceX的"重型獵鷹"火箭已經(jīng)取得了不小的成功，一輛特斯拉跑車(chē)已經(jīng)被發(fā)射往火星軌道。而ULA主導(dǎo)的航天飛機(jī)/空天飛機(jī)項(xiàng)目則有著極為濃厚的軍事意義。這一系列項(xiàng)目曾經(jīng)在冷戰(zhàn)結(jié)束后一度中止，而在多國(guó)技術(shù)競(jìng)賽愈演愈烈的今天又被重新啟用。
從技術(shù)上說(shuō)，X-37B使用了更多的自動(dòng)化操作系統(tǒng)，這使得其需要的支持相比于航天飛機(jī)少得多。雖然X-37B目前被設(shè)計(jì)用于搭載載荷進(jìn)入太空，但未來(lái)不排除進(jìn)行軍事化改造的可能性。X-37B具有和航天飛機(jī)一樣的軌道機(jī)動(dòng)能力，賦予了其一定程度上規(guī)避中段反導(dǎo)彈藥的能力，也可也讓衛(wèi)星殲擊機(jī)等傳統(tǒng)反衛(wèi)星手段一定程度難以發(fā)揮效力。
而X-37B從某種程度上說(shuō)，也可也在較短時(shí)間內(nèi)獲得反衛(wèi)星能力。冷戰(zhàn)時(shí)期，蘇聯(lián)就曾經(jīng)計(jì)劃過(guò)在"暴風(fēng)雪"航天飛機(jī)的載荷艙內(nèi)搭載激光武器平臺(tái)，在進(jìn)入軌道后直接打開(kāi)載荷艙就可以投入使用。由于太空中沒(méi)有空氣阻力，航天器可以在展開(kāi)載荷艙的情況下進(jìn)行一定的機(jī)動(dòng)，僅需要考慮連接段的結(jié)構(gòu)強(qiáng)度即可。而X-37B很可能已經(jīng)研發(fā)了部分類(lèi)似于此的設(shè)計(jì)結(jié)構(gòu)，通過(guò)模塊化設(shè)備，只需要臨時(shí)完成安裝特定模塊，就可以投入反衛(wèi)星作戰(zhàn)。憑借在軌機(jī)動(dòng)能力，X-37B甚至可以"捕捉"敵方的衛(wèi)星，將其完好無(wú)損地收入載荷艙，并帶回地面。
但是對(duì)于美軍來(lái)說(shuō)，X-37B達(dá)到實(shí)戰(zhàn)水平還有很遠(yuǎn)的距離。X-37B每次部署后需要的維護(hù)成本和維護(hù)時(shí)長(zhǎng)都相對(duì)較高，也難以在沒(méi)有火箭發(fā)射場(chǎng)的地區(qū)完成部署任務(wù)，現(xiàn)有的洲際、中遠(yuǎn)程導(dǎo)彈發(fā)射方式，無(wú)論是發(fā)射井還是空投發(fā)射，都無(wú)法滿(mǎn)足X-37B的需要。而X-37B目前即便可以搭載部分反衛(wèi)星武器投入實(shí)戰(zhàn)，其戰(zhàn)略意義依然僅僅是輔助性的，單純奪取制天權(quán)只能獲得信息優(yōu)勢(shì)，從而輔助常規(guī)戰(zhàn)場(chǎng)的進(jìn)行，而不具備對(duì)地打擊和投放登陸部隊(duì)的可能。距離人類(lèi)軍事技術(shù)徹底進(jìn)入航天時(shí)代，還有很遠(yuǎn)的距離。
