眾所周知，美國(guó)空軍是世界上第一個(gè)完成戰(zhàn)斗機(jī)全部三代化的空軍，同時(shí)也是目前世界上唯一一支戰(zhàn)斗機(jī)全部達(dá)到三代以上的空軍。得益于雄厚的資金支撐，美國(guó)空軍目前也在進(jìn)行四代機(jī)的大量列裝，雖然F22戰(zhàn)斗機(jī)在生產(chǎn)187架后關(guān)停了生產(chǎn)線，但另一款F35隱身戰(zhàn)斗機(jī)的生產(chǎn)已達(dá)高峰，目前年產(chǎn)量達(dá)百架以上，美軍裝備的各型F35總數(shù)量也超過了300架。
就在人們以為財(cái)大氣粗的美國(guó)空軍將用四代機(jī)迅速替代三代機(jī)，并且有望在未來一二十年內(nèi)完成戰(zhàn)機(jī)全部隱身化的時(shí)候，美國(guó)空軍卻再次采購(gòu)起了三代機(jī)。近日，美國(guó)空軍采購(gòu)的首批8架E15EX戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)入了生產(chǎn)階段，波音預(yù)計(jì)首架F15EX將在明年初下線。而此次美國(guó)空軍整個(gè)新的F15EX采購(gòu)數(shù)量將達(dá)144架，待首批8架交付完畢后，后續(xù)生產(chǎn)會(huì)接著展開。
美國(guó)空軍首批采購(gòu)的這8架F15EX，包括前期工程費(fèi)用在內(nèi)的總價(jià)格達(dá)12億美金！F15EX是基于出售給沙特的F15QA改進(jìn)而來。當(dāng)初沙特引進(jìn)F15QA單價(jià)高達(dá)1.8億美金，被認(rèn)為是當(dāng)了一次“冤大頭”，不過從美國(guó)空軍自己采購(gòu)的F15EX來看，沙特也沒有買貴。美空軍此次采購(gòu)114架F15EX，預(yù)計(jì)耗資230億美金，合計(jì)單價(jià)1.6億美金，與沙特F15QA大致相當(dāng)，比F35最新批次的價(jià)格高出兩倍！
高價(jià)格的背后往往意味著高性能！F15EX加強(qiáng)了機(jī)體結(jié)構(gòu)，增加了最大起飛重量，使用兩臺(tái)F110-GE-129發(fā)動(dòng)機(jī)動(dòng)力也更加充足！根據(jù)波音公布的數(shù)據(jù)可見：F15EX擁有達(dá)2000公里的最大作戰(zhàn)半徑，機(jī)身下有12個(gè)空空導(dǎo)彈掛架，對(duì)地攻擊模式下F15EX的掛點(diǎn)數(shù)量可達(dá)15個(gè)。使用復(fù)合掛架時(shí)F15EX最多可掛載20枚AIM-120空空導(dǎo)彈，簡(jiǎn)直就是一個(gè)空中武器庫！整體而言，F(xiàn)15EX在機(jī)載電子系統(tǒng)上并無多大突破，只是將戰(zhàn)機(jī)本身的硬指標(biāo)大幅提高，多處性能超過殲16。
四代機(jī)出現(xiàn)后依靠隱身能力擁有了對(duì)三代機(jī)的碾壓優(yōu)勢(shì)，作為發(fā)展四代機(jī)最早，也是擁有四代機(jī)最多的美國(guó)空軍，為何在此時(shí)采購(gòu)起了三代戰(zhàn)斗機(jī)呢？美國(guó)空軍再次采購(gòu)三代機(jī)，說明了F35面臨的一個(gè)問題，那就是火力強(qiáng)度不足。四代機(jī)的隱身，武器內(nèi)置是一個(gè)重要因素，比如F35戰(zhàn)斗機(jī)，如果使用外部掛點(diǎn)，破壞了隱身效果后其整體性能還不如一架普通的三代機(jī)。
武器內(nèi)置雖然提高了四代機(jī)的隱身性能，卻同時(shí)帶來了載彈量少的問題。當(dāng)前幾款隱身戰(zhàn)斗機(jī)，內(nèi)置彈倉(cāng)都容納不了多少武器，即便啟用外部掛點(diǎn)，載彈量也不能與重型多功能三代機(jī)相比，畢竟機(jī)體設(shè)計(jì)擺在那里。因此作為美空軍未來幾十年主力的F35，面臨著火力不足的突出問題（這也是當(dāng)前四代機(jī)的共同難題）因此美國(guó)空軍再次引進(jìn)上百架載彈量極高的F15EX，配合F35作戰(zhàn)使用。這同時(shí)也說明了：即便四代機(jī)的價(jià)格再低數(shù)量再多，短時(shí)間內(nèi)也無法完全替代三代機(jī)，三代機(jī)依然擁有獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。
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