其人指揮作戰(zhàn)，戰(zhàn)術(shù)靈活多變，論計(jì)多端，先發(fā)制人，速度第一，常常使對(duì)方措手不及，從而出奇制勝。
1940年5月10日，希特勒發(fā)動(dòng)了蓄謀已久的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。在西線，德軍以閃電戰(zhàn)術(shù)，10多天就越過(guò)了荷蘭、比利時(shí)、盧森堡，繼而進(jìn)入法國(guó)。在向法國(guó)的進(jìn)攻中，隆美爾率第七裝甲師以戰(zhàn)車團(tuán)為先鋒，用炮兵作掩護(hù)，快速前進(jìn)，把友鄰部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在后面。在6個(gè)星期的戰(zhàn)斗中，連續(xù)挫敗了法軍。由此，隆美爾獲武士十字勛章。隆美爾在對(duì)法作戰(zhàn)中總結(jié)出一條經(jīng)驗(yàn)：在兩軍作戰(zhàn)中，誰(shuí)先用火力壓制住對(duì)方，誰(shuí)就往往可能獲得勝利；在靜止中等待戰(zhàn)況發(fā)展的人，常?？偸菚?huì)被對(duì)方所擊敗。因此，即使不曾發(fā)現(xiàn)對(duì)方準(zhǔn)確目標(biāo)，也要先發(fā)制人。
1941年2月，德軍決定派一個(gè)輕裝師，一個(gè)裝甲師到非洲去援救被英軍擊敗的協(xié)約國(guó)意大利軍隊(duì)。隆美爾被任命為援救意軍的德國(guó)非洲軍軍長(zhǎng)。隆美爾一到非洲戰(zhàn)場(chǎng)，便采取大膽行動(dòng)，把德國(guó)和意大利的軍民組成混合縱隊(duì)，乘英軍無(wú)防備，迅速向南推進(jìn)450英里。這次行動(dòng)，了英軍以意想不到的打擊，同時(shí)還獲得了在非洲沙漠干旱條件下作戰(zhàn)怎樣裝備部隊(duì)和如何長(zhǎng)途行軍的經(jīng)驗(yàn)。
一次戰(zhàn)斗中，隆美爾為了不讓英軍知道自己的實(shí)力，用汽車改裝成許多假戰(zhàn)車，迷惑敵人，收到了良好效果。由于隆美爾靈活使用機(jī)械化部隊(duì)，不給對(duì)方以喘息機(jī)會(huì)，所以，英軍不出3個(gè)星期，節(jié)節(jié)后退600多英里。隆美爾把取得北非戰(zhàn)場(chǎng)勝利的主要原因，總結(jié)為“速度第一”。英軍因?yàn)槁∶罓栔笓]作戰(zhàn)靈活，能夠根據(jù)沙漠地形、氣候等特點(diǎn)用兵，常常以少勝多，從被動(dòng)變?yōu)橹鲃?dòng)，所以稱他為“沙漠之狐”。英軍撤退至托卜魯克后，雙方形成拉鋸戰(zhàn)，最終仍被德軍攻克。
希特勒為了獎(jiǎng)賞隆美爾這一勝利，把他提升為元帥。當(dāng)時(shí)，隆美爾年僅49歲。不久，德軍在非洲戰(zhàn)場(chǎng)遭到美、英、法等反法西斯同盟軍的攻擊而遭失敗。隆美爾指揮的第四坦克師，被英國(guó)元帥蒙哥馬利所擊潰。他被調(diào)回希特勒大本營(yíng)。1944年10月，因暗殺希特勒事件受牽連，被逼服毒自殺。
