第二次世界大戰(zhàn)給人類造成了空前災(zāi)難，使世界各國人民飽受戰(zhàn)爭之苦。戰(zhàn)后，殖民地半殖民地紛紛獲得了獨(dú)立。
第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，帝國主義時代所固有的各種基本矛盾一個也未解決，而又增加了戰(zhàn)勝國與戰(zhàn)敗國的矛盾以及帝國主義戰(zhàn)勝國之間的矛盾。如戰(zhàn)敗國德國對《凡爾賽和約》的嚴(yán)厲懲罰和約束懷恨在心；戰(zhàn)勝國意大利因未能獲得英、法許諾的領(lǐng)土而不滿；戰(zhàn)勝國日本擴(kuò)張要求日益強(qiáng)烈等等。由于德、日、意等國的實(shí)力很快得到恢復(fù)和加強(qiáng)，他們要求重新瓜分世界，成為英、法、美等國的對手。隨著1929年~1933年世界資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)的爆發(fā)，帝國主義制度的各種基本矛盾重新尖銳化并愈演愈烈，終于發(fā)展到訴諸戰(zhàn)爭。德、意、日三國相繼發(fā)動了局部侵略戰(zhàn)爭，包括日本侵占中國東北三省、日本對蘇聯(lián)的戰(zhàn)爭挑釁、意大利侵略埃塞俄比亞、德、意武裝干涉西班牙內(nèi)戰(zhàn)、德國吞并奧地利和肢解捷克斯洛伐克等戰(zhàn)爭，最后終于導(dǎo)致了第二次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。
1939年9月1日，德國進(jìn)犯波蘭，第次世界大戰(zhàn)由此開始。這場戰(zhàn)爭分為四個階段。
第一階段(1939年9月-1941年6月)：德國向波蘭開戰(zhàn)后，英、法先后發(fā)出照會，要求德國停止進(jìn)攻，從波蘭領(lǐng)土撤出一切軍隊(duì)，德國置之不理。3日，英、法政府對德宣戰(zhàn)。但是，英、法宣而不戰(zhàn)。9月28日，波蘭被迫停止抵抗。
占領(lǐng)波蘭后，德國回師進(jìn)軍西線，于1940年在西歐發(fā)動閃電攻勢：4月攻占丹麥、挪威；5月，入侵荷蘭、比利時、盧森堡，繞過馬奇諾防線攻入法國。6月，英、法聯(lián)軍戰(zhàn)敗，法國投降，英軍被迫撤出西歐大陸。與此同時意大利對英法宣戰(zhàn)，出兵北非。1941年6月，在德軍支援下，意大利奪取英、法在北非和地中海的殖民地。
另外，在這一階段，日本帝國主義對中國的侵略也進(jìn)一步擴(kuò)大了。日軍開始向中國內(nèi)地進(jìn)攻，占領(lǐng)華南地區(qū)，并侵占了法屬印度支那北部。
第二階段(1941年6月~1942年11月)：1941年6月22日，蘇德戰(zhàn)爭爆發(fā)。蘇德戰(zhàn)爭初期，德軍憑借優(yōu)勢兵力和閃擊攻勢，占領(lǐng)蘇聯(lián)大片領(lǐng)土。蘇聯(lián)軍民在蘇聯(lián)共產(chǎn)黨和斯大林領(lǐng)導(dǎo)下，對德軍進(jìn)行頑強(qiáng)抵抗，在1941年9月至次年4月的莫斯科會戰(zhàn)中，首次挫敗德軍，粉碎其“閃擊戰(zhàn)”計(jì)劃。
1941年12月7日，日軍奇襲美海軍基地珍珠港，太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)。次日美、英對日宣戰(zhàn)。接著，中國、荷蘭、澳大利亞、新西蘭等國對日宣戰(zhàn)；德、意對美宣戰(zhàn)。此后，中國戰(zhàn)場成為亞洲戰(zhàn)場的主戰(zhàn)場，也成為了世界反法西斯戰(zhàn)場的重要戰(zhàn)場，中國軍民頑強(qiáng)抗擊了日本陸軍的主力，有力地支援了太平洋盟軍和東南亞人民的抗日斗爭。1942年5月，美軍在中途島海戰(zhàn)中挫敗日軍，初步掌握了作戰(zhàn)海域的主動權(quán)。
第三階段(1942年11月~1943年12月)：在1942年7月至次年2月的斯大林格勒會戰(zhàn)中，蘇軍殲滅德軍150萬，取得了第二次世界大戰(zhàn)的轉(zhuǎn)折性勝利。隨后，蘇軍又取得庫爾斯克會戰(zhàn)、第聶伯河會戰(zhàn)的勝利，完全掌握了戰(zhàn)爭主動權(quán)。1942年11月，英、美軍在北非登陸，于次年5月將德、意軍逐出北非。1943年7月，英、美軍在西西里島登陸；9月，意大利投降。由此，法西斯集團(tuán)開始瓦解。在亞洲，中國人民在日軍的反“掃蕩”中取得重大勝利。同時，美軍在太平洋戰(zhàn)場上轉(zhuǎn)入反攻。
第四階段(1944年1月-1945年9月)：1944年，蘇軍對德軍連續(xù)發(fā)動10次突擊，解放全部國土，并在東歐、南歐和北歐不斷與德軍交戰(zhàn)。同年6月，英、美盟軍在諾曼底登陸，開辟歐洲第二戰(zhàn)場，使德軍陷入三面包圍之中。1945年初，蘇軍和英、美軍攻入德國本土。5月2日，蘇軍攻克柏林；8日，德國投降。
同時，亞洲和太平洋戰(zhàn)場的對日作戰(zhàn)也不斷勝利發(fā)展。中國戰(zhàn)場繼1944年局部反攻后，1945年相繼發(fā)起更大規(guī)模的春季攻勢和夏季攻勢。太平洋戰(zhàn)場上，到1945年6月，美英軍全部摧毀了日本本土的外圍防線。8月6日和9日，美軍在日本廣島和長崎投下了原子彈。加速了日本侵略戰(zhàn)爭的失敗。
8月8日，蘇聯(lián)對日宣戰(zhàn)，9日進(jìn)軍中國東北，圍殲日本關(guān)東軍。15日，日本投降。9月3日，日本簽署投降書，第二次世界大戰(zhàn)宣告結(jié)束。
