自美國(guó)海軍新一代航母“福特”級(jí)首艦“福特”號(hào)服役開(kāi)始，“尼米茲”級(jí)航母的退役時(shí)間就正式開(kāi)啟了倒計(jì)時(shí)。去年，“福特”級(jí)第二艘“肯尼迪號(hào)”（舷號(hào)CVN-79）正式下水，和“福特”號(hào)相比，更多的新型科技裝備也彰顯了美國(guó)海軍更新?lián)Q代的力度。其中，美國(guó)海軍甚至放棄了“尼米茲”及“福特”級(jí)首艦“福特”號(hào)艦上標(biāo)配的DBR雙波段雷達(dá)，首次推出了3面相控陣“企業(yè)空中監(jiān)視雷達(dá)”EASR。
據(jù)了解，之所以放棄造價(jià)高達(dá)5億美元的DBR雙波段相控陣雷達(dá)，EASR強(qiáng)大的功能優(yōu)勢(shì)讓其具有更為明顯的性能優(yōu)勢(shì)。因?yàn)橛衫咨窆狙邪l(fā)的這種新型固態(tài)電子掃描雷達(dá)，相較于DBR雷達(dá)威力將提升35倍。據(jù)悉，隨著EASR全面列裝，“福特”號(hào)航母也將成為美國(guó)海軍DBR雷達(dá)的絕唱。
其實(shí)，美國(guó)海軍立項(xiàng)研發(fā)EASR的時(shí)間可以追溯到2016年。根據(jù)軍事航空網(wǎng)的報(bào)道，一直在艦載雷達(dá)研發(fā)領(lǐng)域具備世界一流水平的雷神公司，同美國(guó)海軍在當(dāng)年8月正式達(dá)成協(xié)議。按照協(xié)議內(nèi)容，雷神將為美國(guó)研發(fā)新一代對(duì)空搜索雷達(dá)，新裝備的代號(hào)為EASR。
據(jù)悉，在美國(guó)海軍提出公開(kāi)競(jìng)標(biāo)之后，諾·格公司也曾積極競(jìng)標(biāo)，但最終項(xiàng)目還是歸屬于經(jīng)驗(yàn)更豐富的雷神公司。按照計(jì)劃，EASR在研發(fā)成功后，主要將裝備在美國(guó)海軍航母、兩棲戰(zhàn)艦等大型水面艦船之上，由于應(yīng)用范圍廣泛，整個(gè)項(xiàng)目的預(yù)期研發(fā)費(fèi)用超過(guò)了7億美元。為了盡快完成設(shè)計(jì)，雷神公司選擇在現(xiàn)有技術(shù)基礎(chǔ)上進(jìn)行升級(jí)。此前，該公司研發(fā)出的RMA雷達(dá)模塊化架構(gòu)，就曾經(jīng)是美國(guó)海軍盾艦“阿里·伯克”級(jí)防空和導(dǎo)彈防御雷達(dá)AMDR的重要組成部分。自此基礎(chǔ)上，雷神公司在設(shè)計(jì)EASR雷達(dá)過(guò)程中進(jìn)一步有所優(yōu)化提升。
僅僅在雷達(dá)關(guān)鍵數(shù)據(jù)的對(duì)比方面來(lái)看，美國(guó)海軍選擇EASR就有充分的理由。目前從全球范圍來(lái)看，包括美國(guó)、中國(guó)等海軍強(qiáng)國(guó)，都將雙面相控陣?yán)走_(dá)作為主力防空雷達(dá)，其中，美國(guó)海軍的DRE雙波段雷達(dá)堪稱(chēng)目前全球性能最出色的對(duì)控雷達(dá)之一。按照美國(guó)海軍公布的資料顯示，由spy-4廣域搜索雷達(dá)于spy-3 X波段多功能雷達(dá)組成的DRE，幾乎可以適用于各種噸位大小的艦船。不過(guò)，它的高昂造價(jià)也一直備受爭(zhēng)議。而與DRE相比，EASR不僅在性能上更為出色，而且成本優(yōu)勢(shì)更加明顯。
一般來(lái)說(shuō)，衡量一款相控陣?yán)走_(dá)性能指標(biāo)的關(guān)鍵數(shù)據(jù)，就是RMA單元數(shù)量。簡(jiǎn)而言之，一款雷達(dá)裝備擁有的RMA單元數(shù)量越高，其發(fā)射頻率和性能也就越出色，相應(yīng)的造價(jià)成本也就水漲船高。根據(jù)美國(guó)海軍航母項(xiàng)目執(zhí)行主管湯姆莫瑞少將的介紹，與擁有30-40個(gè)RMA的DBR相比，盡管EASR雷達(dá)陣面僅僅只有9個(gè)RMA，但性能卻絲毫不遜色，完全可以滿(mǎn)足大型核動(dòng)力航母的作戰(zhàn)需求。與此同時(shí)，在笨笨方面，以“肯尼迪”號(hào)核動(dòng)力航母來(lái)說(shuō)，僅僅是雷達(dá)方面的換裝，就可以省下高達(dá)1.8億美元的成本。這一點(diǎn)，對(duì)于預(yù)算經(jīng)費(fèi)十分緊張的美國(guó)海軍來(lái)說(shuō)，可謂至關(guān)重要。
由于EASR雷達(dá)采用了最先進(jìn)的氮化鎵半導(dǎo)體技術(shù)，在網(wǎng)絡(luò)性能和可靠性方面都得到了機(jī)制優(yōu)化。甚至，這款雷達(dá)還能在高雜波、近陸地電磁干擾等極端惡劣的環(huán)境下穩(wěn)定工作。按照雷神公司的說(shuō)法，與目前主流的AN/SPY-1D雷達(dá)相比，僅僅是在功能性和靈敏度方面，EASR雷達(dá)的性能就要提升35倍。
按照美國(guó)海軍很早之前公布的計(jì)劃，“尼米茲”級(jí)航母“尼米茲”號(hào)將在2027年退役，屆時(shí)，已經(jīng)服役的“肯尼迪”號(hào)航母將成為替代者。與此同時(shí)，在未來(lái)半個(gè)世紀(jì)，陸續(xù)服役的“福特”級(jí)航母將逐步替代“尼米茲”級(jí)航母。這也意味著，除了“福特”號(hào)之外，未來(lái)美國(guó)海軍新一代航母都將使用EASR雷達(dá)。
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