從1840年第一次鴉片戰(zhàn)爭以后，在半個多世紀里，清朝遭到西方列強的輪番欺負。英國、法國、美國、俄國、日本、德國等，紛紛在中國跑馬圈地，占領(lǐng)了一個又一個殖民地。
1899年，中國浙江沿海來了一隊不速之客——他們是意大利派來的艦船。
意大利位于歐洲南歐，有著歷史悠久，但成為一個統(tǒng)一的國家卻沒多久。1861年，意大利成立意大利王國，才宣告完成了統(tǒng)一大業(yè)。
不過，雖然剛剛統(tǒng)一，意大利的野心卻不小。它要學習歐洲的強國，在全世界進行殖民擴張。從地圖上看，意大利位于地中海沿岸，北方有法國、德國和奧匈帝國，發(fā)展空間有限，只好往南，打非洲的主意。
可是，意大利軍隊實在不爭氣。1895年，意大利攻打位于紅海沿岸的馬薩瓦，準備在這里建立據(jù)點。這引起了非洲國家埃塞俄比亞的不滿。埃塞俄比亞皇帝約翰尼斯四世派遣軍隊對意大利軍隊進行反擊。在阿杜瓦戰(zhàn)役中，使用長矛弓箭的埃塞俄比亞軍隊，竟然擊敗了用洋槍洋炮武裝起來的意大利軍隊，取得了16世紀以來非洲對歐洲的首次勝利。
意大利軍隊敗退歐洲后，又打起了中國的主意。他們看到，腐朽無奈的清朝統(tǒng)治者，在英國、法國、美國、俄國、日本、德國面前毫無抵抗能力，幾乎是要啥給啥。既然如此，為什么不在中國索取一塊殖民地呢？
意大利看上中國的地盤，就是位于浙江東部的三門灣。意大利要求租界三門灣及其入灣處的3個小島，同時要求修筑一條從三門灣通往鄱陽湖的鐵路，并將浙江南部三分之二區(qū)域化為他們的勢力范圍，不允許西方列強沾手。
三門灣毗鄰杭州灣，位于臺州和寧波之間。海灣內(nèi)長40多公里，寬約10多公里。意大利如果將三門灣開發(fā)成一個港口，能夠?？看笮团灤?，成為意大利軍隊的據(jù)點。事實上，在明朝期間，倭寇進犯浙江時，也習慣于在三門灣登陸。
不得不說，意大利人有眼光。
那時候的清朝，在1894年中日甲午戰(zhàn)爭中輸給了日本，在國際上顏面掃地。西方列強掀起了一股瓜分中國的熱潮。現(xiàn)在，意大利派來軍艦，要求租用三門灣，清朝一定會迫于壓力而答應(yīng)吧？
答案沒有那么簡單。
清朝從1840年以來，在各種對外戰(zhàn)爭中幾乎都處于被動挨打狀態(tài)，吃夠了閉關(guān)鎖國的苦頭?！俺砸粔q，長一智?！鼻宄狭四敲炊啻萎敽螅嗌僮兊寐斆髁艘稽c。因此有了“睜開眼看世界”的啟蒙，有了洋務(wù)運動和維新運動，對于外面的世界不再稀里糊涂。像道光皇帝那樣，連英國維多利亞女王的年齡、婚配、女王丈夫籍貫等問題都不知道的情況，是不會再有了。
清朝面對意大利艦船的咄咄逼人，沒有被嚇退，而是通過駐外使節(jié)做了一番功課。他們了解到，在西方列強中意大利實力最弱，還剛剛在阿杜瓦戰(zhàn)役中吃了敗仗，這說明他們軍隊戰(zhàn)斗力不高。于是，清朝不但沒有答應(yīng)意大利的要求，甚至連他們遞交的外交照會都沒有打開，直接退回去。
這種做法，也太不把意大利當“列強”看了吧？意大利惱羞成怒，派出3艘軍艦在入三門灣獅子口海面游弋，以勘測為由進行示威，向清朝發(fā)出最后通牒。清朝不吃這一套，在三門灣積極備戰(zhàn)，并召集甲午戰(zhàn)爭后重組的北洋水師前來助戰(zhàn)。
意大利其實并沒有做好戰(zhàn)爭的準備，見“炮艦外交”失效后，只好灰溜溜地撤回最后通牒。意大利發(fā)出最后通牒，又自己將最后通牒撤回來，成為了一段笑料。
后來，意大利為挽回面子，放棄了租界三門灣的要求，請求在中國沿海獲得一個加煤站。慈禧太后明確拒絕，表態(tài)說：“一把黃土都不給意大利人。”意大利只好放棄了對中國領(lǐng)土的所有要求。
