量子技術(shù)的概念出現(xiàn)之后，幾乎所有的科幻小說(shuō)、電影里都有它的身影。不管到底是不是強(qiáng)相關(guān)，只要遇見(jiàn)了沒(méi)法解釋說(shuō)明的問(wèn)題，就套用量子技術(shù)的概念來(lái)解釋，仿佛量子技術(shù)是萬(wàn)能的。
隨著技術(shù)的進(jìn)步，量子技術(shù)也逐漸從虛無(wú)縹緲的概念變得真實(shí)可觸，來(lái)自全球的科技公司也紛紛加入進(jìn)來(lái)，谷歌、微軟、IBM等大廠更是搶先在量子編程語(yǔ)言、量子芯片等領(lǐng)域占到上風(fēng)。
量子技術(shù)的風(fēng)越刮越勁，當(dāng)然也引起了資本市場(chǎng)的注意，除了國(guó)家大力投入之外，私人資本也開(kāi)始不斷涌入——和幾年前的人工智能市場(chǎng)一樣，即使仍然存在著技術(shù)瓶頸，也無(wú)法阻擋資本方的投資熱情，畢竟大部分人都默認(rèn)：這場(chǎng)“豪賭”的回報(bào)是相當(dāng)可觀的。
那么，在這股量子淘金熱潮之中，到底有多少人能夠如愿抱得“金山”而歸呢？《自然》雜志對(duì)押注量子技術(shù)的投資方做出一番分析，或許能夠提供些參考。
在位于康涅狄格州紐黑文市的耶魯大學(xué)，Robert Schoelkopf 正在制作一套制冷裝置，可將超導(dǎo)量子比特冷卻至略高于絕對(duì)零度的超低溫狀態(tài)。
Robert Schoelkopf 已經(jīng)在量子計(jì)算機(jī)的基礎(chǔ)構(gòu)建單元研究方面投入超過(guò) 15 年時(shí)間。直到 2015 年，他終于意識(shí)到是時(shí)候構(gòu)建一臺(tái)真正的量子計(jì)算機(jī)了。這位耶魯大學(xué)的物理學(xué)家連同他的同事們，開(kāi)始向投資者們介紹由此誕生的初創(chuàng)企業(yè) Quantum Circuits 有限公司，希望說(shuō)服風(fēng)險(xiǎn)資本家們將資金投向量子計(jì)算市場(chǎng)。在兩年之內(nèi)，該團(tuán)隊(duì)就籌集到 1800 萬(wàn)美元，這筆款項(xiàng)幫助他們?cè)谖挥诳的腋裰菁~黑文市的耶魯大學(xué)周邊科技園中建立起一座專業(yè)實(shí)驗(yàn)室，并雇用到約 20 名科學(xué)家及工程師。
對(duì)于 Schoelkopf 來(lái)說(shuō)，風(fēng)險(xiǎn)投資絕對(duì)是個(gè)陌生的領(lǐng)域。但他獲得了成功，而且還有不少其他量子物理學(xué)家也得到了風(fēng)險(xiǎn)投資方的青睞。長(zhǎng)期以來(lái)，政府及各大技術(shù)巨頭廠商一直致力于量子科學(xué)的研究，并在過(guò)去幾年當(dāng)中先后在這一領(lǐng)域當(dāng)中投入數(shù)十億美元。隨著這種支持力度的提升，外部投資者也希望盡早進(jìn)軍這一新興行業(yè)。
根據(jù)《自然》雜志發(fā)布的一項(xiàng)分析，到今年年初，私人投資方在過(guò)去七年當(dāng)中已經(jīng)在全球資助了至少 52 家量子技術(shù)企業(yè)，其中多數(shù)都源自高?？萍既藛T的創(chuàng)業(yè)項(xiàng)目。（學(xué)術(shù)界目前已經(jīng)建立起更多尚未完成融資的初創(chuàng)企業(yè)。）盡管相當(dāng)一部分融資活動(dòng)并未公布具體數(shù)額，但《自然》雜志列出了近期幾項(xiàng)公開(kāi)融資活動(dòng)的相關(guān)信息。
調(diào)查發(fā)現(xiàn)，在 2017 年到 2018 年期間，量子計(jì)算相關(guān)企業(yè)至少獲得了 4.5 億美元的私人資金注入，達(dá)到此前兩年公開(kāi)的 1.04 億美元總額的四倍以上。其中風(fēng)險(xiǎn)投資占大部分比例。馬里蘭大學(xué)帕克學(xué)院的物理學(xué)家、于 2015 年創(chuàng)立量子計(jì)算公司 IonQ 的 Christopher Monroe 指出：“加州硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資中心的不少企業(yè)已經(jīng)陷入困境，但對(duì)于仍有活力的其他公司而言，量子計(jì)算已經(jīng)成為最重要的關(guān)注方向。”
毫無(wú)疑問(wèn)，量子技術(shù)將最終帶來(lái)實(shí)用且具有潛在革命性的產(chǎn)品。而除政府投資之外，亦有其他數(shù)百家公司在爭(zhēng)相投資這一領(lǐng)域，IBM、谷歌、阿里巴巴、惠普、騰訊、百度以及華為等知名企業(yè)也都有著自己的研究項(xiàng)目。
根據(jù)報(bào)道，谷歌公司已經(jīng)構(gòu)建起一種量子計(jì)算機(jī)，足以解決最強(qiáng)大的經(jīng)典計(jì)算機(jī)也無(wú)法處理的特定問(wèn)題——換言之，谷歌已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了“量子至上”這一里程碑性目標(biāo)。此外，利用量子技術(shù)進(jìn)行安全加密已經(jīng)在商業(yè)產(chǎn)品中得到應(yīng)用，一部分量子技術(shù)能夠以極為精確的方式實(shí)現(xiàn)規(guī)?；袘?yīng)、成像或者測(cè)量。位于加拿大本那比的 D-Wave Systems 公司甚至開(kāi)始出售利用到量子效應(yīng)的計(jì)算機(jī)——不過(guò)這些設(shè)備并非通用型量子計(jì)算機(jī)，只適合處理部分特定任務(wù)、或者說(shuō)優(yōu)化問(wèn)題。
但是，風(fēng)險(xiǎn)投資方們認(rèn)定自己應(yīng)該把錢交付至這些有望改變計(jì)算行業(yè)游戲規(guī)則的企業(yè)手中，特別是他們未來(lái)可能推出的能夠處理多種目前不可行類計(jì)算任務(wù)的多功能量子計(jì)算機(jī)。
從投資者的角度來(lái)看，截至目前，每年投入該領(lǐng)域的資金還相當(dāng)有限——只相當(dāng)于 2010 年之前與人工智能相關(guān)的風(fēng)險(xiǎn)投資額度。（而到 2018 年，美國(guó)國(guó)內(nèi)投入至 AI 領(lǐng)域的風(fēng)險(xiǎn)投資已經(jīng)激增至 93 億美元。）當(dāng)然，對(duì)于量子計(jì)算這樣一個(gè)尚缺乏明確產(chǎn)出的非成熟業(yè)務(wù)領(lǐng)域而言，目前的資金注入量已經(jīng)相當(dāng)可觀。與此同時(shí)，也有部分軟件企業(yè)開(kāi)始著力推廣量子算法方案，希望搶先一步為這些尚不存在的硬件提供配套軟件開(kāi)發(fā)工具。
不少人擔(dān)心關(guān)于量子計(jì)算的炒作之聲最終會(huì)變成一堆泡沫。加利福尼亞州奧蘭治縣行業(yè)跟蹤網(wǎng)站 Quantum Computing Report 的計(jì)算機(jī)科學(xué)家 Doug Finke 表示：“目前的炒作情況確實(shí)比較嚴(yán)重。”Finke 解釋稱，量子技術(shù)確實(shí)取得了飛速發(fā)展，但距離能夠真正處理多種計(jì)算任務(wù)的實(shí)際設(shè)備恐怕仍有數(shù)十年的發(fā)展道路要走。而且即使到那個(gè)時(shí)候，編寫(xiě)出能夠充分利用量子計(jì)算優(yōu)勢(shì)的算法仍將相當(dāng)困難。
部分風(fēng)險(xiǎn)投資者愿意相信量子計(jì)算將很快迎來(lái)突破，即能夠在未來(lái)五到十年之內(nèi)構(gòu)建起可行的通用型量子計(jì)算機(jī)。但另一些投資者則認(rèn)為不妨先砸錢進(jìn)去，等到技術(shù)取得一定進(jìn)展后再由其他大企業(yè)進(jìn)行“接盤(pán)”。也有不少人希望科學(xué)家們能夠找到相對(duì)較小、無(wú)需太過(guò)全面的量子計(jì)算機(jī)應(yīng)用場(chǎng)景，借此快速提振人們對(duì)于量子計(jì)算的信心。這些用例可能僅限于解決某些特定問(wèn)題，例如模擬量子化學(xué)中的反應(yīng)或者優(yōu)化財(cái)務(wù)模型。其性能也許無(wú)法與具有無(wú)限計(jì)算資源的經(jīng)典計(jì)算機(jī)相提并論，但仍足以創(chuàng)造出能夠拿出來(lái)賣的實(shí)際產(chǎn)品。
美國(guó)國(guó)家科學(xué)、工程與醫(yī)學(xué)研究院在 2018 年 12 月的一份報(bào)告中警告稱，如果這些早期量子計(jì)算機(jī)無(wú)法盡快找到具有盈利能力的發(fā)展方向，那么很可能面臨投資停滯的“死亡谷”困境。一部分研究人員甚至擔(dān)心量子計(jì)算也會(huì)遭遇類似于“人工智能寒冬”這樣關(guān)注度在激增之后迅速下降的泥潭。Finke 表示，現(xiàn)在已經(jīng)有跡象表明，美國(guó)企業(yè)越來(lái)越難以獲得私人投資。他解釋稱，今年記錄在案的投資當(dāng)中有高達(dá)七成來(lái)自國(guó)外。加拿大多倫多量子計(jì)算公司 Xanadu 創(chuàng)始人 Christian Weedbrook 也認(rèn)為：“量子計(jì)算創(chuàng)造的價(jià)值確實(shí)并不少，目前的難題在于炒作水平可能遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于真正的價(jià)值。”
Xanadu 公司的一款室溫量子芯片，該芯片基于光束（光子）承載信息以開(kāi)發(fā)量子比特。
量子比特爭(zhēng)奪戰(zhàn)
量子技術(shù)已經(jīng)改變了我們的日常生活。計(jì)算機(jī)、移動(dòng)電話、醫(yī)學(xué)成像、激光器乃至超導(dǎo)體，都起源于這場(chǎng)誕生于二十世紀(jì)初的科學(xué)某人一。當(dāng)時(shí)的物理學(xué)家們通過(guò)量子力學(xué)破解了原子內(nèi)部的運(yùn)作原理。然而，今天的量子技術(shù)在操縱并利用這種脆弱的量子活動(dòng)規(guī)律方面走得無(wú)疑更快更遠(yuǎn)。疊加態(tài)正是其中的代表，這種粒子在被實(shí)際觀察之前似乎處于多種疊加狀態(tài)的現(xiàn)象已經(jīng)被人們所接受，而量子糾纏這一描述則將量子系統(tǒng)的種種性質(zhì)（例如粒子的自旋與極化）真正結(jié)合在了一起。
由此衍生出的量子技術(shù)包括無(wú)法破解的加密機(jī)制、極為靈敏的檢測(cè)設(shè)備以及新的成像形式等等。如果科學(xué)家們真的能夠?qū)⑦@一切轉(zhuǎn)化為現(xiàn)實(shí)，那么通用量子計(jì)算機(jī)這一最重要的游戲規(guī)則改變者也將不再是夢(mèng)想。通過(guò)量子比特集合的糾纏特性，通用量子計(jì)算機(jī)將能夠執(zhí)行數(shù)據(jù)庫(kù)搜索等計(jì)算任務(wù)，并以遠(yuǎn)高于傳統(tǒng)計(jì)算機(jī)的速度實(shí)現(xiàn)大數(shù)因子分解。Monroe 表示：“除非我們構(gòu)建起量子計(jì)算機(jī)，否則這類問(wèn)題將永遠(yuǎn)無(wú)法快速求解。”
為了分析這一領(lǐng)域的商業(yè)交易，《自然》雜志交叉引用了來(lái)自各類市場(chǎng)研究網(wǎng)站與咨詢報(bào)告中的量子初創(chuàng)企業(yè)相關(guān)信息，同時(shí)參考由華盛頓州西雅圖市場(chǎng)市場(chǎng)研究公司 PitchBook 提供的調(diào)查數(shù)據(jù)。
從結(jié)果來(lái)看，著力開(kāi)發(fā)物理量子比特（即量子計(jì)算硬件）的企業(yè)在風(fēng)險(xiǎn)投資比例當(dāng)中占據(jù)最大份額。Schoelkopf 的公司利用極細(xì)的超導(dǎo)線環(huán)將量子比特冷卻至趨近絕對(duì)零度。事實(shí)上，超導(dǎo)量子比特是目前量子計(jì)算硬件領(lǐng)域最具深度的研究方向，谷歌與 IBM 等科技巨頭走的也是這條道路。（大型技術(shù)企業(yè)內(nèi)部的投資可能也非?？捎^，但由于并未公開(kāi)披露，因此我們無(wú)法在分析當(dāng)中進(jìn)行說(shuō)明。）谷歌目前最大的量子計(jì)算機(jī)擁有 72 量子比特，但通用量子計(jì)算機(jī)大約需要 100 萬(wàn)量子比特。Monroe 的公司則選擇了另一項(xiàng)頗具發(fā)展前景的技術(shù)：建立磁場(chǎng)以捕捉鐿離子，而后利用激光器讀取離子上承載的信息。
其他公司則專注于開(kāi)發(fā)其他尚處于研究初期的硬件，并致力于確保其更易于實(shí)現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)。Quantonation 是一家總部位于巴黎的風(fēng)險(xiǎn)投資基金，其成立于 2018 年，專注于投資“深度物理學(xué)”類初創(chuàng)企業(yè)。該基金創(chuàng)始人兼管理合伙人 Christophe Jurczak 表示，這方面研究正得到越來(lái)越多投資者的關(guān)注。自 2017 年以來(lái)，開(kāi)發(fā)基于光子與硅材質(zhì)量子比特硬件的企業(yè)已經(jīng)拿到了數(shù)千萬(wàn)美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。
來(lái)自加利福尼亞州帕洛阿爾托的 PsiQuatum 公司承諾帶來(lái)超越競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的研發(fā)成果，其計(jì)劃在大約八年之內(nèi)制造出第一臺(tái)擁有百萬(wàn)級(jí)量子比特的計(jì)算機(jī)。為了實(shí)現(xiàn)這一突破，他們選擇了一種不同尋常的設(shè)計(jì)思路——利用蝕刻至硅芯片凹槽中的光子產(chǎn)生量子比特。該公司首席執(zhí)行官 Jeremy O’Brien 表示，這種方法的優(yōu)勢(shì)在于，現(xiàn)有半導(dǎo)體制造廠就足以生產(chǎn)出能夠承載這些量子比特的芯片。O’Brien 任職于英國(guó)布里斯托大學(xué)，并于 2016 年參與這家公司的創(chuàng)建。雖然不少學(xué)者對(duì)該公司的主張表示懷疑，但 O’Brien’指出，他們是少數(shù)幾家拿到了巨額投資的量子技術(shù)企業(yè)，且目前擁有約 100 名員工。雖然該公司并沒(méi)有公布具體數(shù)額，但從規(guī)模上看其應(yīng)該已經(jīng)籌集到了數(shù)造成美元資金。
量子軟件同樣成為私人投資的一大焦點(diǎn)。從 2012 年到 2018 年底，共有 20 家企業(yè)通過(guò) 28 筆交易籌集到超過(guò) 1.1 億美元。這些公司正在設(shè)計(jì)能夠解決實(shí)際問(wèn)題的算法，例如優(yōu)化供應(yīng)鏈物流設(shè)計(jì)或者模擬分子活動(dòng)以實(shí)現(xiàn)藥物研發(fā)等，希望借此開(kāi)發(fā)出能夠在早期量子計(jì)算機(jī)上實(shí)際運(yùn)行的軟件方案。開(kāi)發(fā)軟件的資金往往來(lái)自“戰(zhàn)略性”風(fēng)險(xiǎn)投資公司，這類公司背后一般都有著雄厚的母集團(tuán)背景。帕洛阿爾托量子軟件廠商 QC Ware（于 2018 年融資 650 萬(wàn)美元）聯(lián)合創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官 Matt Johnson 指出，初創(chuàng)企業(yè)主要利用籌集到的資金推動(dòng)技術(shù)開(kāi)發(fā)并創(chuàng)造實(shí)際利潤(rùn)。但他也承認(rèn)，由于利潤(rùn)較為有限，所以量子軟件暫時(shí)還很難吸引到那些關(guān)注收益的投資方的關(guān)注。
目前已經(jīng)有多家軟件初創(chuàng)企業(yè)拿到數(shù)千萬(wàn)美元的融資——其中包括來(lái)自馬薩諸塞州堪布里奇市的 Zapata Computing、來(lái)自加拿大溫哥華的 1Qbit，以及英國(guó)的 Cambridge Quantum Computing。QC Ware 公司業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)負(fù)責(zé)人 Yianni Gamvros 表示，盡管量子算法還沒(méi)能真正使人受益，但已經(jīng)有投資方確實(shí)砸錢提供支持。該公司已經(jīng)在航空航天等多個(gè)領(lǐng)域簽署合作協(xié)議，預(yù)計(jì)將在未來(lái)幾十年內(nèi)為其提供新的算力支持。而在金融領(lǐng)域，一點(diǎn)點(diǎn)微小的優(yōu)勢(shì)就有可能帶來(lái)巨大的收益。他表示，該公司正在開(kāi)發(fā)一種算法，希望在早期量子計(jì)算機(jī)上幫助這些行業(yè)解決目前面臨的最大瓶頸。事實(shí)上，不少企業(yè)仍然更關(guān)注 AI 技術(shù)對(duì)其業(yè)務(wù)的影響。Gamvros 指出：“與 AI 投資相比，量子計(jì)算的資金需求其實(shí)很小，但其中蘊(yùn)藏的潛力卻非常巨大。”
計(jì)算并不是唯一能夠吸引到資金的量子技術(shù)發(fā)展方向。位于巴塞爾的瑞士初創(chuàng)企業(yè) Qnami 在 2018 年獲得了 13 萬(wàn)美元的資金，用于開(kāi)發(fā)能夠捕捉合成鉆石中單個(gè)電子的量子磁性顯微鏡。目前，像他們這樣能夠籌集少量私人資金進(jìn)行成像或傳感技術(shù)探索的公司至少已經(jīng)有三家。
另外，通信這一量子領(lǐng)域最熱門方向之一的相關(guān)融資額度則很難量化。從原理上講，量子通信利用糾纏的光子創(chuàng)造出能夠完全保障數(shù)據(jù)傳輸安全的加密密鑰。目前共有 13 家從事安全量子通信的企業(yè)披露了總計(jì) 27 筆融資交易，但其中只有約半數(shù)公開(kāi)了融資數(shù)額。該領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者當(dāng)數(shù)位于中國(guó)安徽省合肥市的科大國(guó)盾量子技術(shù)股份有限公司以及位于安徽省蕪湖市的在天量子科技公司，但雙方都沒(méi)有公開(kāi)具體融資數(shù)字。
在瑞士，來(lái)自日內(nèi)瓦的 ID QUantique 公司在 2007 年的地區(qū)選舉當(dāng)中安裝了其首款用于選票信息量子加密的短程系統(tǒng)?，F(xiàn)在，中國(guó)工程師們正在將量子通信推向全球，以擴(kuò)展 2014 年安裝的最初 2000 公里量子傳輸鏈路。此外，隨著 2016 年墨子號(hào)衛(wèi)星的成功發(fā)射，量子衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)也由此建立起來(lái)。如果量子計(jì)算機(jī)能夠破解最強(qiáng)大的傳統(tǒng)加密技術(shù)，那么未來(lái)量子加密可能將成為唯一安全的通信解決方案。
量子投資的地理分布
北美長(zhǎng)期以來(lái)一直是全球范圍內(nèi)的風(fēng)投資金頭號(hào)市場(chǎng)，《自然》雜志的分析表明，這里目前也仍然保持著這一主導(dǎo)性優(yōu)勢(shì)。然而，繁榮的已經(jīng)不只有硅谷區(qū)域。在量子計(jì)算先驅(qū) D-Wave Systems 的帶領(lǐng)下，加拿大的量子相關(guān)企業(yè)共吸引到 2.43 億加元的投資，僅 D-Wave Systems 自己就籌集到 1.77 億加元。Jurczak 表示，由此形成的完整生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)建立起來(lái)，足以支持滑鐵盧以及多倫多學(xué)術(shù)中心周邊的各量子相關(guān)技術(shù)企業(yè)。憑借著公共與慈善性投資、可觀的稅收優(yōu)惠以及孵化項(xiàng)目的支持，這些公司都獲得了良好的發(fā)展態(tài)勢(shì)。Xanadu 公司的 Weedbrook 指出：“在這里，量子科技企業(yè)獲得了良好的共鳴與聯(lián)系渠道。此外，美國(guó)對(duì)于移民的嚴(yán)格管控也讓加拿大成為才華橫溢的量子物理學(xué)家們的好選擇。我們看到人才正在流向加拿大，這對(duì)我們來(lái)說(shuō)無(wú)疑是個(gè)好消息。”
《自然》雜志中提到，分析結(jié)論中最大的空白在于缺少來(lái)自中國(guó)的投資信息。英文媒體與西方分析企業(yè)很少公布與中國(guó)相關(guān)的融資交易，因?yàn)榇祟惤灰淄婕坝蓢?guó)家支持的風(fēng)險(xiǎn)投資公司，而融資細(xì)節(jié)也極少對(duì)外公布。在目前收集到的數(shù)據(jù)當(dāng)中，只有十分之一的中國(guó)企業(yè)披露其融資交易中的具體數(shù)額。合肥中國(guó)科學(xué)技術(shù)大學(xué)的量子物理學(xué)家潘建偉表示，中國(guó)在多種量子技術(shù)的商業(yè)化方面都取得了良好進(jìn)展?？拼髧?guó)盾量子技術(shù)股份有限公司正是他于 2009 年立足實(shí)驗(yàn)室成果衍生出的企業(yè)。
專利則是中國(guó)量子科技快速發(fā)展的另一大標(biāo)志。根據(jù)位于意大利伊斯普拉的歐洲委員會(huì)聯(lián)合研究中心收集到的數(shù)據(jù)，在 2012 年至 2017 年期間，全部獲得專利的量子技術(shù)創(chuàng)新成果當(dāng)中，有超過(guò) 43% 來(lái)自中國(guó)企業(yè)及高校。位于弗吉尼亞州阿靈頓的美國(guó)量子經(jīng)濟(jì)發(fā)展聯(lián)盟副主任 Celia Merzbacher 指出，在專利申請(qǐng)方面，中國(guó)“一直非常激進(jìn)，特別是在與通信相關(guān)的領(lǐng)域更是如此。”
私人資金在世界其他地區(qū)的去向也反映出研究熱點(diǎn)。在澳大利亞、新加坡、英國(guó)乃至整個(gè)歐洲，都有少量投資存在。不過(guò)歐洲投資者往往更傾向于規(guī)避風(fēng)險(xiǎn)，預(yù)算也相對(duì)有限。但歐盟于 2018 年公布總值達(dá) 10 億歐元（折合 11 億美元）的旗艦項(xiàng)目，旨在確保歐洲能夠?qū)⒒A(chǔ)研究?jī)?yōu)勢(shì)轉(zhuǎn)化為商業(yè)成功。此外，美國(guó)、英國(guó)、日本、瑞典、新加坡、加拿大以及中國(guó)也都通過(guò)類似的公共投資計(jì)劃向量子技術(shù)領(lǐng)域砸入大量資金。
量子技術(shù)的瓶頸
Schoelkopf 等大多數(shù)建立起初創(chuàng)企業(yè)的高?？茖W(xué)家們?nèi)匀辉谛@里繼續(xù)進(jìn)行研究，希望盡早在量子技術(shù)領(lǐng)域取得突破。但也有少數(shù)人（例如 PsiQuantum 公司的 O’Brien）完全離開(kāi)了學(xué)術(shù)界。即使如此，量子初創(chuàng)企業(yè)的興旺也意味著，目前合格的量子工程師開(kāi)始成為人才市場(chǎng)上極為稀缺的資源——類似于 AI 行業(yè)，從業(yè)企業(yè)正用可觀的薪酬將學(xué)術(shù)從才從高校中抽離出去。Weedbrook 指出：“我認(rèn)為這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)值得認(rèn)真關(guān)注。”事實(shí)上，必須著力提高培訓(xùn)力度以增加人才產(chǎn)出：美國(guó)總統(tǒng)特朗普于 2018 年 12 月簽署的總投資達(dá) 12 億美元的美國(guó)國(guó)家量子計(jì)劃，其主要內(nèi)容就是強(qiáng)調(diào)培養(yǎng)新一代量子技術(shù)相關(guān)人才的重要意義。
與此同時(shí)，也有不少企業(yè)對(duì)其所能交付的技術(shù)方案抱有過(guò)高的期望。Monroe 指出：“這一領(lǐng)域中存在嚴(yán)重的炒作問(wèn)題，哪怕只是從表面上看，很多承諾也根本就不現(xiàn)實(shí)——但仍有一些得到了資金的支持。”
研究人員們并沒(méi)有公布哪些項(xiàng)目或者企業(yè)的炒作問(wèn)題特別嚴(yán)重，但 WeedBrook 表示從投資規(guī)模角度看，就能發(fā)現(xiàn)那些專注于量子軟件開(kāi)發(fā)的公司可能有點(diǎn)“名不副實(shí)”。其中一些企業(yè)籌集到了數(shù)千萬(wàn)美元的資金，但實(shí)際物理設(shè)備或者設(shè)施需求根本就達(dá)不到這樣的規(guī)模。Weedbrook 警告稱：“如此驚人的融資數(shù)額，似乎表明其中存在著炒作行為。”他的公司當(dāng)然有所不同，其同時(shí)推進(jìn)著量子硬件與軟件的開(kāi)發(fā)工作。
但量子軟件企業(yè)對(duì)此有著不同的看法，他們的工作本身需要資金投入，同時(shí)也需要培養(yǎng)并招募更多優(yōu)秀的員工。量子軟件企業(yè) Zapata Computing 公司（今年年初剛剛籌集到 2100 萬(wàn)美元）首席執(zhí)行官 Christopher Savoie 表示，軟件企業(yè)還面臨著另一大難題——他們無(wú)法像傳統(tǒng)企業(yè)那樣以兩年作為典型的融資周期。他指出，這是因?yàn)槿藗儾⒉淮_定用于匹配量子軟件的硬件方案何時(shí)才會(huì)出現(xiàn)，因此企業(yè)需要大量資金才能吸引到科學(xué)家們告別自己穩(wěn)定的學(xué)術(shù)研究崗位。
但也有人對(duì)此表示樂(lè)觀。O’Brien 認(rèn)為盡管風(fēng)險(xiǎn)投資公司的活躍投入確實(shí)存在炒作之嫌，不過(guò)他認(rèn)為只要大方向沒(méi)問(wèn)題，這些都不重要。在他看來(lái)，雖然量子物理學(xué)原理看似違反直覺(jué)，但與其他很多技術(shù)相比，這類技術(shù)在本質(zhì)上并不難理解。Finke 指出：“量子科技領(lǐng)域確實(shí)有著不少神奇而古怪的原理及現(xiàn)象，但晶體管技術(shù)也是一樣。”
如果 2019 年的數(shù)據(jù)最終顯示出美國(guó)國(guó)內(nèi)對(duì)于量子技術(shù)的私人投資正在放緩，那可能主要是擔(dān)心發(fā)生量子寒冬或者量子相關(guān)企業(yè)實(shí)現(xiàn)盈利的周期過(guò)長(zhǎng)等問(wèn)題。他補(bǔ)充稱，眾多初創(chuàng)企業(yè)之間日益激烈的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)也有可能帶來(lái)了一定影響，或者是投資者們擔(dān)心中美貿(mào)易戰(zhàn)沒(méi)準(zhǔn)會(huì)導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)降溫。Merzbacher 認(rèn)為任何新興科技市場(chǎng)都存在炒作周期這一現(xiàn)象，“未來(lái)接踵而至的新聞報(bào)道與技術(shù)泡沫將逐步消失”。她同時(shí)強(qiáng)調(diào)，目前人們有充分的理解相信量子技術(shù)將帶來(lái)顛覆性的進(jìn)步，“這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)由會(huì)不會(huì)發(fā)生，變成什么時(shí)候發(fā)生。”
Schoelkopf 表示，確實(shí)有一些企業(yè)在過(guò)短的時(shí)間周期之內(nèi)做出了太過(guò)宏大的發(fā)展承諾。但在他看來(lái)，目前整個(gè)行業(yè)對(duì)于通用量子計(jì)算機(jī)的研發(fā)周期顯得過(guò)于悲觀。他總結(jié)稱，“十年之前，我們對(duì)于現(xiàn)在做出的一切技術(shù)發(fā)展預(yù)測(cè)都是錯(cuò)的，都太過(guò)保守。創(chuàng)新型硬件終將與能夠解決最棘手難題的軟件相結(jié)合，而這對(duì)強(qiáng)有力的搭檔將讓我們比預(yù)想中的更早實(shí)現(xiàn)具備實(shí)用性的量子計(jì)算能力。”
【責(zé)任編輯：張燕妮 TEL：（010）68476606】