原文作者：Colin Barras
在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的一塊古代頭骨化石顯示，早期古人類的演化樹要比我們之前所想的更加錯綜復(fù)雜。
一張飽經(jīng)歲月滄桑的臉孔正在為我們了解人類最早的祖先提供新的線索?？脊艑W(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了一塊380萬年前的古人類頭骨。這塊頭骨不僅罕見而且驚人地完整，它可能會改變我們對人類最著名的先祖之一“露西”的起源的認知。
2016年，科學(xué)家在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)了這具幾近完整的南方古猿湖畔種（Australopithecus anamensis）的頭骨化石。| 圖片來源：Dale Omori/美國克利夫蘭自然博物館。
據(jù)發(fā)現(xiàn)頭骨的研究者稱，它屬于一個叫作南方古猿湖畔種（Australopithecus anamensis）的物種，而且它還讓科學(xué)家得以首次對這種古人類的面部結(jié)構(gòu)進行深入的觀察。湖畔種的年代曾被認為比“露西”所屬的南方古猿阿法種（Australopithecus afarensis）更早，但根據(jù)研究人員的說法，最新發(fā)現(xiàn)的這塊頭骨的特征表明，這兩種古人類在史前埃塞俄利亞的土地上共同生存了至少10萬年。這個結(jié)果意味著早期古人類的演化樹要比科學(xué)家先前所想的更為復(fù)雜，但另有研究者稱現(xiàn)有的證據(jù)仍不是決定性的。
“古人類的頭骨化石是稀世珍寶，”美國密蘇里大學(xué)的古人類學(xué)家Carol Ward說，“對我而言，這塊頭骨就是學(xué)界翹首以盼的?！币黄P(guān)于該頭骨的分析已發(fā)表于《自然》雜志上1（Ward沒有參與其中）。
保存完好
南方古猿阿法種生活在大概400萬到300萬年前的東非地區(qū)。它對于我們理解人類演化至關(guān)重要，因為“真正的”人屬Homo可能就是在約280萬年前從這個有著猿類特征的物種演化而來的。在過去的幾十年間，研究人員在埃塞俄比亞和肯尼亞找到過幾十塊400多萬年前的南方古猿類的化石碎片。大部分研究者都認為這些較古老的化石屬于年代更早的南方古猿湖畔種。普遍的看法是阿法種由湖畔種逐漸演變而來，隱含的意思是它們從未共存過。
但是現(xiàn)在，這塊在埃塞比利亞Woranso-Mille遺址發(fā)現(xiàn)的有著380萬年歷史的古人類頭骨顯示先前的看法可能是錯誤的。這個被稱作“MRD頭骨”的標本是在2016年被美國克利夫蘭自然博物館的Yohannes Haile-Selassie所帶領(lǐng)的一支古人類學(xué)家團隊找到的。
牙齒和顎的特征顯示它屬于南方古猿湖畔種。這是一個重要的結(jié)論，因為迄今為止，研究者只發(fā)現(xiàn)過零星的來自這個物種的頭骨碎片。
“這塊化石的保存情況真是異乎尋常地好?！钡聡R克斯·普朗克演化人類學(xué)研究所的古人類學(xué)家Stephanie Melillo說道。她參與了有關(guān)頭骨的最新研究，據(jù)她所說，頭骨被發(fā)現(xiàn)的時候就只有兩大塊，對于這么古老的化石來說這種可能性幾近為零?！澳苡羞@樣的發(fā)現(xiàn)，我們真的走大運了。”
著名的“露西”所屬的南方古猿阿法種有可能和另一種古人類共存過。圖片來源：Edwin Remsberg/Alamy
共同生存？
這項發(fā)現(xiàn)也讓科學(xué)家可以重新審視其它來自南方古猿類的面部化石。這些化石里有一塊上世紀80年代在埃塞俄比亞發(fā)現(xiàn)的390萬年前的前額碎片，此前研究人員無法判明這塊碎片究竟是屬于南方古猿阿法種還是湖畔種，但現(xiàn)在他們已經(jīng)可以證明碎片有著一些年代較晚的阿法種頭骨的特征，而這些特征在MRD頭骨上是看不到的。研究者提出，假設(shè)前額碎片屬于阿法種、MRD頭骨屬于湖畔種的話，那么這兩個物種有可能在埃塞俄比亞地區(qū)共同生存了10萬年乃至更久的時間。
據(jù)Haile-Selassie和他的合作者稱，“露西”所屬的物種由南方古猿湖畔種演化而來的可能性仍然存在，但他們認為那是通過一次“物種形成事件”而產(chǎn)生的：或許一小群湖畔種的個體與大種群之間產(chǎn)生了遺傳隔離，然后它們演化成了阿法種。最終，阿法種在生存競爭中淘汰了更大的湖畔種種群。
Melillo承認，去爭辯說南方古猿湖畔種到阿法種的演化是經(jīng)由局部的物種形成事件而非整個種群的逐漸演變，看起來可能像在鉆牛角尖。但她認為理解古人類物種具體是如何演化而來的，是揭開他們?yōu)楹我阅欠N方式演化的關(guān)鍵性的第一步。
一些研究者已經(jīng)準備好考慮南方古猿阿法種與湖畔種曾經(jīng)共存過的可能性了?！斑@是一個非常有趣的觀點?！泵绹ヂ芬姿谷A盛頓大學(xué)的古人類學(xué)家David Strait說。
不過Strait和Ward都覺得目前的證據(jù)還不是決定性的，因為它依據(jù)的只是兩塊化石，即MRD頭骨和20世紀80年代發(fā)現(xiàn)的前額碎片。Strait認為以后找到的化石可能有助于鞏固兩個物種共存的觀點。
比鄰而居
美國加州大學(xué)伯克利分校的古人類學(xué)家Tim White認為，在證據(jù)如此有限的情況下，要修正我們對“露西”起源的理解為時尚早。但他也表示這樣的論斷在研究者中間正變得越來越普遍：即在過去數(shù)百萬年里的任意一個時間節(jié)點上，都有過兩種或更多的古人類共存。
Haile-Selassie則認為在300萬到400萬年前，的確有過多個古人類物種共同生存，而這不僅僅是因為MRD頭骨的存在。2012年，他與合作者一起描述了同樣來自Woranso-Mille遺址的340萬年前的古人類足部化石，它上面有一根對生拇趾。那個年代已知的古人類身上都不具備這個特征，這暗示該化石屬于一個生活在同一片地區(qū)的不同物種，而我們對它還一無所知。
“對我來說，來自Woranso-Mille遺址的發(fā)現(xiàn)清晰地表明早期古人類不止一種?！盚aile-Selassie說。
參考文獻：
1。Haile-Selassie， Y。， Melillo， S。 M。， Vazzana， A。， Benazzi， S。 Ryan， T。 M。Naturehttps：//doi.org/10.1038/s41586-019-1513-8 （2019）。
原文以Rare 3.8-million-year-old skull recasts origins of iconic ‘Lucy’ fossil為標題
發(fā)表在2019年8月28日的《自然》新聞上
? nature
Nature|doi：10.1038/d41586-019-02573-w
點擊“閱讀原文”閱讀英文原文
點擊圖片閱讀熱門文章
20萬年前走出非洲的智人，至少抵達了希臘
古代“口香糖”揭示人類基因組和口腔微生物組（有復(fù)原圖）|《自然-通訊》
石器里的傳奇之旅：古人類已“發(fā)現(xiàn)美洲”16000余年
版權(quán)聲明：
本文由施普林格·自然上海辦公室負責(zé)翻譯。中文內(nèi)容僅供參考，一切內(nèi)容以英文原版為準。歡迎轉(zhuǎn)發(fā)至朋友圈，如需轉(zhuǎn)載，請郵件China@nature.com。未經(jīng)授權(quán)的翻譯是侵權(quán)行為，版權(quán)方將保留追究法律責(zé)任的權(quán)利。
? 2020Springer Nature Limited。All Rights Reserved
