繼半年前的第一批「試驗用」的 Starlink 衛(wèi)星之后，第一批正式版的衛(wèi)星也即將在明天發(fā)射了。這標(biāo)識著分成三個階段，最終總數(shù)可能達(dá)到 42,000 顆的 Starlink 計劃正式啟動，但其實說是「正式版」，它們依然還是沒有搭載衛(wèi)星間相互通訊用的鐳射設(shè)備，因此初期的服務(wù)只是將地面用戶的信號與同一枚衛(wèi)星覆蓋范圍內(nèi)的基地臺間進(jìn)行傳遞，無法實現(xiàn)長程通訊。和第一波的發(fā)射一樣，F(xiàn)alcon 9 火箭會先將整疊 60 枚衛(wèi)星送到 280 公里高的低地軌道上，等到相互之間慢慢拉開距離后，再一個一個抬升到 550 公里的最終軌道上。這么做可以保證發(fā)射時就失效或失聯(lián)的衛(wèi)星可以盡快因空氣阻力墜回地球。
除了衛(wèi)星之外，之前有提過火箭也是單枚四級的首次三度重復(fù)利用（也就是第四次的升空），對于 SpaceX 持續(xù)推進(jìn)火箭的回收利用有著極重要的意義。不僅如此，這次的任務(wù)還是 SpaceX 首次再度利用收回的整流罩，也就是 Arabsat-6a 任務(wù)時從海中撈回的那兩片呢。
在此之前，SpaceX 已經(jīng)超過三個月的時間沒有發(fā)射任何一枚火箭（最后一次是今年的 8 月 7 日），扣除掉因事故調(diào)查造成的停飛，SpaceX 從來沒有過這么久的「空窗期」。也因此有不少專家擔(dān)心 SpaceX 高頻度的發(fā)射已經(jīng)在實際上將積壓的訂單消除一空，未來的新訂單也未如預(yù)期地因為發(fā)射成本的下降而增加，可能會沖擊到 SpaceX 的利潤。因此 Starlink 在此時接手就顯得格外重要，是 SpaceX 的火箭部門在未來數(shù)年內(nèi)都持續(xù)能有工作做的一個重要保證呢。
