我們的太陽或許有一天能夠揭曉遙遠行星上是否隱藏著生命形式，目前科學家提出了一個瘋狂想法——將太陽作為“放大鏡”，搜尋潛在的地外生命。
科技訊 北京時間12月11日消息，據(jù)美國生活科學網(wǎng)站報道，如果人類能夠在太空中進行精細的操作，太陽或許有一天能夠揭曉遙遠行星上是否隱藏著生命形式，目前科學家提出了一個瘋狂想法——將太陽作為“放大鏡”，搜尋潛在的地外生命。
如果把太陽作為引力透鏡，將成為潛在發(fā)現(xiàn)地外生命的重要線索，天體生物學家正在積極尋找地球以外的生命信號，如果在地外星球上發(fā)現(xiàn)生命信號則可以推斷其最有可能是地外生命引起的，然而科學家通常擅長假設推理，很容易將無生命特征識別為生命跡象，這意味著在遙遠星球上發(fā)現(xiàn)的“生命特征”并不能保證發(fā)現(xiàn)了地外生命。
因此，科學家希望采用其他技術來鎖定生物特征豐富的行星，以確?？睖y地外生命的真實性，在近期召開的國際宇航大會上，美國麻省理工學院天文學家薩拉·西格爾（Sara Seager）在“生命的宇宙之旅”研討會議上表示：“我們希望找到一種方法，讓我們更接近潛在生命形式的地外星球，我們正在努力驗證地球人類是否是宇宙中唯一的智慧文明，然而當前我們確實很難實現(xiàn)這一點。”
西格爾提到了解決該難題的一種可能性方法，設計可以用激光束推進的微型衛(wèi)星實現(xiàn)星際旅行，同時，他提出一個更瘋狂想法——將太陽作為引力透鏡。
目前科學家提出用太陽作為放大鏡搜尋潛在生命形式的地外星球，或許未來不久我們就能發(fā)現(xiàn)神秘的外星生命。
引力透鏡，實際上與凸透鏡的工作原理十分相似，不過是在宇宙的尺度上進行觀測。引力透鏡效應是由阿爾伯特·愛因斯坦的廣義相對論所預言的一種現(xiàn)象，在一些大質量天體附近，時空會發(fā)生畸變，使光線在大質量天體附近發(fā)生彎曲，導致光線沿彎曲空間的短程線傳播，最終觀測者可以看見在空間上被大質量天體所遮擋的光源，簡單而言，引力透鏡效應就是當光在星系、星系團及黑洞等具有巨大引力的天體附近經(jīng)過時，會像通過凸透鏡一樣發(fā)生彎曲，然后我們就可以看到這些原本被遮擋的天體或者星系。隨后根據(jù)變化了的光線在光譜外波段呈現(xiàn)的不規(guī)則程度，可以推算發(fā)光天體或者星系的年齡和距離，還可能發(fā)現(xiàn)潛在生命形式的星球。
天文學家擁有很多使用星系作為引力透鏡的經(jīng)驗做法，該技術取決于三個天體（觀測者、遮擋物、發(fā)光源）的精確排列，首先，勘測儀器放置在地球上或者地球軌道周圍，將地球作為選定的第一個天體（觀測者）；其次，選定一個大型星系或者星系團，作為第二個天體（遮擋物），它具有一定質量，其引力可以扭曲光線路徑；最后，遙遠的地外星球作為第三個天體（發(fā)光源），是天文學家希望詳細觀察的目標天體。當天文學家將大型星系作為引力透鏡，校正瞄準這些天體時，能夠獲得勘測目標天體的清晰圖像。
基于相同的基本原理，科學家可以將太陽作為放大鏡，盡管它與星系作為引力透鏡不一樣，但這是一項研究創(chuàng)舉，是一個需要從不可思議的旅程開始的壯舉，西格爾說：“我們不知道能否做到這一點，我們需要發(fā)射一顆探測器環(huán)繞太陽彈射，加速抵達距離太陽500個天文單位（1個天文單位是指地球和太陽之間的距離），相比之下，1977年發(fā)射的‘旅行者1號’飛船是目前距離地球最遠的探測器，但它距離太陽僅有150個天文單位?！?/p>
此外，距離并非唯一的挑戰(zhàn)難題，引力透鏡的校準仍存在一定難度，必須保證三個天體（難測者、遮擋物、發(fā)光源）的精確排列才有可能觀測到潛在生命形式的地外星球。但在尋找外星生命這個開放性探索中，每一種潛在的創(chuàng)新技術和大膽假想，都有助于提高解開這一宇宙謎團的可能性。（葉傾城）
