厲害了，Xnor.ai。
剛剛，微軟已故聯(lián)合創(chuàng)始人Paul Allen創(chuàng)建的AI2研究所取得了巨大成功，而“站臺者”正是蘋果。
據(jù)外媒報(bào)道，蘋果用大約2億美元收購了成立三年多的西雅圖初創(chuàng)公司Xnor.ai，這家公司正是從AI2研究所分拆出來的，以攻克AI領(lǐng)域艱深難題為方向聞名，蘋果此舉是對AI2研究所的最大認(rèn)可。
可以說，在AI行業(yè)趨于平靜的這一年，Xnor.ai能夠被蘋果收購，極大程度上印證了其技術(shù)的先進(jìn)性和獨(dú)特性。
Xnor.ai成立于2016年，總部位于西雅圖，專注于機(jī)器視覺技術(shù)。2017年2月，它在種子輪融資中籌集了240萬美元，一年后，又通過A輪融資籌得了1200萬美元。
與一般機(jī)器視覺公司不同的是，Xnor.ai的關(guān)注點(diǎn)一直是如何用最簡單的設(shè)備、最低的功耗去運(yùn)行AI模型，而不是通過專用AI芯片、復(fù)雜的架構(gòu)去跑AI算法。此前，業(yè)內(nèi)傳出其可以實(shí)現(xiàn)在樹莓派電腦上跑AI模型的消息就引發(fā)了極大關(guān)注。
簡單來說，Xnor.ai在做的就是實(shí)現(xiàn)真正“通用”的邊緣計(jì)算。
目前，建設(shè)運(yùn)行在邊緣設(shè)備上的AI系統(tǒng)其實(shí)是非常困難的，它需要公司具備設(shè)計(jì)、訓(xùn)練和運(yùn)行深度學(xué)習(xí)模型的能力，同時(shí)還要考慮管理內(nèi)存、電管和延遲等方面的挑戰(zhàn)。因此，不難理解為什么只有大公司才能搭建邊緣計(jì)算架構(gòu)。
為了解決這個(gè)問題，2019年年中，該公司推出了“自助式”AI2GO平臺，讓開發(fā)人員無需任何培訓(xùn)即可為邊緣設(shè)備構(gòu)建AI模型，即開發(fā)人員不再需要擔(dān)心數(shù)據(jù)收集、注釋、訓(xùn)練、模型架構(gòu)或性能優(yōu)化等問題，利用該平臺可以直接將AI能力導(dǎo)入到手中的小產(chǎn)品中，包括移動(dòng)設(shè)備、可穿戴設(shè)備、智能相機(jī)和遠(yuǎn)程傳感器等。
具體實(shí)現(xiàn)方法就是，首先開發(fā)人員選擇合適的軟硬件（Linux或Raspberry Pi），然后選擇一個(gè)特定的用例，如“家庭安全攝像頭的寵物分類器”，并微調(diào)其延遲和內(nèi)存要求。設(shè)定完成后，AI2GO會(huì)為手頭的任務(wù)匹配許多合適的AI模型。根據(jù)準(zhǔn)確性排名，用戶下載合適的模型以及推理引擎即可，簡單易用。
據(jù)Xnor.ai介紹，AI2GO平臺能夠微調(diào)AI模型以適應(yīng)其目標(biāo)平臺的功能，而這正是未來異構(gòu)的物聯(lián)網(wǎng)世界所需要的技術(shù)。
此外，為了極大程度降低功耗，Xnor.ai還研發(fā)出了獨(dú)特的太陽能物體識別技術(shù)，使小型設(shè)備無需電池即可運(yùn)行AI；同時(shí)，它研發(fā)出的AI芯片借助硬幣大小電池即可運(yùn)行30年，由此可見其功耗之低。
大魚吃小魚，通過收購來迅速提升某項(xiàng)技術(shù)的專業(yè)能力對于蘋果來說已是常態(tài)。而至于為什么會(huì)收購Xnor.ai，原因也不難猜測。
Xnor.ai的技術(shù)能讓智能手機(jī)和其他便攜式設(shè)備在本地執(zhí)行深度學(xué)習(xí)算法，而不是要求這些計(jì)算在云服務(wù)中執(zhí)行，這可以極大程度提高設(shè)備的性能和運(yùn)行效率，最為重要的是，也十分契合蘋果提出的個(gè)人隱私保護(hù)計(jì)劃。
當(dāng)然，Xnor.ai的技術(shù)可發(fā)揮的空間不僅僅如此。
蘋果公司不僅可以將Xnor.ai的技術(shù)整合到未來的iPhone機(jī)型中，改進(jìn)手機(jī)中基于人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)的任務(wù)運(yùn)行能力，還可以將之運(yùn)用到可穿戴設(shè)備上，極大程度優(yōu)化產(chǎn)品的性能，夯實(shí)蘋果自身在可穿戴設(shè)備領(lǐng)域的王者地位。
IDC最新調(diào)查報(bào)告顯示，受穿戴式耳機(jī)增長影響，2019年第三季度全球可穿戴設(shè)備出貨量同比增長94.6%至8450萬臺，創(chuàng)下單季度出貨量新紀(jì)錄。其中蘋果市場份額保持第一，三季度占據(jù)全球35%市場份額，出貨量同比增長195.5%至2950萬臺。
圖源：福布斯
值得指出的是，由于蘋果Apple Watch，AirPods和Beats等可穿戴產(chǎn)品出貨量的高速增長，2019年整個(gè)財(cái)年該業(yè)務(wù)板塊同比增長高達(dá)40.8%，為蘋果貢獻(xiàn)了245億美元，大有成長為蘋果新?lián)u錢樹的勢頭。
由此可以看出，若將Xnor.ai的技術(shù)用得恰到好處，對蘋果來說，這次收購可以說一本萬利。
最后最近，在福布斯美國最有潛力的AI公司名單中，Xnor.ai排名第44位，除了上文提到的AI2GO平臺、超低功耗的AI芯片外，Xnor.ai還推出了適用于智能貨架的零售貨架監(jiān)控系統(tǒng)。
不難預(yù)測，基于該項(xiàng)技術(shù)，蘋果未來入局智能零售與亞馬遜對標(biāo)也不是沒有可能。業(yè)內(nèi)甚至指出，這項(xiàng)技術(shù)在自動(dòng)駕駛領(lǐng)域也大有用武之地。
值得一提的是，對于此次收購，Xnor.ai尚未回應(yīng)，不過其官網(wǎng)產(chǎn)品已經(jīng)下架，而蘋果的回復(fù)則是“蘋果公司不時(shí)收購較小的技術(shù)公司，我們通常不討論我們的目的或計(jì)劃。
更多優(yōu)質(zhì)內(nèi)容，請持續(xù)關(guān)注鎂客網(wǎng)~
責(zé)任編輯：
