在 2019 年秋季發(fā)布的眾多智能手機(jī)中,Google Pixel 4(和它的搭檔 Pixel 4 XL)的競(jìng)爭(zhēng)力并不算很大,尤其是對(duì)于中國(guó)消費(fèi)者來(lái)說更是遙不可及;但對(duì)于整個(gè)行業(yè)來(lái)說,Pixel 4 依然是一款值得關(guān)注和思考的產(chǎn)品——它有著一些讓消費(fèi)者望而卻步、無(wú)法容忍的缺點(diǎn),但絕不能用平庸來(lái)形容,甚至可以說是內(nèi)功深厚,特立獨(dú)行。
更何況,這款產(chǎn)品背后的靠山,是一代科技巨頭 Google。
Google 對(duì)智能手機(jī)是認(rèn)真的
在談 Pixel 4 這款產(chǎn)品之前,我們先來(lái)談?wù)?Pixel 這條產(chǎn)品線對(duì)于 Google 意味著什么。
在 Pixel 之前,Google 曾經(jīng)與相關(guān)硬件廠商合作推出過一系列 Nexus 的硬件產(chǎn)品;這個(gè)系列的特點(diǎn)是由 Google 提供軟件系統(tǒng)和更新,并提出相關(guān)的硬件外觀和設(shè)計(jì)方案,然后由第三方廠家代工。Google 希望借助 Nexus 系列來(lái)引領(lǐng) Android 陣營(yíng)的發(fā)展方向,并為諸多 Android 原生用戶提供示范性的標(biāo)桿產(chǎn)品。
從 2011 年到 2015 年,Google 共推出了 7 款 Nexus 手機(jī),它們也被稱之為 Google 的“親兒子”;但后來(lái)的事實(shí)證明,Pixel 系列才是真正的 Google “親兒子”。
從 2016 年起,Google 開始對(duì)外推出自有品牌下的智能手機(jī) Google Pixel,并開啟了 Made by Google 的全新硬件策略。與 Nexus 系列的 Android 標(biāo)桿定位不同,Google 親自主導(dǎo)了每一代 Pixel 手機(jī)的軟硬件設(shè)計(jì),為 Pixel 手機(jī)花費(fèi)了大量的宣傳費(fèi),開設(shè)了實(shí)體店,把發(fā)布會(huì)從極客氣息濃厚的硅谷開到時(shí)尚的紐約,并且在產(chǎn)品層面為之增加了許多獨(dú)占功能,還花了 11 億美元收購(gòu)了不少 HTC 的專利和人才——不僅如此,Pixel 與 iPhone 相差無(wú)幾的高定價(jià)也說明,Google 是想通過這款產(chǎn)品增加營(yíng)收乃至獲取利潤(rùn)的。
那么,Google 為什么要自己做硬件?
Google 做硬件背后的動(dòng)因可以有很多,比如說通過軟硬件一體化來(lái)提升 Android 手機(jī)的產(chǎn)品體驗(yàn),或者是更好地促進(jìn) Chrome OS 與 Android 的融合等。不過,在雷鋒網(wǎng)(公眾號(hào):雷鋒網(wǎng))看來(lái),一個(gè)更加直接見底的動(dòng)因其實(shí)是:Google 想通過硬件業(yè)務(wù)來(lái)賺錢。
畢竟,作為全世界最大的上市公司之一,Google 母公司 Alphabet 的營(yíng)收結(jié)構(gòu)太不平衡,對(duì)廣告業(yè)務(wù)的依賴太嚴(yán)重了。
以下是廣告營(yíng)收占據(jù) Alphabet 財(cái)報(bào)總營(yíng)收占比(單位為 %),可見一斑:
直到 2019 年 7 月公布的最新一季財(cái)報(bào),Alphabet 的廣告營(yíng)收占比依然高達(dá) 83.7%。
因此對(duì)于 Google 來(lái)說,對(duì)于硬件的持續(xù)投入,實(shí)際上是它努力實(shí)現(xiàn)業(yè)務(wù)多元化并減少?gòu)V告業(yè)務(wù)依賴的必要之舉,而其中作為硬件核心的 Pixel 智能手機(jī)更是重中之重。
當(dāng)然,前三代 Pixel 的市場(chǎng)表現(xiàn)并不令人滿意,但面對(duì)質(zhì)疑, Google CEO Sundar Pichai 卻在財(cái)報(bào)電話會(huì)議中表示,硬件業(yè)務(wù)剛剛處在起步階段,但 Google 將會(huì)無(wú)比投入,而且是長(zhǎng)期投入,因?yàn)檫@對(duì)推動(dòng)未來(lái)計(jì)算的發(fā)展極為重要,并且有利于 Google 將服務(wù)呈獻(xiàn)給用戶;他認(rèn)為,當(dāng)前整個(gè)手機(jī)行業(yè)都處于逆風(fēng)階段,但是整個(gè)生態(tài)都在創(chuàng)新,5G 或折疊屏手機(jī)的來(lái)臨將帶來(lái)更多創(chuàng)新的東西,因此會(huì)特別期待。
值得一提的是,幾個(gè)月前 Business Insider 曾發(fā)出一則報(bào)道:雖然 Google 已經(jīng)削減了筆記本和平板電腦等硬件部門的規(guī)模,但是并沒有涉及到智能手機(jī)部門——由此可見 Pixel 業(yè)務(wù)對(duì) Google 的重要性。
Pixel 手機(jī)系列的產(chǎn)品差異點(diǎn)
在對(duì)智能手機(jī)業(yè)務(wù)非常重視的情況下,Google 對(duì) Pixel 產(chǎn)品的定位,已經(jīng)不再是為 Android 陣營(yíng)打造示范型的標(biāo)桿性產(chǎn)品,而是在基于自身實(shí)力的基礎(chǔ)之上努力打造差異化的產(chǎn)品屬性,從而將 Pixel 推向高端,并在價(jià)格上與 iPhone 和三星相抗衡。的確,前三代 Pixel 手機(jī)的實(shí)際表現(xiàn)并不如意,但不妨礙 Google 在 Pixel 4 上繼續(xù)維持這樣的野心。
那么,縱觀四代產(chǎn)品,Google 究竟是如何在 Pixel 的差異化上著力的?
首先,在硬件戰(zhàn)略已定的情況下,Google Pixel 系列的定位高端,直逼蘋果、三星等競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。但是三星有無(wú)與倫比的硬件供應(yīng)鏈優(yōu)勢(shì),蘋果有極致的硬件產(chǎn)品能力和 iOS 系統(tǒng),這二者都是硬件新手 Google 所缺失的。這時(shí)候,Google 不得不把 Pixel 系列的核心著力點(diǎn)放在了自己最為擅長(zhǎng)的領(lǐng)域——算法和人工智能。
我們來(lái)看抓取一下 Google Pixel 系列的主要差異點(diǎn):
操作系統(tǒng)方面。作為 Android 的主導(dǎo)者,Google 理所當(dāng)然地為 Pixel 系列提供了最新版本的 Android 支持,但除此之外,Pixel 還具備不同于原生 Android 的圖標(biāo)和 Google 服務(wù)加持;比如說在 Pixel 4 中增加了 Live Caption 等功能。
Google Assistant。Google Assistant 是隨第一代 Pixel 發(fā)布并由它率先搭載的語(yǔ)音助手,過了幾個(gè)月后,Google Assistant 才逐漸到達(dá)其他 Android 設(shè)備和 iPhone 上,因此本質(zhì)上 Pixel 獲得了 Google Assistant 的率先搭載權(quán)。同理,新一代 Google Assistant 也是率先出現(xiàn)在 Pixel 4 手機(jī)上。
拍照方面。拍照一直是 Google Pixel 系列的著力點(diǎn)。第一代 Pixel 憑借專門優(yōu)化的 HDR+ 技術(shù)獲得了 89 分的 DXO 拍照評(píng)分,Pixel 2 為 98 分,均拿下當(dāng)時(shí)的第一名;第三代 Pixel 的評(píng)分為 101,與 iPhone XR 持平,值得強(qiáng)調(diào)的是,前三代 Pixel 在拍照硬件方面極為克制,都是采用 1200 萬(wàn)像素后置單攝方案,其 DXO 評(píng)分的提升很大程度上來(lái)自于算法優(yōu)化。然而,根據(jù) DXO 在 10 月 21 日公布的最新成績(jī),Pixel 4 的拍照評(píng)分為 112 分,僅僅排名第八。
存儲(chǔ)服務(wù)。Google 為 Pixel 用戶提供了一項(xiàng)專屬福利,只要擁有 Google 帳號(hào)即可將 Pixel 手機(jī)拍攝的照片和視頻無(wú)限備份,并且可以全部保留不被壓縮的原圖。
以上是 Google Pixel 系列在軟件和服務(wù)層面的差異化功能,但從硬件層面來(lái)看,Google 其實(shí)也頗有作為:
AI 芯片。Google Pixel 主要搭載的是高通驍龍旗艦處理器,但是在 Pixel 2 和 Pixel 3 中加入了專門的硬件芯片 Pixel Visual Core,而 Pixel Visua Core 的加持,最直接的功用就是讓 Pixel 手機(jī)在 HDR+ 上的拍照體驗(yàn)上得到大幅度的提升;Pixel Visual Core 本質(zhì)上是一個(gè)輔助加速的 AI 芯片,這讓 Pixel 在硬件層面開始體現(xiàn)出顯著的差異化。而到了 Pixel 4,在 AI 芯片層面,Pixel Nerual Core 成為 Google 官方主推的 AI 芯片。
Titan M 安全芯片。Titan M 是 Google 專門為智能手機(jī)安全而打造的一款芯片,主要搭載在 Pixel 3 和 Pixel 4 上。Titan M 不僅可以用來(lái)保護(hù) Android 操作系統(tǒng)和它的功能完整,也可以保護(hù)第三方應(yīng)用和涉及到安全敏感性的交易(Transaction)。哥倫比亞大學(xué)計(jì)算機(jī)科學(xué)家 Simha Sethumadhavan 評(píng)價(jià)它:
Google 所做這種層面的硬件改進(jìn),我認(rèn)為是非常了不起的。它比軟件防護(hù)更難取得突破,難度高得多了。
Soli 雷達(dá)芯片。在 Pixel 4 中,Google 內(nèi)置了一顆微型運(yùn)動(dòng)感應(yīng)雷達(dá) Soli 芯片,Pixel 4 具備了 Motion Sense 功能,用戶只需動(dòng)動(dòng)手指,Pixel 4 便可以感知手機(jī)周圍的小動(dòng)作,將獨(dú)特的軟件算法與先進(jìn)的硬件傳感器相結(jié)合——值得一提的是,從 2015 年首次展示到現(xiàn)在,Soli 傳感器已經(jīng)從一個(gè)硬件原型迅速迭代了多個(gè)硬件原型,并最終將其集成到手機(jī)中。
如果說軟件、AI 算法和服務(wù)一直是 Google 所擅長(zhǎng)的,那么從硬件層面來(lái)看,Google 其實(shí)不乏在核心的硬件技術(shù)——芯片層面的能力,而且這些能力都是 Google 在技術(shù)積累和投入方面的深厚功力的體現(xiàn),也是整個(gè)智能手機(jī)行業(yè)所罕見的。另外,無(wú)論是 Pixel Visual Core、Titan M 或是 Soli,其實(shí)都需要周期很長(zhǎng)的投入,所以實(shí)際上也是 Google 在核心技術(shù)上提前布局的結(jié)果。
所以,雖然 Pixel 系列銷量不佳,但憑借 Google 的支持和它本身在軟硬件層面的差異性,它依然頗具技術(shù)含量和行業(yè)關(guān)注價(jià)值,這一點(diǎn)在最新一代的 Pixel 4 更是得到充分體現(xiàn)。
Pixel 手機(jī)為什么賣不好?
坦率地說,盡管不乏獨(dú)特的產(chǎn)品點(diǎn),Pixel 系列在銷量上的表現(xiàn)并不好。
第一代 Pixel 發(fā)布之時(shí),華爾街對(duì)這一產(chǎn)品的銷量預(yù)期是 300 萬(wàn)臺(tái)至 400 萬(wàn)臺(tái),這是基于 Google 品牌實(shí)力和市場(chǎng)角色的預(yù)期。然而到了 2017 年 3 月,有媒體報(bào)道稱,Pixel 在 2016 年的全年銷量為 55.2 萬(wàn)部,可以用慘淡來(lái)形容——作為對(duì)比,蘋果在 2016 年第四季度的手機(jī)銷量為 7800 萬(wàn)臺(tái)。
到了 Pixel 2,也許是由于供應(yīng)鏈能力的提升和 Pixel Visual Core 的加持,銷量開始好轉(zhuǎn);根據(jù)市場(chǎng)研究機(jī)構(gòu) IDC 研究總監(jiān) FranciscoJeronimo 在 2018 年 2 月發(fā)布的消息,2017年 Pixel 系列手機(jī)的銷量達(dá)到了 390 萬(wàn)部。
Pixel 1 和 Pixel 2 的起售價(jià)都是 649 美元,但 Pixel 3 大幅度拉升起售價(jià),達(dá)到 799 美元,但后來(lái)的情況下,Pixel 3 經(jīng)常跳水性降價(jià)——2019 年 5 月,Alphabet CFO 親口承認(rèn) Pixel 銷量不好,原因主要是高端市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)激烈。后來(lái) Google 發(fā)布了廉價(jià)版的 Pixel 3a,僅僅一個(gè)多月的時(shí)間,就讓 2019 Q2 的 Pixel 銷售額同比增長(zhǎng)超過 2 倍。然而,直到今天,關(guān)于 Pixel 系列的具體銷量,Google 方面也從來(lái)都是三緘其口。
那么,除了高昂的價(jià)格因素之外,Pixel 系列的銷量為什么上不去?
一方面,固然是由于 Google 在硬件基本功和供應(yīng)鏈方面的經(jīng)驗(yàn)缺乏,從而不得不交出高昂的學(xué)費(fèi)。比如說,當(dāng)?shù)谝淮?Pixel 發(fā)布的時(shí)候,雖然是全球科技巨頭,但 Google 卻依然在 Pixel 用戶需求旺盛的時(shí)候出現(xiàn)缺貨的情況(參見雷鋒網(wǎng)此前報(bào)道),未能及時(shí)把市場(chǎng)需求變成實(shí)際銷量;同時(shí),在此前發(fā)布的 Pixel 手機(jī)中,一些有影響用戶體驗(yàn)的硬件問題也頻繁出現(xiàn),比如說屏幕、聲音、發(fā)熱、軟件等方面都出現(xiàn)過故障,也影響了它的口碑——即使是 Pixel 3 也不能幸免。
而在雷鋒網(wǎng)看來(lái),另一方面,Google 在對(duì) Pixel 產(chǎn)品方面的規(guī)劃上也過于 “任性” 了,舉例來(lái)看:
在拍照層面,Google 過于強(qiáng)調(diào)算法和 AI 的優(yōu)勢(shì),而在前三代 Pixel 中堅(jiān)持 1200 萬(wàn)像素單攝像頭的硬件配置;在 Pixel 4 上,Google 添加了一顆遠(yuǎn)攝鏡頭,而并非能帶來(lái)更大拍照視野的超廣角鏡頭,在一眾三攝、四攝的旗艦智能手機(jī)中顯得有些寒酸——盡管通過算法和 Pixel Visual Core 進(jìn)行了拍照效果提升,但從消費(fèi)者的角度,這一提升所帶來(lái)的消費(fèi)者對(duì)價(jià)值提升的感知卻非常有限。根據(jù)DxOMARK 對(duì) Pixel 4 的總結(jié)表示:
Google Pixel 4 手機(jī)采用了雙攝像頭配置之后,躍身為變焦性能最好的攝像頭之一……但是,如果想要更進(jìn)一步,則需要添加第三個(gè)超廣角攝像頭和專用的 ToF 傳感器進(jìn)行散景拍攝。
從外觀設(shè)計(jì)上來(lái)看,Google Pixel 前三代采用撞色設(shè)計(jì),到了第四代又全然放棄;正面屏幕則經(jīng)歷了從 16:9 標(biāo)準(zhǔn)屏到全面屏到劉海屏再到全面屏(Pixel 4 上下邊框還嚴(yán)重不一致)的設(shè)計(jì)調(diào)整,從而在整體設(shè)計(jì)風(fēng)格上很難體現(xiàn)出連續(xù)性,新一代 Pixel 4 也并不算好看,這對(duì)一些忠實(shí)粉絲來(lái)說,會(huì)產(chǎn)生很大的消極影響。
從其他的一些配置來(lái)看,Pixel 也并非是追求全面。以最新發(fā)布的 Pixel 4 為例,2800 毫安時(shí)的電池容量(連 iPhone 11 都上了 3110 毫安時(shí)),驍龍 855(而非驍龍 855+)處理器(這里很有可能是來(lái)不及了,因?yàn)?Google 需要不少時(shí)間來(lái)完成驍龍旗艦處理器與 Pixel Neural Core 芯片的協(xié)作),6GB (而非 Android 旗艦機(jī)常用的 8GB)的內(nèi)存……這些直接關(guān)乎到消費(fèi)者體驗(yàn)和心理接受程度的項(xiàng)目,讓 Pixel 4 在與三星等 Android 陣營(yíng)對(duì)手的配置對(duì)標(biāo)中并無(wú)明顯優(yōu)勢(shì),甚至還略輸一籌。
由此可見,在對(duì) Pixel 的產(chǎn)品規(guī)劃方面,Google 方面還是顯得過于 “自我”:盡管它具備強(qiáng)大的資金支持,也具備功力深厚的技術(shù)研發(fā)能力為支撐,但很明顯,它對(duì)消費(fèi)者實(shí)際需求感知明顯的產(chǎn)品點(diǎn)還是不夠在意,甚至有些疏忽了。
因此,即使已經(jīng)是第四代產(chǎn)品,Google Pixel 系列給人的感覺依然是這樣一位選手:家中有礦,毫不差錢,有某些獨(dú)到的功力,也有野心,但短板明顯,情商還不夠,不夠懂用戶,任性,也有點(diǎn)特立獨(dú)行——這是一個(gè)令人欽佩、很有潛力的對(duì)手,但眼下,它在智能手機(jī)市場(chǎng)還很難如魚得水。
當(dāng)然,以智能手機(jī)的角色之重要,財(cái)大氣粗的 Google 在可見的未來(lái)不大可能會(huì)放棄 Pixel 系列;因此 Pixel 系列依然交得起學(xué)費(fèi),也還有足夠的時(shí)間和機(jī)會(huì)去調(diào)整自己的產(chǎn)品策略,并在產(chǎn)品層面走向成熟。不過,Google 實(shí)際上是要依靠 Pixel 賺錢的,所以實(shí)際上目前的 Pixel 團(tuán)隊(duì)也沒有那么輕松。
那么問題來(lái)了,在“任性”的 Pixel 4 之后,下一代 Pixel 是否會(huì)成熟一點(diǎn)呢?