20 個小時前，SpaceX 創(chuàng)始人伊隆·馬斯克在 Twitter 上發(fā)布了一條信息：「Whoa, it worked!」，這是他首條通過「星鏈」太空網(wǎng)絡(luò)發(fā)布的推文。
借助大量位于近地軌道的衛(wèi)星，建立起一個足以覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，看似十分科幻，但這件事已經(jīng)有不少大公司在嘗試。
Google 的熱氣球項目便是其中一個，雖然它用的不是衛(wèi)星而是高空氣球，但原理仍然是在空中建立起一個相互連接的衛(wèi)星通信網(wǎng)。2017 年，這個系統(tǒng)就曾為受到颶風(fēng)襲擊的美國波多黎地區(qū)提供了應(yīng)急網(wǎng)絡(luò)服務(wù)。
中國航天科工集團也有一個名為「虹云工程」的項目，它計劃發(fā)射 156 顆衛(wèi)星，在距離地面 1000 公里的軌道上組網(wǎng)運行，構(gòu)建出一個覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)絡(luò)。2018 年年底，第一顆試驗衛(wèi)星已經(jīng)成功發(fā)射升空。
相較之下，SpaceX 的「星鏈」（Starlink）應(yīng)該算是目前進(jìn)展最快、規(guī)模最大的太空互聯(lián)網(wǎng)項目了。
據(jù) SpaceNews 報道稱，SpaceX 公司正計劃在 2020 年年中，正式向美國地區(qū)的用戶提供太空寬帶服務(wù)。該公司的首席運營官 Gwynne Shotwell 表示，為了達(dá)成這一目標(biāo)，SpaceX 還需要完成 6-8 次的發(fā)射任務(wù)，每次會將 60 顆寬帶衛(wèi)星帶到近地軌道上。
這些衛(wèi)星將會在不同軌道平面上運行，并互相通信組成網(wǎng)絡(luò)，最終目標(biāo)是為全球任意地區(qū)的用戶提供最高 1Gbps 帶寬的網(wǎng)速。
今年 7 月，SpaceX 已經(jīng)將第一批 60 顆衛(wèi)星送上了太空，按照馬斯克的說法，當(dāng)衛(wèi)星數(shù)量達(dá)到 400 顆以后，「星鏈」網(wǎng)絡(luò)就能實現(xiàn)「較小」的覆蓋范圍，而「可用」?fàn)顟B(tài)則需要至少 800 顆衛(wèi)星。
但目前，整個「星鏈」項目獲批的衛(wèi)星數(shù)已經(jīng)達(dá)到了 12000 顆，遠(yuǎn)高于預(yù)期數(shù)字。就在上周，SpaceX 再次向國際通訊聯(lián)盟提交了新申請，希望為額外的 30000 顆衛(wèi)星取得通信許可。
如果它們都通過了申請，意味著未來將會有超過四萬顆「星鏈」衛(wèi)星在近地軌道上運行，遠(yuǎn)超人類目前發(fā)射的所有衛(wèi)星數(shù)總和。
SpaceX 預(yù)計，到 2025 年，「星鏈」項目建立起的太空互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)能夠為公司帶來每年約 300 億美元的營收，對于 SpaceX 本身的火箭發(fā)射業(yè)務(wù)也有不少助益。
這些扎根于近地軌道的商業(yè)項目，也催生出新的「太空經(jīng)濟」?！柑罩圃臁构镜耐ㄓ嵔?jīng)理 Austin Jordan 就曾表示，屬于太空經(jīng)濟的「網(wǎng)景時刻」很快就會到來，這家公司正計劃借助太空的微重力環(huán)境生產(chǎn)出質(zhì)量更好的「超純氟化物（ZBLAN）」光纖產(chǎn)品。
然而，數(shù)量如此龐大的衛(wèi)星陣列，是否會帶來一些負(fù)面影響？專門從事星空保護(hù)的天文學(xué)家 TylerNordgren 在今年 6 月表示，這些衛(wèi)星所配備的太陽能電板會在特定的角度將光線反射回地球，從而影響正常的天文研究和天體觀察，目前天文學(xué)家還不知道如何解決這類問題。
尤其是像「星鏈」這樣規(guī)模龐大的計劃，會使在軌衛(wèi)星的數(shù)量暴增，再加上其他公司的項目，未來地球軌道可能會被大量衛(wèi)星所覆蓋，難免會引發(fā)對于衛(wèi)星使用空域的矛盾。
但在此之前，SpaceX 首先要回答的是「星鏈」項目商業(yè)化的問題。據(jù)悉，為了能讓地面用戶成功接收到衛(wèi)星發(fā)射的信號，SpaceX 還需要開發(fā)專門的終端設(shè)備，具體的定價也暫時未知。
題圖來源：Real Engineering
