不到10年時間，馬斯克從一個加拿大背包客成為一個27歲的千萬富翁。他坐擁2 200萬美元資產，很快便從和三個室友同住的宿舍搬了出來，購買了一套總面積1 800平方英尺、裝飾一新的公寓。
他還買了一輛價值100萬美元的邁凱倫F1跑車和一架小型螺旋槳飛機，并開始學習開飛機。馬斯克還把結交名人作為他互聯(lián)網千萬富翁生活的一部分。
成功出售初創(chuàng)企業(yè)Zip2公司讓埃隆·馬斯克信心倍增。就像他喜歡的視頻游戲里的角色那樣，馬斯克升級了。
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新想法出現(xiàn)
他的下一次冒險必須跟上他那極速膨脹的野心。馬斯克于是開始尋找資金充裕且效率低下、可為他和互聯(lián)網所用的行業(yè)。
馬斯克想起他在新斯科舍銀行實習時的經歷——他從那份工作中取得的最大收獲就是，銀行家富有但愚蠢，他認為那個領域蘊藏著巨大的機會。
在隨后的幾年里，馬斯克考慮開設網絡銀行，并于1995年在品尼高研究所實習期間公開討論過這件事。年輕的馬斯克面向科學家做了精彩的演講，宣稱傳統(tǒng)金融業(yè)向互聯(lián)網金融的轉變是不可避免的趨勢。
馬斯克所策劃的實際計劃異常宏偉。馬斯克想建立一個提供全程服務的網絡金融服務機構：這家公司不但提供儲蓄賬戶和支票賬戶服務，并且也從事經紀服務和保險業(yè)務。
從技術上來說，建立這個金融服務機構是可行的，但是仔細審視整個監(jiān)管體系的現(xiàn)狀就會發(fā)現(xiàn)，即使對于樂觀主義者來說，要從無到有建立一家網絡銀行也是一個棘手的問題，而更多人則視其為不可能完成的任務。
這是和人們的財產打交道，一旦失敗，將產生嚴重的影響。
2
開始成立新公司
他把從Zip2賺到的大部分錢都投進了X.com。他之所以這么做，是因為有一個很現(xiàn)實的原因——根據稅法規(guī)定，投資者如果在幾個月之內把意外獲得的資金迅速投入下一家企業(yè)，就可以鉆稅法的空子。
但即使以硅谷的高風險標準來看，把新獲得的巨額財富投入類似網絡銀行這種不太靠譜兒的項目也是很驚人的。
馬斯克向X.com投資了1 200萬美元，納完稅以后只給自己留了400萬美元。
他承擔個人風險的意愿達到了近乎瘋狂的地步，當你選擇這么做的時候，要么大獲成功，要么最后一無所有。
馬斯克為X.com組建了一個全明星團隊。
何艾迪曾經是硅圖公司和Zip2的工程師，他的同行總是驚訝于他的工作能力。
兩個具有金融領域從業(yè)經驗的加拿大人——哈里斯·弗里克（Harris Fricker）和克里斯托弗·佩恩（Christopher Payne）后來加盟了這支團隊。
馬斯克與弗里克相識于在新斯科舍銀行實習期間，兩人一見如故。作為一個羅德獎學金獲得者，弗里克為馬斯克帶來了X.com急需的銀行領域專業(yè)知識。
佩恩是弗里克在加拿大金融界的朋友。這四個人被認為是公司的聯(lián)合創(chuàng)始人，馬斯克因為巨額的前期投資而位列公司第一大股東。
X.com就這樣成立了，位于帕洛阿爾托大學路394號一處相對正式的辦公場所。
3
發(fā)生變動
馬斯克的銀行業(yè)從業(yè)經驗不夠豐富，他購買了有助于了解行業(yè)內部運作機制的書籍。
幾位聯(lián)合創(chuàng)始人關于實施計劃的思考越縝密，就越能認識到網絡銀行的監(jiān)管問題是一道不可逾越的障礙。
弗里克和馬斯克之間的爭論很快便以一場悲劇收尾了。
在X.com成立僅僅5個月后，弗里克發(fā)動了一場“政變”。他說要么讓他擔任CEO，要么他把公司里的每個人都帶走，然后成立一家屬于自己的公司。
馬斯克試圖說服何艾迪與其他核心工程師留下來，但他們選擇與弗里克一起離開。
馬斯克最后只剩下公司的外殼和少數幾位忠心的雇員。
4
網羅人才
馬斯克之前一直在努力為X.com籌集資金，他不得不向風險資本家坦承公司的人才所剩無幾。
紅杉資本公司的著名投資人邁克·莫里茨（Mike Moritz）決定無條件地支持這家公司。
馬斯克再次開始在硅谷網羅人才，試圖用他對未來互聯(lián)網銀行的激情演講吸引工程師加盟。
斯科特·安德森是一個年輕的計算機科學家，他因看好這一領域的發(fā)展前景，于1999年8月1日加盟公司。
幾周過去了，隨著越來越多的工程師加盟，公司的前景也變得越來越清晰。
他們獲得了銀行牌照和共同基金許可證，并和巴克萊銀行達成了戰(zhàn)略合作伙伴關系。
11月，X.com的小型軟件開發(fā)團隊創(chuàng)建了世界上第一家網上銀行，不但由聯(lián)邦存款保險公司（FDIC）為銀行賬戶提供擔保，還有三個共同基金供投資人選擇。
馬斯克自拿出10萬美元供工程師進行性能測試。1999年感恩節(jié)前夜，X.com正式向公眾開放。
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激進推廣和創(chuàng)新
在馬斯克的指導下，X.com嘗試了一些激進的銀行理念。客戶只要注冊該服務，就能收到20美元的現(xiàn)金卡，如果將該服務成功推薦給朋友，還能額外收到10美元的優(yōu)惠卡。
馬斯克還取消了各種零星的手續(xù)費和透支罰款。X.com開發(fā)了個人間支付系統(tǒng)，只需在網站上輸入對方的電子郵箱地址，你就可以轉賬給他們——這在當時是一項非常超前的革新。
這個想法旨在變革發(fā)展緩慢的銀行體系——銀行的大型電腦主機系統(tǒng)完成一個支付周期需要花費幾天的時間，X.com創(chuàng)建一種靈活的銀行賬戶，此時人們只需點擊幾下鼠標或電子郵箱就可以轉賬。
這是一項具有革命性的創(chuàng)新，在公司成立之初的那幾個月，就有20萬人接受了這個概念，并在X.com上注冊了賬戶。
6
競爭對手出現(xiàn)和合并
不久，X.com的一個主要競爭對手便出現(xiàn)了。
麥克斯·列夫金（Maxlevchin）和彼得·蒂爾（Peter Thiel）創(chuàng)辦了一家名為Con?nity的公司，旨在開發(fā)屬于他們自己的線上支付系統(tǒng)。
這兩個聰明的年輕人設法使Palm Pilot掌上電腦的持有人能夠通過紅外端口來支付。
Con?nity的創(chuàng)始人把公司搬到了沿街的一間辦公室里，他們同X.com一樣，也著眼于被稱作PayPal的網頁和電子郵件付款服務。
為了能在產品性能上與對方相匹敵，并吸引更多的用戶，兩家公司展開了一場激烈的競爭，因為他們知道，只有又快又強者將最終獲勝。
促銷活動花費數千萬美元，防御黑客攻擊又花費了數百萬，這些黑客把網上銀行業(yè)務看作詐騙活動的新戰(zhàn)場。
2000年3月，X.com與Con?nity終于決定不再彼此消耗而是形成合力。
Con?nity擁有看似最熱門的產品PayPal，但因為每天要花費10萬美元去獎勵新用戶，導致沒有足夠的現(xiàn)金儲備維持運營。
但X.com恰恰相反，他們擁有足夠的現(xiàn)金儲備和更加成熟的銀行產品。
馬斯克牽頭擬定了合并條款，并成為合并后新公司的最大股東，新公司的名字仍是X.com。
合并完成后不久，X.com又從德意志銀行和高盛集團等投資人那里獲得了一億美元融資。此時的X.com吹噓自己已經擁有超過100萬用戶。
馬斯克繼續(xù)維護X.com品牌，而大多數人則偏愛PayPal。
7
主要合伙人出走
兩家公司合并兩個月后，蒂爾宣布辭職，列夫金也因為技術分歧，揚言要出走。
馬斯克不得不獨自運營一家支離破碎的公司。X.com面臨的技術問題隨著用戶的激增而日益惡化。
該公司的網站每周都會崩潰一次，相關負責人要求大多數工程師開始設計一個新的系統(tǒng)，這項任務分散了核心技術人員的精力，并讓X.com在網絡詐騙行為面前不堪一擊。
隨著X.com越來越受歡迎，它的交易量暴增，這些問題就越發(fā)嚴重；銀行和信用卡公司通過收取費用獲得的利益就越多，初創(chuàng)公司所面臨的競爭也就越激烈。
X.com缺乏一個具有凝聚力的商業(yè)模式來抵消這部分虧損，并通過資金管理扭虧為盈。
魯洛夫·博塔（Roelof Botha）是這家創(chuàng)業(yè)公司的首席財務官，他認為馬斯克沒有告知董事會X.com的真實情況。
越來越多的人開始質疑馬斯克在面臨危機時的決策能力。
8
公司政變后套現(xiàn)離場
接下來發(fā)生的是硅谷歷史上最為臭名昭著的一場政變。 他們決定慫恿董事會請蒂爾回來擔任CEO。不跟馬斯克直接交鋒，列夫金和共謀者決定背著馬斯克偷偷行動。
2000年9月，在馬斯克和他新婚妻子度蜜月的時候，CEO的位置被蒂爾取代了。
2001年6月，馬斯克在公司的影響力迅速消退。當月，蒂爾將X.com更名為PayPal。
馬斯克接受了作為公司顧問的角色，并繼續(xù)向它注資以增加自己的股份，成為PayPal的最大股東。
互聯(lián)網大潮迅速退去，人們都在想方設法套現(xiàn)。當eBay的高管開始接觸PayPal商量收購時，大多數人傾向于盡快賣掉。
馬斯克和莫里茨敦促董事會拒絕大多數的收購要約，并采取觀望態(tài)度以獲得更高的價格。PayPal每年有2.4億美元的營收，有望成為一家獨立公司并尋求上市。
馬斯克和莫里茨的堅持獲得了回報，收購價格提高了。2002年7月，eBay出價15億美元收購PayPal，馬斯克和董事會其他成員接受了這筆交易。
馬斯克從出售給eBay的交易中凈賺約2.5億美元，交完稅后還有1.8億美元。這筆錢足以實現(xiàn)他的那些狂野夢想。
