文章來源： Nature自然科研
原文作者：Davide Castelvecchi
南非新銳MeerKAT射電望遠鏡的首批主要成果發(fā)現(xiàn)了銀河系中心大爆炸留下的產(chǎn)物。
在其首批主要成果中，正式服役一年多的南非超靈敏望遠鏡在銀河系中心區(qū)域上下各發(fā)現(xiàn)了一個巨大的“射電泡泡”。這些泡狀特征總長達到430秒差距（1400光年），大約是太陽系到銀河系中心距離的5%。
銀河系中心發(fā)現(xiàn)的射電波段“泡泡”。| 來源：南非射電天文臺（SARAO）這對泡泡是氣體構成的，之所以能被觀測到是因為內(nèi)部電子在磁場的加速下輻射出無線電波。相關研究已于9月11日發(fā)表于《自然》[1]，論文作者認為，從這些電磁運動來看，這對泡泡應該是數(shù)百萬年前一次高溫氣體劇烈噴發(fā)的遺跡。
研究人員認為，一種可能的解釋是，銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞曾經(jīng)歷了一段猛烈的物質(zhì)吞噬過程，導致了這次爆發(fā)。另一種可能性是“星暴”事件——也即百來顆大恒星近乎同時形成又同時暴斃的過程。這些爆炸產(chǎn)生的沖擊波可能會合力在銀河系中心區(qū)域厚重的星際物質(zhì)當中轟出一個洞。
位于德國的歐洲南方天文臺的天文學家Oliver Pfuhl表示，星暴和黑洞活動可能雙雙起到了作用，甚至給彼此“火上澆油”。研究人員已知約700萬年前的這一區(qū)域曾發(fā)生過一次星暴事件。Oliver說：“能將新發(fā)現(xiàn)的射電泡泡與這次恒星形成事件聯(lián)系起來還是很有趣的?！?/p>
南非的MeerKAT射電望遠鏡作為“平方公里陣列”（Square Kilometre Array，SKA）的先導工程，即將成為世界上最大的射電望遠鏡的一部分。該天文臺首席科學家、射電天文學家Fernando Camilo表示，為了慶祝天文臺正式服役，研究人員從2018年4月嘗試用全新設施創(chuàng)建銀河系中心圖像，并在此過程中發(fā)現(xiàn)了泡泡的存在。通常，研究人員需要花費數(shù)年的時間才能讓新的望遠鏡調(diào)試到最佳狀態(tài)并產(chǎn)出科學成果。但是MeerKAT的高效讓人震驚?！昂喼本褪情_箱即用，” Camilo說。
這些泡泡還能解決射電天文學中的一個老難題。在泡泡內(nèi)部加速的電子很可能也是銀河系中心明亮“細絲”的來源，這些“細絲”長約數(shù)十秒差距，最早于1984年首次發(fā)現(xiàn)[2]，一直延伸出銀河系中心。在伽馬射線波段還發(fā)現(xiàn)了籠罩在MeerKAT所發(fā)現(xiàn)泡泡之外更大的泡泡[3]，它們可能擁有相似的起源。
MeerKAT項目總計耗資44億蘭特（約合3.3億美元），由位于北開普省偏遠地區(qū)的64座碟狀射電望遠鏡構成，每個直徑13.5米。MeerKAT將成為平方公里陣列在南非部分的核心，而平方公里陣列計劃于2030年前建成。該天文臺的第二部分將坐落在澳大利亞。
