中華文明源遠(yuǎn)流長，其中，燦爛的科技成就是一個(gè)重要的組成部分，同時(shí)也是世界科學(xué)技術(shù)發(fā)展史上不可或缺的篇章，為人類文明發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。
但是，與中國古代在政治、文化等方面的成就相比，如今公眾對(duì)中國古代科技成就的了解似乎還比較有限。提起中國古代的帝王將相或文學(xué)名家，大部分人都能說上一長串的名字。如果提起中國古代科技，普通人可能會(huì)脫口而出“四大發(fā)明”，或者列舉出祖沖之、徐霞客等幾位古代科學(xué)家的名字，但對(duì)其他成就恐怕就知之甚少了。究其原因，也許是理解科技成就的價(jià)值需要具備一定的科學(xué)素養(yǎng)，歷史上的科技成就又離今天普通人的生活較為遙遠(yuǎn)，很難引起人們的共鳴。
誠然，四大發(fā)明確實(shí)是中華文明的一種標(biāo)志，可它遠(yuǎn)不足以全面展現(xiàn)中華民族的科技成就。其實(shí)，一些歷史上的科技成就仍舊在我們今天的生活中有所展現(xiàn)，只是普通人不大注意罷了。就拿我們?nèi)粘Ｊ褂玫牧?xí)慣用語來說，就有許多與中國古代的科學(xué)技術(shù)相關(guān)：我們會(huì)把15分鐘叫做“一刻”；用“百煉成鋼”來形容一個(gè)人經(jīng)過長期艱苦的鍛煉變得堅(jiān)強(qiáng)；用“青出于藍(lán)”比喻學(xué)生超過老師或后人（按最新的流行語則是“后浪”）勝過前人；用“鉤心斗角”形容人們用盡心機(jī)，明爭(zhēng)暗斗；用“明修棧道，暗度陳倉”比喻人們隱藏真實(shí)意圖，用明顯的行動(dòng)迷惑對(duì)方；將唱歌跑調(diào)稱為“五音不全”，等等等等。
明月峽古棧道
在當(dāng)今時(shí)代，對(duì)中國古代科技成就的不了解，往往會(huì)讓人們對(duì)中國文化產(chǎn)生盲目自大和盲目自卑兩種片面的情緒。前者的典型是言必稱四大發(fā)明，或是一提起中國古代的某項(xiàng)科技成就，只強(qiáng)調(diào)其“領(lǐng)先世界多少多少年”。這種表述當(dāng)然是正確的，卻有流于表面、以偏概全之嫌。
就拿四大發(fā)明之一的活字印刷術(shù)來說，它歷來被當(dāng)做中國對(duì)世界文明的巨大貢獻(xiàn)。但對(duì)于中華文明自身，雕版印刷術(shù)的貢獻(xiàn)卻遠(yuǎn)在活字印刷術(shù)之上。在傳統(tǒng)的以四大發(fā)明為核心的敘事中，雕版印刷術(shù)往往被當(dāng)做活字印刷術(shù)發(fā)明之前的一種落后的技術(shù)，仿佛在活字印刷術(shù)出現(xiàn)之后便理所當(dāng)然被淘汰了。其實(shí)，自畢昇發(fā)明活字印刷術(shù)至清末的八百年間，雖然活字印刷技術(shù)在不斷進(jìn)步，但中國印刷的主流卻一直是雕版，傳世活字印本的數(shù)量只占到雕版印本的百分之一二。對(duì)比一下，自從活字印刷術(shù)在歐洲出現(xiàn)，15世紀(jì)以后的西方印本幾乎全部都采用活字。造成這種現(xiàn)象的原因是多方面的，主要包括政府的重視程度、技術(shù)條件的限制和漢字自身的特點(diǎn)，它們共同導(dǎo)致活字印刷的優(yōu)勢(shì)在中國古代難以發(fā)揮出來。如果不了解這些問題，對(duì)活字印刷術(shù)價(jià)值的認(rèn)識(shí)就只能停留在表面。
盲目自卑的一面則表現(xiàn)在，由于近代以來中華民族在科學(xué)技術(shù)發(fā)展上落后于西方世界，因此，許多人便產(chǎn)生了一種貶低中國傳統(tǒng)科學(xué)文化的傾向，看不到它光彩照人的一面。
就拿前面提到的“五音不全”來說，前幾年網(wǎng)上出現(xiàn)了一篇不知誰寫的文章，歷數(shù)中國傳統(tǒng)文化的“落后”，其中一條是古代中國人不知道音樂有七音，只知道五音，理由就是有“五音不全”這句成語。這種望文生義的蹩腳謠言本來不值一駁，奈何近幾年流毒甚廣，據(jù)說甚至發(fā)展到一些自詡為有文化的音樂工作者，在創(chuàng)作所謂“中國風(fēng)”的音樂作品時(shí)，堅(jiān)決不用fa和si兩音，理由是“尊重傳統(tǒng)文化”。這儼然已成為一種“傳統(tǒng)的發(fā)明”。
音樂和物理、數(shù)學(xué)密切相關(guān)。其實(shí)，稍有音樂常識(shí)的人都知道，一個(gè)八度并不是平均分為七音，而是十二音，包括do、re、mi、fa、sol、la、si七音和其間的五個(gè)半音，分別對(duì)應(yīng)鋼琴上的白鍵與黑鍵。古代中國人是用一種叫作“三分損益法”的方法，先得到五音，再得到七音，直至十二音，稱為“十二律”。此后人們又對(duì)十二律的相對(duì)關(guān)系該如何調(diào)整作了長達(dá)一千多年的探討，直到明代的朱載堉創(chuàng)造出十二平均律。這是中國古代在音樂領(lǐng)域的一項(xiàng)重大科技成就，比歐洲人發(fā)明同樣的理論早了半個(gè)世紀(jì)。
十二律
當(dāng)然，這里并不想強(qiáng)調(diào)中國人在這項(xiàng)成就上比別人早了多少年。全世界的古代民族，在日常生活中會(huì)遇到許多同樣的問題，往往也會(huì)想出類似的解決辦法，音樂便是其中之一。在這項(xiàng)成就上我比你早一點(diǎn)，在那項(xiàng)成就上你比我早一點(diǎn)，本不稀奇。實(shí)際上，十二平均律在中國出現(xiàn)后沒有產(chǎn)生在歐洲那樣的影響，我們沒必要因?yàn)楦绲厝〉昧诉@項(xiàng)成就而妄自尊大，但這是另一個(gè)問題了。無論如何，不能憑空認(rèn)為古代的中國人比世界上的其他民族更聰明，或者比現(xiàn)代人更聰明，但至少不會(huì)笨得離譜。如此拙劣的謠言能有市場(chǎng)，本身便說明了公眾對(duì)中國古代科技成就缺乏基本的認(rèn)識(shí)。
因此，為了避免盲目自大和盲目自卑這兩種片面的情緒，就有必要了解一些有關(guān)中國古代科技的常識(shí)。
不僅如此，中國古代科學(xué)技術(shù)是在中國獨(dú)特的自然和人文環(huán)境中形成的，與中華民族的生息繁衍密切相關(guān)，兩者之間相互依存、互為因果，許多科技成就既具有普世性，又展現(xiàn)了中華文化的深厚內(nèi)涵。例如，全世界的古代文明主要采用三種歷法：陽歷、陰歷和陰陽合歷。我國的農(nóng)歷屬于陰陽合歷，在這方面與其他古代文明是相通的。古代中國人又在陰陽合歷的基礎(chǔ)上創(chuàng)造出了獨(dú)特的二十四節(jié)氣制度，這展現(xiàn)了我國以農(nóng)耕立國的特點(diǎn)。因此，理解中國古代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展歷程，也就對(duì)中國文化多了一層認(rèn)識(shí)。
在漫長的歷史歲月中，不僅有產(chǎn)生于中國的科技成就傳播到全世界，中國自身也在不斷接觸并吸收外來的優(yōu)秀科技成就。在眾多的學(xué)科門類中，農(nóng)學(xué)、醫(yī)藥學(xué)、天文學(xué)與數(shù)學(xué)是中國古代發(fā)展較為成熟的四大學(xué)科。在地學(xué)、生物學(xué)、物理和化學(xué)等領(lǐng)域，古代中國人也積累了許多寶貴的知識(shí)。中國人講求經(jīng)世致用，在技術(shù)發(fā)明方面取得了許許多多先進(jìn)的成就。除了四大發(fā)明之外，還有一些技術(shù)成就，也許看上去并不復(fù)雜，卻曾對(duì)世界的文明進(jìn)程產(chǎn)生過不小的影響，例如，馬鐙雖然構(gòu)造簡單，卻顯著提升了騎兵的戰(zhàn)斗力，實(shí)實(shí)在在地改變了世界戰(zhàn)爭(zhēng)史。另外一些技術(shù)成就實(shí)用性不強(qiáng)，卻展現(xiàn)了古人精巧的構(gòu)思和非凡的技藝，指南車便是其中之一。
馬鐙
必須承認(rèn)，中國古代科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步同社會(huì)發(fā)展一樣，并不是一帆風(fēng)順的，也并不一定與社會(huì)發(fā)展同步。在我們引以為傲的盛唐時(shí)代，科學(xué)技術(shù)成就卻不甚突出；而在偏安積弱的宋代，則出現(xiàn)了科學(xué)技術(shù)發(fā)展的高峰。大約從元末開始，中國傳統(tǒng)科學(xué)技術(shù)陷入緩慢發(fā)展階段，鮮有重大發(fā)明創(chuàng)造，直至近代被西方人的堅(jiān)船利炮打開了國門，才發(fā)現(xiàn)我們的科技水平已經(jīng)全面落后于西方。
《中國人應(yīng)知的古代科技常識(shí)》試圖用簡單明了的方式為讀者展現(xiàn)中國古代科技的方方面面，在體例上沿用了這個(gè)系列一問一答的形式。中國古代科技成就包羅萬象，本書將其按學(xué)科間的親緣關(guān)系歸納為六大部分：數(shù)學(xué)、物理；天文、地理；礦冶、陶瓷；機(jī)械、制造、軍事；交通、水利、建筑；農(nóng)學(xué)、生物、醫(yī)藥。書中選取的問題盡量貼近生活，簡單易懂，希望能讓普通讀者也有機(jī)會(huì)領(lǐng)略中國古代科學(xué)技術(shù)的總體面貌，從過去的科技發(fā)展歷程中吸取精華，并總結(jié)其中的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
文章來源：中華書局1912
責(zé)任編輯：
