對(duì)于中國各大城市的上班族,每天兩次的交通堵塞都不可避免。令科學(xué)家費(fèi)解的是,蟻群在覓食時(shí),大量的螞蟻會(huì)處于搬食回巢和出去覓食的雙向流動(dòng)中,但它們卻不會(huì)發(fā)生擁堵。最近發(fā)表在elife上的一項(xiàng)研究,揭示了螞蟻不“堵車”的原因:不同于各懷心思的人類,螞蟻群有一個(gè)共同的目標(biāo)——為了群體的生存。
來源丨arestechnica等
編譯丨石云雷
編輯丨楊心舟
不會(huì)“塞車”的螞蟻
相對(duì)而言,螞蟻比人類擁有更多的群體行為,算得上是群體行為的典范物種。當(dāng)一些螞蟻被隔開時(shí),它們是一個(gè)個(gè)單獨(dú)的個(gè)體。但它們聚在一起時(shí),更像是一個(gè)單獨(dú)的整體在采取行動(dòng)。最近的十年內(nèi),科學(xué)家也對(duì)螞蟻等多種昆蟲的群體行為進(jìn)行了大量研究。
2008年,德國科學(xué)家在實(shí)驗(yàn)室建立了一條微型的、相互交叉的螞蟻通道。螞蟻需要通過這些道路,在巢穴和一個(gè)有糖的食物源之間來回爬行。研究人員想以此來觀察,螞蟻會(huì)在多快的時(shí)間內(nèi)找到兩者之間最短的路徑。他們最初猜測(cè)螞蟻會(huì)和人群一樣,出現(xiàn)交通堵塞。然而結(jié)果卻和預(yù)測(cè)的截然不同,實(shí)際上一旦去覓食的螞蟻被搬運(yùn)食物返回巢穴的螞蟻?zhàn)钃鯐r(shí),它們就會(huì)再去找一條新的替代路徑。
去年,美國佐治亞理工學(xué)院的物理學(xué)家Daniel Goldman研究了火蟻是如何優(yōu)化通道挖掘效率的。它們挖的通道其實(shí)十分狹小,只能剛好讓兩只火蟻同時(shí)通過,但卻很少發(fā)生擁堵現(xiàn)象。這是因?yàn)?,?dāng)一只火蟻進(jìn)入已有其他火蟻工作的通道時(shí),它會(huì)再去尋找另一個(gè)通道。這保證了在任意時(shí)間內(nèi),只有一部分的火蟻在挖通道。最終30%的火蟻完成了70%的挖掘工作量。
與人類的上下班高峰相比,大量的螞蟻覓食高峰時(shí)期的交通情況會(huì)更好,這一點(diǎn)仍然非常神秘。最近發(fā)表在eLife上的一項(xiàng)研究顯示,即使在很擁擠的條件下,螞蟻仍能維持通暢和高效流動(dòng)的原因在于,蟻群可以根據(jù)環(huán)境的改變,采取適當(dāng)?shù)男袨椤?/p>
自適應(yīng)保證交通
在最新的一項(xiàng)研究中,法國圖盧茲大學(xué)動(dòng)物認(rèn)知研究中心和美國亞利桑那大學(xué)的科學(xué)家,對(duì)阿根廷螞蟻(Linepithema humile)進(jìn)行了試驗(yàn)。研究中,他們利用橋梁將螞蟻群落與同一個(gè)食物源連接。另外,為了更好地調(diào)控蟻群的流通密度,他們給不同大小的蟻群(從400只到25600只的螞蟻)分別安排了不同橋面寬度的橋。然后,科學(xué)家進(jìn)行了170次試驗(yàn),來監(jiān)測(cè)螞蟻的交通情況,并記錄螞蟻的交通流量(在單位時(shí)間內(nèi)覆蓋給定距離的螞蟻數(shù)量,q)、爬行速度(v)和螞蟻之間碰撞的次數(shù)(C)。
螞蟻試驗(yàn)?zāi)P?研究人員發(fā)現(xiàn),當(dāng)螞蟻的數(shù)量占據(jù)橋面積的80%時(shí),交通依舊能保持流暢和穩(wěn)定。而在我們?nèi)祟惖慕煌ㄖ?,?dāng)行人和汽車才占到道路面積的40%時(shí),交通速度就開始變緩了。
那螞蟻不會(huì)出現(xiàn)交通擁堵的秘訣是什么呢?研究人員發(fā)現(xiàn),關(guān)鍵在于螞蟻能對(duì)行為進(jìn)行自我調(diào)節(jié),當(dāng)螞蟻的數(shù)量增加、交通開始擁堵時(shí),它們能根據(jù)環(huán)境的需要調(diào)整和適應(yīng)新的“交通規(guī)則”。
橋上的螞蟻密度增大時(shí),螞蟻的移動(dòng)速度下降。比如當(dāng)螞蟻進(jìn)入擁擠的道路時(shí),它們能調(diào)節(jié)自己的行為,以保證橋上的螞蟻數(shù)量不會(huì)超過橋?qū)捤芴峁┑淖畲罅髁俊?/p> 螞蟻在橋上的交通流量,會(huì)隨著螞蟻的密度先增加,后趨于穩(wěn)定。
人類的交通情況主要會(huì)受到交通法規(guī)、行人或司機(jī)之間的交流(一般是因?yàn)槌霈F(xiàn)了冒犯行為)和負(fù)反饋行為(比如行人或汽車都想方設(shè)法往前擠)的調(diào)控。而在螞蟻的交通中,更多的是正反饋調(diào)節(jié)(比如跟隨和強(qiáng)化同伴走過的蹤跡)。螞蟻之間的交流會(huì)消耗一點(diǎn)時(shí)間,但對(duì)整個(gè)群體通常是有益的,因?yàn)檫@樣能夠促進(jìn)信息的傳遞。
螞蟻密度增加時(shí),螞蟻間接觸的次數(shù)增多,也會(huì)使螞蟻花交通上的時(shí)間呈線性增加。而螞蟻之間的交流與交通的動(dòng)態(tài)變化也密切相關(guān)。2015年發(fā)表的一項(xiàng)研究中,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)火蟻之間交流時(shí)間相對(duì)較短,只有0.45秒,并且在火蟻達(dá)到一個(gè)數(shù)量閾值之前,它們都能保持交通流暢。
而在新研究發(fā)現(xiàn),阿根廷螞蟻的交流時(shí)間大概要比火蟻快2倍。而更短的交流時(shí)間也意味著,在更大的交通流量范圍內(nèi),這些螞蟻能更快地調(diào)節(jié)速度,依舊能保持交通的流暢。
集體高于個(gè)體的結(jié)果
當(dāng)然,螞蟻并不需要遵守人類社會(huì)中的交通規(guī)則,比如即使面前沒有任何汽車需要橫穿,汽車司機(jī)還是必須在一個(gè)紅燈前面停下?!霸谖覀兊纳鐣?huì)中,交通擁堵之所以普遍存在,是因?yàn)槊總€(gè)人都有自己的目的,”研究的作者說,“但蟻群中的螞蟻有一個(gè)共同的目標(biāo),即群體的生存。因此它們需要團(tuán)結(jié)合作,保證搬回巢穴的食物最多。”
在搬運(yùn)食物時(shí),它們維持的交通流暢性越好,它們?cè)侥軐⒏嗟氖澄镞\(yùn)回巢穴。除此之外,2008年發(fā)表的一項(xiàng)研究顯示,在個(gè)人利益和集體利益之間存在一個(gè)天生的矛盾點(diǎn)。正是由于每個(gè)人的目的不同,使我們?cè)诮煌ㄉ闲枰硗饣ㄙM(fèi)30%的時(shí)間。
研究者認(rèn)為這是“混亂的代價(jià)”。這也是就算擴(kuò)寬高速公路,也不會(huì)減少人類交通擁堵的一個(gè)原因。而能改善人類交通問題的方法,可能是封閉主路上的周圍一些岔路,因?yàn)檫@樣可以逼迫司機(jī)像螞蟻一樣,去發(fā)現(xiàn)另一條替代路徑。
目前,蟻群如何一直保持交通流暢的機(jī)制還是未知的。因?yàn)檫@種集群就像是許多粒子在相互作用的系統(tǒng),因此通過研究蟻群中螞蟻間的合作,我們能獲得一些有用的原理,來幫助分子生物學(xué)、統(tǒng)計(jì)物理學(xué)和電子通訊等眾多領(lǐng)域的科學(xué)家。這些從蟻群中獲得的靈感,或許還能幫助我們給自動(dòng)汽車編程,讓他們像螞蟻一樣能調(diào)控行動(dòng),提升交通運(yùn)轉(zhuǎn)效率。