vivo的上一筆風(fēng)險(xiǎn)訂單其實(shí)是2016年的屏幕指紋技術(shù)。
2016年智能手機(jī)進(jìn)入全面屏?xí)r代，傳統(tǒng)機(jī)身指紋識(shí)別技術(shù)趨近淘汰，市面上主攻的技術(shù)方向和替代的方案變成了虹膜識(shí)別以及屏幕指紋方案。
因?yàn)椴捎昧?D結(jié)構(gòu)光，蘋果使用了不是很漂亮的劉海屏。而在是否跟隨蘋果的道路上，vivo開始糾結(jié)：是否需要跟隨蘋果但破壞屏幕的美感，還是選擇那條更激進(jìn)的技術(shù)路線——屏幕指紋，同時(shí)為以后更高屏占比的產(chǎn)品做好技術(shù)儲(chǔ)備。
2016年，vivo和匯頂科技下了那個(gè)風(fēng)險(xiǎn)訂單。
2017年，vivo正式亮相了擁有屏幕指紋技術(shù)的展示機(jī)，這也是國(guó)內(nèi)廠商首次將這種解鎖方式展示在手機(jī)屏幕上。vivo越過了第一個(gè)技術(shù)山丘。
所謂風(fēng)險(xiǎn)訂單，即vivo與供應(yīng)商一起投入和研發(fā)。2016年，vivo看準(zhǔn)屏幕指紋的未來方向，與供應(yīng)商匯頂科技各自承擔(dān)一半風(fēng)險(xiǎn)，vivo幫助匯頂科技實(shí)現(xiàn)了屏幕指紋方案的快速量產(chǎn)，同時(shí)，這也意味著雙方均承擔(dān)著巨大的風(fēng)險(xiǎn)。但通過這樣的方式，vivo從給供應(yīng)商提需求拿方案，實(shí)現(xiàn)了產(chǎn)品定義的前置研發(fā)。
2019年，vivo想再下一個(gè)風(fēng)險(xiǎn)訂單：前置定義芯片。
9月19日，有媒體報(bào)道稱，業(yè)內(nèi)某家芯片公司的多位芯片工程師收到了來自vivo內(nèi)部的招聘信息，vivo正在組建芯片團(tuán)隊(duì)。
9月23日，借著vivo東莞新園區(qū)開園參觀的機(jī)會(huì)，PingWest品玩（公眾號(hào)：wepingwest）有幸采訪到了vivo執(zhí)行副總裁胡柏山，談到了vivo“自研芯片”的那些事。
vivo執(zhí)行副總裁胡柏山，vivo供圖
胡柏山對(duì)包括PingWest品玩在內(nèi)的媒體提到，“我們確實(shí)在招一些硬件開發(fā)的員工，但這與做芯片沒有關(guān)系。”
他進(jìn)一步補(bǔ)充說，“我們要干的事情其實(shí)是前置（研發(fā)），（前置）兩年以上完成芯片設(shè)計(jì)這一塊。”
前置研發(fā)？
眾所周知，芯片研發(fā)是一個(gè)需要“坐十年冷板凳”的工程。
華為海思成立于2004年10月，但它的前身可以追溯到1991年華為設(shè)立的ASIC設(shè)計(jì)中心，小米松果電子2014年成立，幾經(jīng)挫折后，在今年4月已經(jīng)曝出失敗并組建了新公司進(jìn)行獨(dú)立融資。市場(chǎng)的普遍論調(diào)是，芯片研發(fā)是一項(xiàng)技術(shù)研發(fā)功底要求高，持續(xù)投入時(shí)間長(zhǎng)，并且長(zhǎng)時(shí)間看不到回報(bào)的產(chǎn)業(yè)。
在這樣的背景下，vivo的芯片前置研發(fā)是什么？
胡柏山認(rèn)為，隨著消費(fèi)者對(duì)手機(jī)的需求的慢慢深入，vivo最少要做好前置兩年的研發(fā)工作：跟上游產(chǎn)業(yè)一起做研究，找到更合適的技術(shù)滿足消費(fèi)者?！耙郧凹夹g(shù)和消費(fèi)者需求兩者是平行關(guān)系，但是現(xiàn)在技術(shù)實(shí)際上要更早的在不同的方向上進(jìn)行探索。”
一方面是因?yàn)榧夹g(shù)需要前置探索，另一方面也是因?yàn)殡S著摩爾定律走向瓶頸，技術(shù)研發(fā)費(fèi)用水漲船高，這樣的前置研發(fā)會(huì)避免供應(yīng)商不必要的研發(fā)浪費(fèi)。比如7nm可能需要幾億研發(fā)費(fèi)用，而到了5nm，這個(gè)研發(fā)費(fèi)用就成了數(shù)倍級(jí)的。
他舉例了vivo NEX 3屏幕2500萬美金的研發(fā)投入，“技術(shù)投資已經(jīng)比以往要大很多了。”所以需要讓技術(shù)的投入更具有確定性，手機(jī)終端廠商就在這個(gè)過程中扮演了越來越重要的角色。
在芯片研發(fā)方向上類似，前置研發(fā)可以確保芯片廠商的投資方向不會(huì)出現(xiàn)偏差?！八曰诩夹g(shù)的特點(diǎn)和推進(jìn)，也可以確保跟我們緊密合作的商業(yè)伙伴的基本投入要盡可能地少浪費(fèi)。因?yàn)榇_實(shí)一旦浪費(fèi)數(shù)目都很大?！?/p>
深入到芯片定義階段
芯片定制化，其實(shí)和屏幕定制化的道理相同。
但芯片的前置研發(fā)要更早，需求更復(fù)雜。
此前，高通已根據(jù)時(shí)下客戶的需求做一些平臺(tái)上的定制，比如730G更強(qiáng)調(diào)游戲性能，而AIE強(qiáng)調(diào)人工智能運(yùn)算。但芯片定制其實(shí)比較復(fù)雜，它擁有CPU（邏輯運(yùn)算）、GPU（圖像運(yùn)算）、NPU（AI運(yùn)算）、DSP（拍照運(yùn)算）等多重能力。
過去，合作伙伴會(huì)把規(guī)格已經(jīng)鎖定的，甚至完成第一次流片后的產(chǎn)品拿來和終端廠商合作，而隨著工藝難度提升，這個(gè)時(shí)間已經(jīng)被拉長(zhǎng)?！艾F(xiàn)在是第一次流片出來以后，我們?cè)偃チ囊?guī)格是否適合，或者后期怎么改，這一塊的代價(jià)對(duì)雙方來說都是巨大的?！?/p>
vivo實(shí)驗(yàn)室，vivo供圖
胡柏山認(rèn)為，vivo要識(shí)別未來不同階段的算力需求，比如三四年之后的AI算力在被定義的時(shí)候就要很好地匹配好算法?！叭绻愀愕锰?，因?yàn)楹芏嗨惴]有這個(gè)需求沒有意義。你跑得慢，算力對(duì)你NPU的需求比較高，你不匹配也會(huì)有問題?！眝ivo第一步就是想要把握好各方面的需求與硬件的配比。
vivo目前已經(jīng)開始深入到芯片定義的階段，他們要干的事情就是前置兩年以上完成芯片定義。
據(jù)PingWest品玩（公眾號(hào)：wepingwest）了解，vivo從去年開始做戰(zhàn)略規(guī)劃的時(shí)候已經(jīng)動(dòng)了做芯片團(tuán)隊(duì)的想法，vivo預(yù)期組建一個(gè)至少300人到500人的團(tuán)隊(duì)，這個(gè)團(tuán)隊(duì)主要負(fù)責(zé)芯片初期的定義工作，并不會(huì)涉及芯片完整鏈路的開發(fā)。
胡柏山認(rèn)為純芯片設(shè)計(jì)跟其他類似生產(chǎn)線一樣，它有一套完整的開發(fā)流程，有相對(duì)應(yīng)的設(shè)計(jì)工具，包括代工廠的一個(gè)配合?！暗诵脑谇岸?。”
如今在這個(gè)階段搞芯片前段設(shè)計(jì)被他形容為vivo企業(yè)文化里所說的“做正確的事情”，“把芯片定義這個(gè)事情做好，把它定義到真正滿足未來3、4年整個(gè)消費(fèi)者需求的一個(gè)芯片，這是我們需要首先建立好的一個(gè)能力。”胡柏山說。
把前置期拉長(zhǎng)
vivo的第一步是建立定義芯片的能力。而當(dāng)這個(gè)能力建設(shè)好之后，“需要更加深入一點(diǎn)（的時(shí)候），這個(gè)到時(shí)候再說?！?/p>
芯片定義的本質(zhì)其實(shí)是芯片定制，這種定制都是從淺到深——一開始是有這一塊的定義需求，然后慢慢看到芯片本身。
vivo新總部，vivo供圖
胡柏山說，今年年底就會(huì)有vivo烙印的產(chǎn)品出來。“行業(yè)內(nèi)也知道，這次5G真正芯片開始放量的不是高通，而是三星。我們?cè)谀甑讜?huì)使用三星這個(gè)平臺(tái)?！?/p>
胡柏山最后談到了研發(fā)預(yù)判和技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)。他認(rèn)為企業(yè)的競(jìng)爭(zhēng)力來自兩個(gè)維度，自身和對(duì)手——只要確保比對(duì)手干得好，就可以有競(jìng)爭(zhēng)力?！皩?duì)消費(fèi)者理解和洞察的能力未來會(huì)持續(xù)提高，而這方面的投入，以及科學(xué)性會(huì)更好。”
而技術(shù)這塊vivo希望把前置期盡可能拉長(zhǎng)：芯片設(shè)計(jì)要把一個(gè)個(gè)IP轉(zhuǎn)化到芯片上，未來不僅是跟芯片設(shè)計(jì)廠商做，甚至要往前走，走到IP設(shè)計(jì)這塊。
胡柏山舉例蘋果的IP設(shè)計(jì)，“所謂的IP設(shè)計(jì)就是一些基本算法轉(zhuǎn)為硬件設(shè)計(jì)，一些基本算法也會(huì)往前走，確保vivo在那個(gè)時(shí)間點(diǎn)和大家（行業(yè)玩家）都是站在同一個(gè)起跑線?！?/p>
“我們要確保我們足夠朝前看，而不只是只看未來2年，我們應(yīng)該看到未來的4年、6年，應(yīng)該往什么方向走?！焙厣秸f。
