北京時(shí)間4月24日，中國(guó)行星探測(cè)任務(wù)的正式名稱“天問(wèn)”首度公開(kāi)，而作為“天問(wèn)”系列探測(cè)任務(wù)的開(kāi)山之作，“天問(wèn)一號(hào)”的名稱被授予了我國(guó)的首次火星探測(cè)任務(wù)。當(dāng)天恰逢第5個(gè)“中國(guó)航天日”，又是我國(guó)首顆人造衛(wèi)星“東方紅一號(hào)”成功發(fā)射50周年紀(jì)念日，因而“天問(wèn)”系列的橫空出世，在今天也有著承前啟后、繼往開(kāi)來(lái)的濃厚意味。
“天問(wèn)”之名出自于先秦時(shí)期楚國(guó)詩(shī)人屈原的著作《天問(wèn)》。正如詩(shī)中所云：遂古之初，誰(shuí)傳道至？上下未形，何由考之？向天而問(wèn)，所問(wèn)者何？人應(yīng)當(dāng)知道自己從何處來(lái)，要到何處去，一個(gè)沒(méi)有想象力和求知欲的國(guó)家和民族是沒(méi)有未來(lái)的。像屈原這樣的先行者早在兩千多年前就賦予了我們這樣廣闊的暢想空間，佇立在中華文明上下5000年的歷史長(zhǎng)河中，我們能給予兩千年后的中國(guó)人以什么樣的精神啟發(fā)，這取決于今天我們所處的思想高度，還有我們實(shí)際的行動(dòng)能力。而這也正是“天問(wèn)”工程的得此名稱的一個(gè)原因，這個(gè)時(shí)代也需要它的屈原和《天問(wèn)》。
時(shí)至今日，21世紀(jì)已經(jīng)過(guò)去了五分之一，有志于向天而問(wèn)并不止我們一家。以火星探測(cè)任務(wù)為例，即便拋開(kāi)美俄歐等老牌航天科技強(qiáng)權(quán)不講，亞洲范圍內(nèi)的天問(wèn)之戰(zhàn)也早已打響。2013年11月5日，印度空間研究組織借助國(guó)產(chǎn)的PSLV-XL運(yùn)載火箭，在歷時(shí)298天之后，成功地將國(guó)產(chǎn)“曼加拉”軌道飛行器送入火星軌道。印度由此成為了繼俄、美、歐之后第4個(gè)成功將飛行器送入火星軌道的國(guó)家，也是目前唯一一個(gè)初試即成的國(guó)家。
在更早之前的1998年，日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)就曾啟動(dòng)過(guò)一個(gè)名為“希望”的火星探測(cè)計(jì)劃。“希望”軌道飛行器于當(dāng)年7月4日搭乘日本國(guó)產(chǎn)M-5運(yùn)載火箭發(fā)射升空，整個(gè)飛行過(guò)程歷時(shí)5年5個(gè)月零5天，但最終未能進(jìn)入火星軌道。
而就在“天問(wèn)”工程的名稱被正式揭曉之前3天，阿聯(lián)酋方面也曾宣布，阿國(guó)希望在未來(lái)1個(gè)世紀(jì)內(nèi)發(fā)起“登火”任務(wù)。目前阿聯(lián)酋航天機(jī)構(gòu)正將主要精力集中在該國(guó)的第2次載人航天任務(wù)上，阿聯(lián)酋方面計(jì)劃從100名候選者中選出1名航天員和1名候補(bǔ)航天員，而后他們將被送往俄羅斯接受航天知識(shí)的培訓(xùn)。如果一切順利，這2名阿聯(lián)酋航天員將在今年11月份搭乘俄羅斯運(yùn)載火箭前往太空。
對(duì)于我們而言，其實(shí)早在9年前我們就曾向火星任務(wù)發(fā)起過(guò)一次沖擊。2011年11月8日，我國(guó)首顆火星探測(cè)器“螢火一號(hào)”在拜科努爾航天發(fā)射基地隨俄羅斯運(yùn)載火箭一同發(fā)射升空，不料火箭在升空過(guò)程出現(xiàn)意外事故，發(fā)射任務(wù)失敗，螢火一號(hào)墜入大氣層，最終在太平洋上空解體。
如果單單從成功率上看，印度無(wú)疑是目前有志于開(kāi)展火星探測(cè)任務(wù)的亞洲各國(guó)中的領(lǐng)頭羊。而曼加拉任務(wù)的圓滿成功也的確在一定程度上激勵(lì)了不少國(guó)家向天而問(wèn)的雄心，但這并不意味著探火任務(wù)的“白菜化”時(shí)代就要到來(lái)了。曼加拉任務(wù)的成功本就有很大一部分運(yùn)氣因素在其中，如果印度航天的水平當(dāng)真高到能將火星探測(cè)器當(dāng)白菜來(lái)打的程度，去年的月船-2號(hào)探月任務(wù)也不會(huì)在最后關(guān)頭功虧一簣了。
在某種程度上講，包括探火任務(wù)在的所有行星探測(cè)任務(wù)，考驗(yàn)的不僅僅是想象力和求知欲，更是容錯(cuò)率和忍耐力。一步?jīng)r且不能登天，又怎么能夠奢望一問(wèn)就有回響？白菜也不是一天種成的，有螢火一號(hào)的殷鑒在前，相信往后的天問(wèn)一號(hào)定能走得更穩(wěn)健些。中華民族的天問(wèn)之路道阻且長(zhǎng)，我輩更當(dāng)自強(qiáng)不息。
