5月24日，黃昏時(shí)分西方低空中將上演雙星伴月。作者供圖
5月我國(guó)大多數(shù)地區(qū)已經(jīng)開啟了初夏模式，但對(duì)于天文觀測(cè)來說，這段時(shí)間卻有很多不利因素，例如南方很多地區(qū)會(huì)經(jīng)歷連綿的陰雨天氣，更重要的是，太陽直射點(diǎn)此時(shí)更加靠近北回歸線，北半球每晚可以觀星的時(shí)間越來越短了。
亮流星占比很高，寶瓶座η流星雨迎來極大
北半球的春季很少有大流量流星雨活動(dòng)。5月上旬光臨地球的寶瓶座η流星雨雖然每小時(shí)的流量可達(dá)50以上，但它其實(shí)是更適宜在南半球觀測(cè)的流星雨。
著名的哈雷彗星噴發(fā)散落在軌道上的物質(zhì)為我們帶來了兩場(chǎng)流星雨，一個(gè)是活躍在10月的獵戶座流星雨，另一個(gè)就是即將上演的寶瓶座η流星雨。這個(gè)流星雨的活躍期可以從4月下旬持續(xù)至5月底，其中極大出現(xiàn)在5月上旬。這段時(shí)間其位于寶瓶座的輻射點(diǎn)要等到后半夜才會(huì)升起，因此可以觀測(cè)該流星雨的時(shí)段只有黎明前的短短一個(gè)多小時(shí)。而在南半球，由于輻射點(diǎn)升起得早一點(diǎn)，加之日出更晚，可觀測(cè)時(shí)間約有2到3個(gè)小時(shí)。雖然這時(shí)我國(guó)大多數(shù)地區(qū)天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖，但有天文觀測(cè)經(jīng)歷的朋友都清楚，郊外的后半夜依然“凍人”。但寶瓶座η流星雨有亮流星占比很高的特點(diǎn)，而且在輻射點(diǎn)地平高度較低時(shí)它們往往拖著長(zhǎng)長(zhǎng)的尾跡，美麗的流星或許會(huì)讓你感到堅(jiān)持觀測(cè)非常值得。
寶瓶座η流星雨的極大出現(xiàn)在每年5月5日至6日前后，根據(jù)1984年以來的觀測(cè)數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)顯示，3日至10日的平均每小時(shí)流量可保持在30以上。而極大期間的流量有明顯以12年為周期的變化特征，與木星的公轉(zhuǎn)周期相同，這很容易讓人聯(lián)想到造成該流星雨的塵埃帶受到了這顆巨大氣體行星的影響。上一個(gè)極大流量的高峰出現(xiàn)在2008年至2009年，每小時(shí)理論上的天頂流量（ZHR）曾達(dá)到85。如果真是如此，那么接下來的峰值就將出現(xiàn)在2020年至2022年。
今年寶瓶座η流星雨的極大將出現(xiàn)在北京時(shí)間5月6日5時(shí)，這個(gè)時(shí)間非常適合我國(guó)所處地理經(jīng)度區(qū)域的觀測(cè)。當(dāng)天的月相雖然接近滿月，但與輻射點(diǎn)角距離很遠(yuǎn)，月光的影響不算太大。
都曾“輝煌”然后暗淡，兩顆彗星5月過近日點(diǎn)
由于很長(zhǎng)時(shí)間沒有肉眼可見的亮彗星出現(xiàn)，想必大家對(duì)這些“不速之客”甚是想念。相比周期彗星，非周期彗星往往會(huì)給我們帶來亮度上的驚喜。上月我們就提到了兩顆非周期彗星T2和Y4，它們都將在5月經(jīng)過近日點(diǎn)。
從年初開始，非周期彗星2017 T2 （PanSTARRS）就引起了北半球彗星愛好者的關(guān)注。當(dāng)時(shí)這顆彗星的亮度在9等左右，并預(yù)計(jì)在5月6日經(jīng)過近日點(diǎn)時(shí)可達(dá)5等左右，距離太陽1.62天文單位（約為1.5億千米）。但截止到3月上旬，這顆彗星亮度的提升比預(yù)期差很多，現(xiàn)在看來它的亮度只能維持在9等左右，在沒有明顯爆發(fā)的情況下不會(huì)達(dá)到肉眼可見的程度。不過好在一直到今年10月，這顆彗星的赤緯都很高，非常適合北半球中、高緯度地區(qū)觀測(cè)。在過近日點(diǎn)前后它將位于鹿豹座和大熊座天區(qū)內(nèi)，與太陽的角距離很大。但由于它確實(shí)很暗，大家除了要用好一點(diǎn)的雙筒望遠(yuǎn)鏡的，還需要找個(gè)遠(yuǎn)離光污染的暗夜環(huán)境才有可能看到它。
另一個(gè)編號(hào)為2019 Y4（ATLAS）的非周期彗星可謂前段時(shí)間的“網(wǎng)紅”，它將在5月31日過近日點(diǎn)。這顆彗星是去年年底才被觀測(cè)到的，2月至3月亮度提升較快，曾達(dá)到了8等。因此非常樂觀的預(yù)測(cè)是它在近日點(diǎn)期間能達(dá)到-10等以上。但事與愿違，這顆彗星的彗核在4月發(fā)生了解體，隨后亮度有所下降，至4月中旬已經(jīng)只有10等。接下來它的亮度還有很大不確定性，但至少它過近日點(diǎn)前赤緯也很高，5月上旬非常適合北半球的觀測(cè)，屆時(shí)大家還是可以嘗試用雙筒望遠(yuǎn)鏡尋找它的蹤跡。到5月底經(jīng)過近日點(diǎn)時(shí)它與太陽的距離只有0.25個(gè)天文單位，角距離也很小，基本無法觀測(cè)了。
金星“幫忙”找水星，月底共賞雙星伴月
同為地內(nèi)行星，金星由于距離太陽更遠(yuǎn)，在地球上的可見機(jī)會(huì)要比水星多很多。從年初開始，金星作為長(zhǎng)庚星已經(jīng)閃耀在日落后的西方天空中了。而截止到5月，水星已經(jīng)經(jīng)歷了東、西大距各一次，6月4日它將再次到達(dá)東大距。在此之前的十多天里，如果大氣透明度特別好，大家有可能在黃昏的西方低空中看到它。5月22日，水星將于金星相合，兩者角距離最近時(shí)只有不到1度。此時(shí)水星視星等為-0.6等，已經(jīng)算是比較亮了，但還是無法與-4.3等的金星相比。在昏影中水星不太容易用肉眼直接觀測(cè)到，大家使用雙筒望遠(yuǎn)鏡在金星附近搜尋，找到它就不難了。
5月24日晚，金星和水星已經(jīng)分開了一些，但蛾眉月會(huì)來到這片天區(qū)，組成雙星伴月天象。當(dāng)然找到初二的月亮也不容易，需要在天氣很好的情況下以金星為參考進(jìn)行搜尋。 （作者系北京天文館副研究員 李 昕）
