參考消息網(wǎng)12月29日報(bào)道美媒稱，日本研究人員發(fā)現(xiàn)人類大腦進(jìn)化過程中發(fā)生的改變可能使人們更容易焦慮或抑郁。
據(jù)美國每日科學(xué)網(wǎng)站12月23日報(bào)道，血清素和多巴胺等神經(jīng)化學(xué)物質(zhì)在我們大腦的認(rèn)知和情感功能中發(fā)揮著至關(guān)重要的作用。囊泡單胺轉(zhuǎn)運(yùn)體1（VMAT1）是負(fù)責(zé)轉(zhuǎn)運(yùn)神經(jīng)遞質(zhì)和調(diào)節(jié)神經(jīng)元信號的基因之一。由日本東北大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)的一個研究團(tuán)隊(duì)重建了人類祖先的VMAT1蛋白，揭示了VMAT1在整個人類進(jìn)化過程中的神經(jīng)遞質(zhì)攝取功能變化。
人體由數(shù)以百萬計(jì)的細(xì)胞組成。每個細(xì)胞都有一套特定的指令代碼，它們構(gòu)成了一個生物的所有遺傳物質(zhì)。這些指令被稱為基因組。此項(xiàng)研究的兩位作者是日本東北大學(xué)生命科學(xué)研究生院的博士研究生佐藤大気和教授河田雅圭。他們此前發(fā)現(xiàn)，VMAT1是整個人類譜系中進(jìn)化的基因之一。
VMAT1中包含兩個人類特有的突變，即基因組發(fā)生改變的位置，其變化表現(xiàn)為第130位的谷氨酸（Glu）變成甘氨酸（Gly）和第136位的天冬酰胺（Asn）變成蘇氨酸（Thr）。此前的研究表明，擁有新的130Gly/136THR變異會減少神經(jīng)遞質(zhì)的攝取，并與更高的抑郁和/或焦慮程度有關(guān)。
在此項(xiàng)研究中，佐藤大気、河田雅圭和同事們通過重建人類祖先的VMAT1蛋白，揭示了VMAT1的神經(jīng)遞質(zhì)攝取的進(jìn)化改變。首先，他們利用熒光基質(zhì)來對每個基因型的神經(jīng)遞質(zhì)攝取進(jìn)行了可視化和量化。與進(jìn)化而來的（130Gly/136Thr）基因型相比，人類祖先的（130Glu/136Asn）VMAT1蛋白表現(xiàn)出神經(jīng)遞質(zhì)攝取的增加。鑒于進(jìn)化而來的（130Gly/136Thr）基因型被證明與現(xiàn)代人類的抑郁和/或焦慮有關(guān)，研究報(bào)告的作者們指出：“我們的這一研究結(jié)果顯示，我們的祖先也許能夠經(jīng)受住更高程度的焦慮或抑郁?！?/p>
研究人員的下一步是找出上述突變對小鼠的神經(jīng)和行為造成的影響，以弄清這些變異是如何促進(jìn)我們的大腦進(jìn)化的。作者說：“這將是證明我們的基因組與大腦的進(jìn)化存在聯(lián)系的驚人證據(jù)。”研究人員希望，這一發(fā)現(xiàn)能幫助我們深入了解人類的各種心理特質(zhì)，包括精神疾病。（編譯/王雷）
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