東亞中日韓經(jīng)濟圈在全球的“江湖地位”舉足輕重，政局穩(wěn)定且充滿活力。但該區(qū)域缺油，所需石油相當份額都來自世界油庫中東。
由于運載量和運輸成本的原因，海運是原油最理想運輸方式。無論從中東拉油，還是與歐洲、非洲間的貿(mào)易往來，馬六甲海峽就成了必經(jīng)之地。
虛線為馬六甲航線
馬六甲為何是必經(jīng)之地商船進入南中國海后，本應向西駛?cè)胗《妊?，此時有個麻煩出現(xiàn)了。在亞洲南端有一凸出部稱為中南半島，上面聚集著緬甸、柬埔寨、泰國、越南等國。而中南半島所連接的馬來半島，繼續(xù)向南延伸入海，馬來半島以西，又緊挨印尼的蘇門答臘島，這一系列海中陸地，形成了商船進入印度洋的阻礙。
太平洋島鏈形成的阻礙
萬幸的是，蘇門答臘島和馬來半島間還留了一條水道，呈東南到西北走向，總長一千多公里，這條珍貴的水道就是馬六甲海峽。
那不走馬六甲，從島鏈上尋找其他出口行不行？可以，距馬六甲海峽最近的龍目海峽也能通行巨型貨輪，但是要繞遠2000公里。
因此，馬六甲海峽是東亞通往中東、歐洲最近的航道。位于馬六甲東南口的新加坡，也因而獲取了不菲的經(jīng)濟收益。
龍目海峽
為何不在狹長的馬來半島上開個口子既然是馬來半島擋住去路，開鑿一條運河，直接連通太平洋（南中國海）和印度洋多好？確實有此先例，橫穿中美洲的巴拿馬運河，連接地中海、紅海的蘇伊士運河，都是人工開鑿，并且是名副其實的黃金水道。不管哪國的船想抄近路，都需要付過路費，每年通行的商船不計其數(shù)，算下來是筆頗為豐厚的收入。
克拉、馬六甲航線對比
克拉地峽是馬來半島北部最狹窄區(qū)域，最窄處僅57公里，如果打通此處，那么整個航程將比馬六甲航線縮短至少1200公里，以十萬噸油輪計，單次運費就能節(jié)省三十多萬美元。每年通航馬六甲的可是有八萬多艘船，這無疑能夠大為降低航運開支，克拉運河的擁有者泰國，也能通過收費得到大筆收益。這么好的事，怎么就拖延了這么多年，遲遲不見開工呢？
早在十七世紀，就有開挖克拉運河的設(shè)想，那時的泰國還被稱作暹羅。到了十九世紀，暹羅正處曼谷王朝五世王時期，國王朱拉隆功（拉瑪五世）還有個中文名字鄭隆，是一位很有作為的君主。
該時期正處殖民高潮，整個東南亞都淪為殖民地，越南、柬埔寨、老撾屬法國地盤，緬甸、馬來亞則是英國勢力范圍。拉瑪五世周旋于列強之間，并利用各國之間矛盾獨善其身，成為英法勢力的緩沖區(qū)，維持了自身獨立。
中南半島殖民形勢
拉瑪五世銳意革新，雖然提出開鑿運河的方案，奈何外有列強苦苦相逼，自身國力單薄，依靠英法力量又擔心引狼入室，只得作罷。
此后又經(jīng)歷一戰(zhàn)、二戰(zhàn)、越戰(zhàn)，地區(qū)環(huán)境始終處于動蕩。待進入和平穩(wěn)定期后，運河一事再次提上日程，并進行了嚴謹?shù)姆桨刚撟C，但仍存在不少困難：
拉瑪五世家庭照
工程量巨大。運河從最窄處挖通當然最理想，然而該段多山、還要考慮避讓旅游景點、保護生態(tài)環(huán)境，因此最終定案為穿越宋卡、沙敦的線路，運河計劃全長100多公里，寬400米深25米，需用十年耗資280億美元。對大國來說這是小錢，但對泰國不啻為巨額投入，需要再三斟酌。
招商引資有顧慮。泰國一直維持著中立形象，英法殖民期中立，二戰(zhàn)日本入侵時也竭力保全自己，這些歷史經(jīng)歷讓泰國對獨立性極為看重。倘若引資，一旦運河通航，勢必會成為各國爭奪利益的焦點，泰國國小力微，不愿被牽扯其中。
馬六甲海峽
對克拉運河的價值尚存疑慮。雖然該運河能夠縮短航程1200公里，但相比之下，蘇伊士運河比好望角航線縮短近一萬公里；巴拿馬運河比合恩角航線縮短一萬五千公里，克拉運河的戰(zhàn)略價值存疑。換句話說，縮短區(qū)區(qū)1200公里航程，是否能吸引到足夠的商船通行克拉運河。
更重要的是，馬六甲樞紐新加坡已發(fā)展得相當成熟，其經(jīng)營、效率、服務等各種軟性因素遠高于如今泰國的水平。如此一來，需要中途卸貨中轉(zhuǎn)的商船更有可能前往新加坡，只有直航商船會選擇克拉運河。
克拉運河的幾種施工方案
基于各種原因，克拉運河對于泰國既有誘人前景，也存在深深顧慮，屢屢提出卻一直未能實施。
不過克拉運河所達成的事實效益是客觀存在的，能夠降低航運成本提高運輸效率。更重要的是，它的出現(xiàn)會使馬六甲再不是通航印度洋的唯一選擇，對確保航運安全具有重大意義。
