公元1897年，朝鮮王朝高宗李熙稱帝，改國(guó)號(hào)為大韓帝國(guó)，正式脫離清王朝藩屬國(guó)地位。雖然從番邦為了成為了帝國(guó)。但此時(shí)的大韓帝國(guó)現(xiàn)狀并未改觀，甚至于更慘。曾經(jīng)奉中原王朝為宗主，最多就是交點(diǎn)保護(hù)費(fèi)，主權(quán)無(wú)憂，而且受欺負(fù)還有人撐腰。但如今卻是換了日本當(dāng)主子，皇室徹底淪為傀儡，國(guó)家的實(shí)際權(quán)力全被日本人掌握。
日本人為了更好的控制朝鮮，將一部分朝鮮皇室核心成員帶到了日本，一方面是將其作為人質(zhì)，一方面則是進(jìn)行思想文化改造，讓其為自己效力。韓國(guó)皇太子李垠便是其中之一。
李垠是李氏朝鮮高宗的第七子，3歲便被封為英親王。1907年，純宗李坧即位，10歲的弟弟李垠正式被冊(cè)封為“皇太子”。同年，日本朝鮮統(tǒng)監(jiān)伊藤博文提出，皇太子要盡量避免宮廷生活的影響，需要跟從帝師學(xué)習(xí)帝王之道。
于是在伊藤博文的要求下，李垠被帶到了日本，并送入貴族學(xué)校學(xué)習(xí)，當(dāng)成一個(gè)親日的“傀儡”接班人培養(yǎng)。
基于這個(gè)目的，日本人給了李垠非常好的待遇，明治天皇甚至將其當(dāng)親兒子一樣對(duì)待，并要求給予其本國(guó)皇太子的待遇。
不過(guò)好景不長(zhǎng)，1910年，日韓合并，日本獲得了朝鮮半島的主權(quán)。朝鮮王室從皇族變成王公貴族，李垠也從皇太子變成了王太子。當(dāng)然了，日本人并沒(méi)有因此而過(guò)多的怠慢李垠，畢竟其以后還要依靠他以及其所領(lǐng)導(dǎo)的朝鮮王族來(lái)統(tǒng)治朝鮮半島。
所以當(dāng)時(shí)雖然韓國(guó)皇室被取締，但《日朝合并條約》規(guī)定：
“給予韓國(guó)皇帝、皇太子等與其地位相當(dāng)?shù)淖鸱Q、名譽(yù)與和維持這些所必須的歲費(fèi)”
當(dāng)然，這僅僅只是日本方面的作秀而已，無(wú)論怎樣，此時(shí)的李垠都已經(jīng)算是亡國(guó)之君了。
日本方面為了改造李垠，將其送入軍校，接受最為正統(tǒng)的軍國(guó)主義教育，“天皇”、“武士道”這些當(dāng)時(shí)日本所特有的標(biāo)簽，都被深深的烙印在李垠身上。
當(dāng)然，除了思想上的熏陶，日本人還致力于對(duì)其血統(tǒng)上的改造。在日方的操作下，李垠被迫娶了日本皇族梨本宮守正王的女兒方子公主，正式成為了日本皇族子弟。值得一提的是，雖然是政治聯(lián)姻，但李垠娶這個(gè)老婆是真不算虧。方子公主從小接受了良好的皇室教育，溫柔賢淑識(shí)大體，嫁給李垠一直都老老實(shí)實(shí)的相夫教子，并沒(méi)有因?yàn)樽约汉屠钲蟮纳矸莶罹喽桉{其之上，當(dāng)時(shí)為了照顧李垠娶日本女人在國(guó)內(nèi)的影響，她還為其改名“李方子”。
而正是方子公主的體貼照顧，讓從小漂泊海外的李垠，感受到了家庭的溫馨。其對(duì)于日本，也更加的具有歸屬感。
而為了拉攏李垠，日方也是在不遺余力給其優(yōu)待，婚后的李垠進(jìn)入日本軍隊(duì)服役，一路高升，少佐、中佐，大佐……
1935年，李垠已經(jīng)是宇都宮步兵第五十九聯(lián)隊(duì)的聯(lián)隊(duì)長(zhǎng)，當(dāng)時(shí)李垠只有三十七歲。再往上那可是將軍了，未滿四十歲的將軍，估計(jì)在日本皇室那都是很少見(jiàn)的。二戰(zhàn)前夕，李垠成為宇都宮第五十一師團(tuán)的師團(tuán)長(zhǎng)。盡管第五十一師團(tuán)從中國(guó)轉(zhuǎn)戰(zhàn)新幾內(nèi)亞后死傷慘重，但李垠仍然能得到不斷的晉升。
當(dāng)然，他在日本軍隊(duì)中的任職更多的是象征意義，官職雖高，但是實(shí)際權(quán)力沒(méi)有多少，任職51師團(tuán)長(zhǎng)只有4個(gè)月，屁股沒(méi)做熱就被調(diào)任無(wú)實(shí)權(quán)的虛職，他的軍隊(duì)履歷基本是這樣的，日本人也不可能讓他擔(dān)任實(shí)權(quán)重要職務(wù)。因此二戰(zhàn)結(jié)束后，也沒(méi)有被列為戰(zhàn)犯處理，只不過(guò)是從日本皇族降格成為平民罷了。
不過(guò)，雖然李垠沒(méi)被列為戰(zhàn)犯，但戰(zhàn)后的日子仍然不好過(guò)。
二戰(zhàn)結(jié)束以后，日本的王室體制發(fā)生了重大的變化。雖然美方給他們保留了天皇制度，但是真正保留下來(lái)的部分并不算多，美方只允許天皇有幾個(gè)親王（數(shù)目不定，一般三到八個(gè)），這也是削弱天皇的分支力量。
在這種背景之下，包括李垠在內(nèi)的一眾王爺都被降為庶民，但李垠也有了重新選擇身份的機(jī)會(huì)。作為李氏朝鮮的“皇太子”意識(shí)到自由到來(lái)了，恢復(fù)李氏朝鮮的時(shí)機(jī)也到來(lái)了，不過(guò)實(shí)際情況卻非常復(fù)雜。他毫不猶豫的在自己身份證上寫(xiě)下了“在日韓國(guó)人”，希望回到自己的國(guó)家。
對(duì)于朝鮮人來(lái)說(shuō)，他的身份很特殊，雖然是朝鮮的“太子”，但李氏朝鮮甚至于大韓帝國(guó)都已經(jīng)成為過(guò)去。而長(zhǎng)時(shí)間的日本皇族與軍人身份，使得她更像是一位拋棄國(guó)民，助紂為虐的賣(mài)國(guó)賊。
他自己也曾對(duì)妻子李方子說(shuō)過(guò)：
“我不是日本人，但也很難說(shuō)是一個(gè)真正的朝鮮人。我不知道解放后的朝鮮是否會(huì)接納我?！?/p>
不過(guò)能不能回國(guó)，總要試一試的。
然而，當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)各方政治力量對(duì)“皇太子”的歸國(guó)都持反對(duì)態(tài)度，執(zhí)政者李承晚最終以政治原因拒絕了他的回國(guó)請(qǐng)求。
這個(gè)結(jié)果并不意外，二戰(zhàn)結(jié)束后的朝鮮發(fā)生了什么呢？朝鮮和中國(guó)一樣，中國(guó)在找漢奸，清算漢奸的財(cái)產(chǎn)，韓國(guó)在找“韓奸”，肉體消滅或者判刑，清算“韓奸”的財(cái)產(chǎn)。李氏王朝皇室家族的人被定義為“漢奸”，財(cái)產(chǎn)絕大多數(shù)充公了。
朝鮮高宗李熙和純宗李拓是本土朝鮮人，對(duì)謀求朝鮮獨(dú)立一直不斷，他們的死都和日本人有關(guān)（存疑），而“皇太子”李垠的成長(zhǎng)歷程和日本軍隊(duì)的履歷來(lái)看，是典型的“韓奸”，王室其他成員也多在日本占領(lǐng)期間任職，朝鮮王室也被定義為“韓奸”。
所以，李垠是不會(huì)被接納的。
不過(guò)，事情并不是沒(méi)有轉(zhuǎn)機(jī)。1950年朝鮮內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，李垠迎來(lái)了他的第二次回國(guó)機(jī)會(huì)。
當(dāng)時(shí)在前線，李承晚的軍隊(duì)不堪一擊，一潰千里。面對(duì)著扶不起的阿斗，美國(guó)人準(zhǔn)備更換“代言人”，即在韓國(guó)人中尋找新的軍隊(duì)領(lǐng)導(dǎo)者。而曾經(jīng)在日本軍中服役，并一度出任師團(tuán)長(zhǎng)、航空軍司令等高階軍職的“皇太子”李垠無(wú)疑是很好的人選。當(dāng)時(shí)這個(gè)消息在李氏朝鮮王朝支持者的宣傳下，一度傳言“皇太子”將出任大韓民國(guó)的“國(guó)防部長(zhǎng)”。
而這讓李承晚感到了危機(jī)，因?yàn)槿绻钲蠡貧w，其很可能意味著李氏王朝的復(fù)辟，那么他就會(huì)被美國(guó)人和韓國(guó)民眾一腳踢開(kāi)。于是其使出多種手段，阻止皇太子回國(guó)，甚至于注銷了其國(guó)籍。最終，曾經(jīng)的韓國(guó)“皇太子”李垠被祖國(guó)所拋棄，成了一個(gè)無(wú)國(guó)籍的游民，一直滯留在日本。
當(dāng)然，李垠最終還是回到了韓國(guó)。
1961年，在新總統(tǒng)樸正熙的干涉下，李垠以滯留在外的朝鮮王朝皇室后裔身份被恢復(fù)韓國(guó)國(guó)籍，并獲準(zhǔn)回國(guó)。不過(guò)，此時(shí)的李垠身患腦溢血等重疾，行動(dòng)不便，直到1963年11月22日，李垠才回到韓國(guó)。
此時(shí)的皇太子，已經(jīng)66歲了。而因?yàn)槟X溢血，他只能躺在擔(dān)架上。
1970年5月1日，歸國(guó)6年又6個(gè)月后，皇太子李垠病逝，享年73歲。
韓國(guó)政府對(duì)這位朝鮮時(shí)代最后的皇太子舉行了國(guó)葬，數(shù)十萬(wàn)人為其送行。他鄉(xiāng)飄零60載，李垠最終能回國(guó)并得此待遇，也算是不錯(cuò)了。
其實(shí)縱觀李垠的一生，和溥儀很像，固然有污點(diǎn)，但很多東西不是他能決定。他僅僅就是一個(gè)傀儡，身世浮沉為他人所操控。好在，最后國(guó)民原諒了他，接受了他。
