上世紀(jì)70年代末，蘇聯(lián)在亞洲、非洲、拉丁美洲的軍事擴(kuò)張咄咄逼人。短短幾年之內(nèi)，全世界共有10個(gè)國(guó)家落入蘇聯(lián)勢(shì)力范圍或成為蘇聯(lián)的衛(wèi)星國(guó)：南越、柬埔寨、老撾、南也門(mén)、安哥拉、莫桑比克、埃塞俄比亞、尼加拉瓜、格林納達(dá)、阿富汗。
當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)擁有比美國(guó)更龐大的核武器庫(kù)，在常規(guī)武裝力量上也占有壓倒性的優(yōu)勢(shì)。西方主流觀點(diǎn)也認(rèn)為蘇聯(lián)將在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)保持這個(gè)勢(shì)頭，東西方仍然會(huì)長(zhǎng)時(shí)間共存。
而里根則是第一位認(rèn)為蘇聯(lián)將會(huì)垮臺(tái)的西方國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人。在1980年的總統(tǒng)選舉中，里根就高調(diào)批判蘇聯(lián)，將蘇聯(lián)稱為“邪惡帝國(guó)”，預(yù)言蘇聯(lián)遲早會(huì)成為“人類歷史的灰燼”。
與前幾位美國(guó)總統(tǒng)的緩和政策不同，里根仗著美國(guó)的軍事科技和經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)，主張強(qiáng)硬的與蘇聯(lián)直接對(duì)抗。經(jīng)過(guò)情報(bào)分析，里根確認(rèn)蘇聯(lián)處于嚴(yán)重的經(jīng)濟(jì)停滯，把舉國(guó)之力投入到軍事上，注定是飲鴆止渴。他認(rèn)為蘇聯(lián)最惡劣的是“與人類歷史的潮流相背，抹殺人民的自由和尊嚴(yán)。”
和羅斯?？偨y(tǒng)一樣，里根信奉“唯有實(shí)力才能贏得和平”。既然蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)已經(jīng)捉襟見(jiàn)肘，里根就針對(duì)性的在以下三個(gè)方面對(duì)抗蘇聯(lián)。
軍事上，里根大幅度增加美國(guó)的軍事支出，掀起新一輪軍備競(jìng)賽，使冷戰(zhàn)表面化和激烈化。將美國(guó)的國(guó)防預(yù)算從1981年占國(guó)民生產(chǎn)總值的5.3%增加到1986年的6.5%，迫使蘇聯(lián)將更多預(yù)算投入到軍事領(lǐng)域。1983年3月，里根又提出“星球大戰(zhàn)”計(jì)劃，宣布美國(guó)將在外太空部署導(dǎo)彈防御網(wǎng)，打破美蘇之間的核平衡。
美國(guó)還在西德部署了100多枚“潘興”導(dǎo)彈，10分鐘就可以把核彈頭打到莫斯科。公布一系列大規(guī)模擴(kuò)軍計(jì)劃，雄心勃勃的把海軍擴(kuò)充到600艘軍艦，重新啟動(dòng)了被卡特政府取消的B-1槍騎兵戰(zhàn)略轟炸機(jī)項(xiàng)目，大量生產(chǎn)“和平衛(wèi)士”洲際導(dǎo)彈。
外交上，廣泛支持第三世界的反蘇力量。從阿富汗到波蘭，從尼加拉瓜到安哥拉，美國(guó)向世界各地的反蘇組織提供武器和援助。并把中情局人員派到阿富汗和巴基斯坦，訓(xùn)練當(dāng)?shù)氐姆刺K游擊隊(duì)。
1986年里根發(fā)布國(guó)情咨文《自由、地區(qū)安全和全球和平》，認(rèn)為蘇聯(lián)在1970年代末期的擴(kuò)張已經(jīng)到了強(qiáng)弩之末，無(wú)法鞏固其勢(shì)力范圍。美國(guó)將以“低烈度戰(zhàn)爭(zhēng)”的方式積極與蘇聯(lián)爭(zhēng)奪第三世界，推翻第三世界現(xiàn)有的親蘇聯(lián)政府。
1983年10月，美國(guó)以保護(hù)僑民為由，出動(dòng)7000多人，武裝入侵格拉納達(dá)。最終美軍以輕微的傷亡推翻了格林納達(dá)的親蘇聯(lián)政府，宣告“勃涅日涅夫主義”的破產(chǎn)。這是自從越戰(zhàn)以來(lái)，美國(guó)首次對(duì)外重大軍事行動(dòng)。美軍吸取了越戰(zhàn)失敗的教訓(xùn)，速戰(zhàn)速?zèng)Q，干凈利落的實(shí)現(xiàn)了作戰(zhàn)目標(biāo)，重整了越戰(zhàn)后美軍低落的士氣。
美軍入侵格林納達(dá)
在經(jīng)濟(jì)上，里根禁止美國(guó)和盟國(guó)向蘇聯(lián)輸出高科技產(chǎn)品，切斷蘇聯(lián)與西方之間的科技交流。1980年代初，西方國(guó)家已經(jīng)開(kāi)始邁入信息化時(shí)代，而蘇聯(lián)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，缺乏進(jìn)入信息時(shí)代的技術(shù)積累和人才，硬件上無(wú)法制造質(zhì)量可靠的芯片，軟件上也沒(méi)有高效運(yùn)行的程序。
里根還說(shuō)服沙特和歐佩克國(guó)家增加石油產(chǎn)量，拼命壓低石油價(jià)格，大幅度減少蘇聯(lián)的外匯收入。其中沙特的石油日產(chǎn)量由不足200萬(wàn)桶猛增到900萬(wàn)桶，這導(dǎo)致國(guó)際油價(jià)的全面下跌。1985年世界油價(jià)是每桶30美元，到1986年短短幾個(gè)月時(shí)間就暴跌到每桶12美元，蘇聯(lián)的石油經(jīng)濟(jì)損失慘重。
美國(guó)在軍事、外交、經(jīng)濟(jì)上的一系列組合攻勢(shì)，讓蘇聯(lián)難以招架。計(jì)劃經(jīng)濟(jì)的失敗、石油外匯的減少、龐大的軍事開(kāi)支，使蘇聯(lián)無(wú)法對(duì)美國(guó)的軍備擴(kuò)張做出反應(yīng)，不得不放棄勃涅日涅夫的路線。
當(dāng)時(shí)，蘇聯(lián)已經(jīng)將國(guó)民生產(chǎn)總值的12%（實(shí)際可能更多）投入到軍事上，對(duì)岌岌可危的蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)造成了嚴(yán)重的負(fù)擔(dān)。再加上陷入阿富汗泥潭和1986年的切爾諾貝利災(zāi)難，蘇聯(lián)內(nèi)部的不滿情緒也越來(lái)越多。蘇聯(lián)的體制只是靠燃燒自身來(lái)維持，總有一天會(huì)把自己燒光。
一般來(lái)說(shuō)，歷史學(xué)家都認(rèn)為里根在1980年代初采取的強(qiáng)硬策略和對(duì)蘇聯(lián)的各種攻勢(shì)加快了蘇聯(lián)體制的崩潰。1985年，在多年的經(jīng)濟(jì)停滯后，新上臺(tái)的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人戈?duì)柊蛦谭驔Q定尋求更加激烈的改革方式，最終蘇聯(lián)一步步走向了深淵。
