[文/觀察者網(wǎng) 白紫文]
美國(guó)波音公司“星際客機(jī)（Starliner）”的太空艙在空間站對(duì)接任務(wù)執(zhí)行失敗之后，于美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間22日在美國(guó)新墨西哥州的白沙（White Sand）沙漠成功著陸。
據(jù)英國(guó)路透社報(bào)道，盡管飛船2天之前沒(méi)能完成“抵達(dá)與國(guó)際空間站對(duì)接所需要的軌道”這一主要任務(wù)，“最終著陸”的實(shí)現(xiàn)也算是為這次失敗的非載人航天測(cè)試任務(wù)“成功”收尾。
著陸后的“星際客機(jī)”太空艙 圖自 NASA官方網(wǎng)站
“星際客機(jī)”由波音公司與美國(guó)國(guó)家航天局（NASA）商業(yè)載人航天計(jì)劃項(xiàng)目組共同開(kāi)發(fā)。此次試飛是“星際客機(jī)”首次不載人試飛，原計(jì)劃于21日與國(guó)際空間站對(duì)接。
這次試飛測(cè)試的初衷是幫助NASA“重新獲得”載人航天能力。自從2011年美國(guó)航天飛機(jī)退役以來(lái)，NASA一直依靠俄羅斯的聯(lián)盟號(hào)飛船進(jìn)入太空軌道實(shí)驗(yàn)室。
而按照原計(jì)劃，如果此次試飛測(cè)試成功，那么太空艙將于28日返回美國(guó)。不過(guò)，由于任務(wù)失敗，太空艙提前6天返回。
據(jù)路透社報(bào)道，21日發(fā)生的“軟件問(wèn)題”使得太空艙沒(méi)能抵達(dá)與空間站對(duì)接所需要的軌道。在“星際客機(jī)”于星期五從佛羅里達(dá)州發(fā)射之后，是自動(dòng)計(jì)時(shí)器（automated timer）發(fā)生的一項(xiàng)錯(cuò)誤使其沒(méi)能抵達(dá)與空間站對(duì)接的正確軌道。
波音航天首席執(zhí)行官吉姆·奇爾頓（Jim Chilton）稱，該計(jì)時(shí)器的計(jì)時(shí)“快了11個(gè)小時(shí)”，導(dǎo)致飛船燃料消耗過(guò)快。
而繼波音737MAX今年發(fā)生的兩起災(zāi)難性的空難事故之后，這次測(cè)試的失敗可以說(shuō)是波音這一年的另外一項(xiàng)“工程丑聞”。
不過(guò)，雖然試飛測(cè)試主要任務(wù)目標(biāo)沒(méi)能實(shí)現(xiàn)，波音公司以及NASA的官員在見(jiàn)證了成功著陸這一“頗具挑戰(zhàn)性的功績(jī)”之后，也總算松了口氣。
“今天已經(jīng)非常振奮人心了，”奇爾頓星期日告訴記者。
奇爾頓還補(bǔ)充說(shuō)，在決定波音是否會(huì)繼續(xù)執(zhí)行于2020年發(fā)射載人飛船的任務(wù)之前，專家還需要花很多個(gè)星期的時(shí)間分析這次測(cè)試所獲得的數(shù)據(jù)。
路透社稱，這次測(cè)試了太空艙的重新進(jìn)入大氣層以及降落傘部署這些“難點(diǎn)”的著陸操作，將是沒(méi)能達(dá)成與空間站對(duì)接的核心目標(biāo)之后這次任務(wù)最有價(jià)值的部分。
“比起按照計(jì)劃進(jìn)行的測(cè)試，我認(rèn)為我們這次能拿到的數(shù)據(jù)會(huì)更多?！盢ASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示。
在“星際客機(jī)”著陸后，工程團(tuán)隊(duì)乘車前往檢查了落地的太空艙，六個(gè)氣囊按照計(jì)劃打開(kāi)，緩沖了著陸在沙漠表面時(shí)的沖擊。
工程師們檢查落地后的太空艙并準(zhǔn)備為太空艙架起帳篷 圖自 NASA官方網(wǎng)站
太空艙在著陸后“狀態(tài)良好”，奇爾頓表示，盡管表面稍有些燒焦的痕跡，不過(guò)艙內(nèi)氣壓和溫度都很穩(wěn)定。
路透社報(bào)道稱，CST-100星際客機(jī)的這次發(fā)射入軌對(duì)于波音而言是里程碑式的測(cè)試。波音在一直與私營(yíng)的美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX競(jìng)爭(zhēng)，致力于恢復(fù)NASA的載人航天能力。SpaceX于今年3月份已經(jīng)成功實(shí)現(xiàn)使非載人的載人“龍”（Crew Dragon）飛船與空間站對(duì)接的任務(wù)。
路透社認(rèn)為，降落傘部署是商業(yè)載人航天計(jì)劃項(xiàng)目中最具挑戰(zhàn)性的一環(huán)，這次成功的著陸為波音“贏得了一場(chǎng)勝利”。據(jù)報(bào)道，“星際客機(jī)”太空艙進(jìn)入大氣層后，在距離地面一公里（1600米）處開(kāi)啟了三個(gè)主降落傘，幫助太空艙實(shí)現(xiàn)著陸操作。
被拍攝到的空中打開(kāi)三個(gè)降落傘的“星際客機(jī)”太空艙 圖自 NASA官方網(wǎng)站
而星期日的這次著陸也標(biāo)志著美國(guó)發(fā)射的軌道太空艙第一次成功在陸地上著陸。
美國(guó)過(guò)去發(fā)射的太空艙，包括SpaceX的載人“龍”（Crew Dragon）飛船太空艙，都是選擇海上“著陸”。
俄羅斯和中國(guó)的太空艙都是選擇陸地著陸。
神舟系列飛船的主著陸區(qū)位于內(nèi)蒙古中部四子王旗。而蘇聯(lián)/俄羅斯的主著陸場(chǎng)設(shè)在了地域開(kāi)闊、人煙稀少的拜科努爾發(fā)射場(chǎng)東北的哈薩克斯坦草原上。
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