[文/觀察者網(wǎng) 白紫文]
美國波音公司“星際客機（Starliner）”的太空艙在空間站對接任務(wù)執(zhí)行失敗之后，于美國當(dāng)?shù)貢r間22日在美國新墨西哥州的白沙（White Sand）沙漠成功著陸。
據(jù)英國路透社報道，盡管飛船2天之前沒能完成“抵達(dá)與國際空間站對接所需要的軌道”這一主要任務(wù)，“最終著陸”的實現(xiàn)也算是為這次失敗的非載人航天測試任務(wù)“成功”收尾。
著陸后的“星際客機”太空艙 圖自 NASA官方網(wǎng)站
“星際客機”由波音公司與美國國家航天局（NASA）商業(yè)載人航天計劃項目組共同開發(fā)。此次試飛是“星際客機”首次不載人試飛，原計劃于21日與國際空間站對接。
這次試飛測試的初衷是幫助NASA“重新獲得”載人航天能力。自從2011年美國航天飛機退役以來，NASA一直依靠俄羅斯的聯(lián)盟號飛船進(jìn)入太空軌道實驗室。
而按照原計劃，如果此次試飛測試成功，那么太空艙將于28日返回美國。不過，由于任務(wù)失敗，太空艙提前6天返回。
據(jù)路透社報道，21日發(fā)生的“軟件問題”使得太空艙沒能抵達(dá)與空間站對接所需要的軌道。在“星際客機”于星期五從佛羅里達(dá)州發(fā)射之后，是自動計時器（automated timer）發(fā)生的一項錯誤使其沒能抵達(dá)與空間站對接的正確軌道。
波音航天首席執(zhí)行官吉姆·奇爾頓（Jim Chilton）稱，該計時器的計時“快了11個小時”，導(dǎo)致飛船燃料消耗過快。
而繼波音737MAX今年發(fā)生的兩起災(zāi)難性的空難事故之后，這次測試的失敗可以說是波音這一年的另外一項“工程丑聞”。
不過，雖然試飛測試主要任務(wù)目標(biāo)沒能實現(xiàn)，波音公司以及NASA的官員在見證了成功著陸這一“頗具挑戰(zhàn)性的功績”之后，也總算松了口氣。
“今天已經(jīng)非常振奮人心了，”奇爾頓星期日告訴記者。
奇爾頓還補充說，在決定波音是否會繼續(xù)執(zhí)行于2020年發(fā)射載人飛船的任務(wù)之前，專家還需要花很多個星期的時間分析這次測試所獲得的數(shù)據(jù)。
路透社稱，這次測試了太空艙的重新進(jìn)入大氣層以及降落傘部署這些“難點”的著陸操作，將是沒能達(dá)成與空間站對接的核心目標(biāo)之后這次任務(wù)最有價值的部分。
“比起按照計劃進(jìn)行的測試，我認(rèn)為我們這次能拿到的數(shù)據(jù)會更多?！盢ASA局長吉姆·布里登斯廷（Jim Bridenstine）表示。
在“星際客機”著陸后，工程團(tuán)隊乘車前往檢查了落地的太空艙，六個氣囊按照計劃打開，緩沖了著陸在沙漠表面時的沖擊。
工程師們檢查落地后的太空艙并準(zhǔn)備為太空艙架起帳篷 圖自 NASA官方網(wǎng)站
太空艙在著陸后“狀態(tài)良好”，奇爾頓表示，盡管表面稍有些燒焦的痕跡，不過艙內(nèi)氣壓和溫度都很穩(wěn)定。
路透社報道稱，CST-100星際客機的這次發(fā)射入軌對于波音而言是里程碑式的測試。波音在一直與私營的美國太空探索技術(shù)公司SpaceX競爭，致力于恢復(fù)NASA的載人航天能力。SpaceX于今年3月份已經(jīng)成功實現(xiàn)使非載人的載人“龍”（Crew Dragon）飛船與空間站對接的任務(wù)。
路透社認(rèn)為，降落傘部署是商業(yè)載人航天計劃項目中最具挑戰(zhàn)性的一環(huán)，這次成功的著陸為波音“贏得了一場勝利”。據(jù)報道，“星際客機”太空艙進(jìn)入大氣層后，在距離地面一公里（1600米）處開啟了三個主降落傘，幫助太空艙實現(xiàn)著陸操作。
被拍攝到的空中打開三個降落傘的“星際客機”太空艙 圖自 NASA官方網(wǎng)站
而星期日的這次著陸也標(biāo)志著美國發(fā)射的軌道太空艙第一次成功在陸地上著陸。
美國過去發(fā)射的太空艙，包括SpaceX的載人“龍”（Crew Dragon）飛船太空艙，都是選擇海上“著陸”。
俄羅斯和中國的太空艙都是選擇陸地著陸。
神舟系列飛船的主著陸區(qū)位于內(nèi)蒙古中部四子王旗。而蘇聯(lián)/俄羅斯的主著陸場設(shè)在了地域開闊、人煙稀少的拜科努爾發(fā)射場東北的哈薩克斯坦草原上。
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