近年來，在阿富汗、敘利亞、伊拉克等戰(zhàn)亂地區(qū)，美國軍方派出的作戰(zhàn)部隊已不再是海灣戰(zhàn)爭時期和之后與基地組織作戰(zhàn)時的大規(guī)模地面部隊，而改為各種特種部隊。
與美國海軍陸戰(zhàn)一師、陸軍騎兵第一師等大規(guī)模地面部隊相比，特種部隊兵力雖少，但士兵訓(xùn)練嚴(yán)格，戰(zhàn)斗力強，裝備精良。最重要的是：便宜，政治上不太敏感。
有些特種部隊在媒體上曝光率很高，名聲在外，如美國陸軍“三角洲”特種部隊（Delta Force）、俄羅斯“阿爾法小組”特種部隊（Spetnatz）、英國第22特別空勤團（SAS）。
然而似乎沒見媒體報道中國特種部隊的消息。
不過，根據(jù)美國陸軍外軍研究辦公室（U.S. Army's Foreign Military Studies Office, 縮寫FMSO）的說法，中國有類似的特種部隊，不僅有，這支部隊的規(guī)模、復(fù)雜程度和在全球的活動范圍都在增加，指揮結(jié)構(gòu)更精簡，訓(xùn)練也更加貼近實戰(zhàn)化。
2018年9月中國陸軍在南京組織了“精武奇兵2018”特種兵考核比武，通過這次比武，中國軍方對特種部隊的作戰(zhàn)能力作了全面評估。據(jù)FMSO觀察，此次比武中，中國特種部隊對“各層級指揮，包括旅、營、連、排、班在內(nèi)，進行了全面的測試和評估”?！氨M管媒體的報道集中于那些炫目的讓普通大眾十分感興趣的特種部隊技能展示，如直升機速降、野戰(zhàn)和狙擊手的神槍術(shù)，但對軍方來說演習(xí)的側(cè)重點在于測試和評估解放軍特種部隊的指揮效能”。
從春秋戰(zhàn)國時期的孫子開始，非常規(guī)戰(zhàn)爭和特種作戰(zhàn)就是中國軍事思想中重要部分，《孫子兵法》中即強調(diào)了戰(zhàn)爭中特殊的個人和單位的價值。
中國特種部隊成立的時間并不長，中國陸軍第一支特種部隊成立于上世紀(jì)九十年代。這支新部隊的主要目標(biāo)是在擁有技術(shù)優(yōu)勢的同時，與地區(qū)對手進行短期戰(zhàn)爭。九十年代后期，解放軍在中越邊境沖突中發(fā)現(xiàn)了特種作戰(zhàn)的價值，七大軍區(qū)各自組建了一個人數(shù)在1000到2000人的特種作戰(zhàn)旅。本世紀(jì)頭十年，中國人民解放軍經(jīng)歷了劇烈的現(xiàn)代化和職業(yè)化進程，從以征兵為主的軍隊轉(zhuǎn)變成規(guī)模較小、以志愿兵為主的職業(yè)化軍隊，在此過程中，解放軍組建了多支特種作戰(zhàn)部隊，這些部隊相較于一般部隊擁有更專業(yè)的作戰(zhàn)技能。
目前為止，中國擁有一支人數(shù)在2萬到4萬名的特種作戰(zhàn)部隊。重點在于，中國特種作戰(zhàn)部隊的數(shù)量在過去20年里翻了一番還多，表明中國軍方十分重視特種作戰(zhàn)部隊高回報、低成本的特點。
與美國軍隊類似，解放軍每個軍種都擁有一支特種作戰(zhàn)部隊。
中國人民解放軍陸軍每個集團軍編成內(nèi)都有一個特種作戰(zhàn)團或旅。這些特種部隊在訓(xùn)練時極其重視實戰(zhàn)化。中國人民解放軍還組建了陸航旅，為特種作戰(zhàn)旅提供了垂直機動能力，這對特種作戰(zhàn)部隊十分重要。據(jù)FMSL評估，通過“精武奇兵2018”演習(xí)，以及未來必將越來越多的特種作戰(zhàn)演習(xí)，解放軍在改進指揮結(jié)構(gòu)方面將會取得更多進展。
中國海軍也擁有一支突擊隊，這就是2002年組建的中國人民解放軍海軍“蛟龍”特戰(zhàn)隊。這支部隊因執(zhí)行2015年也門撤僑任務(wù)而知名，2017年在亞丁灣護航任務(wù)中，“蛟龍”特戰(zhàn)隊從海盜手中奪回一艘被劫持的商船。在解放軍的招兵視頻中可以看到許多“蛟龍”特戰(zhàn)隊的素材，這支部隊在中國處理許多危機時都發(fā)揮著重要作用。從“蛟龍”的視頻中可以知道，它執(zhí)行任務(wù)領(lǐng)域廣泛，從沙漠到雪山，從空中到水面和水下，執(zhí)行各種滲透作戰(zhàn)任務(wù)。一次采訪中該部隊一名連長告訴媒體記者，這支部隊的淘汰率為88.8%。
中國人民解放軍空軍編成內(nèi)有一支空中突擊旅，稱為“雷神”特種作戰(zhàn)部隊。FMSO如此評價這支部隊：“‘雷神’部隊也是一支空降兵精英部隊，它是中國空降兵各種創(chuàng)新戰(zhàn)法的實驗平臺。這支部隊經(jīng)常在訓(xùn)練中從不同的機型上實施空降，使用不同型號的降落傘，采用不同的戰(zhàn)術(shù)動作?！咨瘛爢T曾在委內(nèi)瑞拉的獵人學(xué)校學(xué)習(xí)叢林戰(zhàn)，并數(shù)次參加國際特種部隊比賽”。
各國的特種作戰(zhàn)部隊的作戰(zhàn)能力重要支柱之一是運輸能力，上世紀(jì)七十年代美國特種部隊解救駐伊朗大使館人質(zhì)失敗即因轉(zhuǎn)運途中直升機隊發(fā)生災(zāi)難性事件。特種作戰(zhàn)中要求能在短時間內(nèi)隱秘而快速地將一定數(shù)量的人員和裝備以非常規(guī)方式運送到范圍狹小的指定地點。之前中國缺乏足夠的執(zhí)行大型空降任務(wù)的運輸機，但隨著“運-20”大型戰(zhàn)略運輸機的服役，以及眾多小型飛機的不斷升級，運力對中國特種部隊的束縛正在逐步解除。雖然這一進程才剛剛開始，但毫無疑問，這將為“雷神”突擊隊強大的戰(zhàn)略威懾能力和滿足要求的投送能力奠定基礎(chǔ)。
除了上述三個分屬陸?？杖齻€軍種的特種作戰(zhàn)部隊以外，五大戰(zhàn)區(qū)還擁有各自的旅級特種作戰(zhàn)部隊，大致相當(dāng)于美軍的戰(zhàn)斗指揮部（combatant commands）。
FMSO認(rèn)為，當(dāng)一切條件都滿足后，中國的特種部隊可能會更頻繁的在世界各地執(zhí)行任務(wù)。要知道，如果沒有特種部隊，美國在中東和非洲的外交政策就無法順利實施。
然而這其中有著非常多的不確定因素，除了中美之間文化和戰(zhàn)略思想不同之外，在特種部隊的許多領(lǐng)域兩軍都有諸多差異。
除了前面所說的運輸力量外，中國特種作戰(zhàn)部隊沒有美國特種部隊所擁有的航空和海上專業(yè)分隊，如第160特種航空團（美國陸軍特種作戰(zhàn)部隊中唯一的航空部隊，綽號“蝰蛇”，主要負(fù)責(zé)對三角洲部隊和其他特種部隊提供直升機運輸支援和直升機攻擊支援）、特種快艇分隊、“海豹”運輸隊和空軍特種作戰(zhàn)中隊等一些專門的輔助性部隊。當(dāng)然專門陸航旅的組建和“運-20”的服役能解決這一問題，但目前還未達到理想狀態(tài)。這里要強調(diào)一點，在中國臺灣地區(qū)附近作戰(zhàn)，這些方面的不足完全不影響特種部隊的作戰(zhàn)。
中國的特種作戰(zhàn)部隊專注于直接的軍事行動、特種偵察和反恐作戰(zhàn)。而美國特種作戰(zhàn)部隊主要執(zhí)行直接行動、戰(zhàn)略偵察、非常規(guī)戰(zhàn)爭、國內(nèi)外防御、內(nèi)務(wù)、反恐、軍事信息支持(原稱心理戰(zhàn))、人道主義救援、戰(zhàn)場搜救以及由總統(tǒng)或國防部長指定的任務(wù)。根據(jù)公開的解放軍學(xué)說，美國特種部隊的許多核心活動并不包括在解放軍特種作戰(zhàn)部隊要執(zhí)行的任務(wù)中。
簡而言之，就任務(wù)設(shè)定而言，中國突擊隊更接近二戰(zhàn)時期參與正規(guī)軍事行動的特種作戰(zhàn)部隊，而不同于現(xiàn)代美軍特種作戰(zhàn)部隊。這并不是說他們沒有能力，而是他們的范圍不同，這反映了解放軍的戰(zhàn)略重點。
此外中國大部分特種作戰(zhàn)部隊都隸屬于按地理劃分的不同戰(zhàn)區(qū)或部隊，區(qū)域范圍有限，他們和集中指揮能力相互之間的協(xié)同作戰(zhàn)能力目前尚不清楚。
中國特種作戰(zhàn)部隊和中國人民解放軍在過去60年的現(xiàn)代化進程中取得了一定的進步，并借鑒了西方特種作戰(zhàn)部隊的經(jīng)驗，但這支部隊仍未經(jīng)受高強度實戰(zhàn)考驗。另一方面，美國特種作戰(zhàn)部隊在過去二十年里積累了驚人的作戰(zhàn)經(jīng)驗。擁有部署次數(shù)在兩位數(shù)并出過上百次任務(wù)的隊員并不罕見。
但目前中國人民解放軍特種部隊對外并不是一個黑盒子，他們經(jīng)常與外國同行切磋，例如，人民解放軍和武警部隊官兵曾多次與外軍聯(lián)合訓(xùn)練，參加特種作戰(zhàn)比賽和赴國外學(xué)校訓(xùn)練。中國的特種作戰(zhàn)部隊隊員經(jīng)常在國際比賽中取得優(yōu)異成績。中國特種作戰(zhàn)部隊在許多小規(guī)模作戰(zhàn)和偵察行動中展示了較強實力。
我們有理由相信，隨著中國影響力擴大，中國將會派遣越來越多的特種作戰(zhàn)部隊在海外執(zhí)行任務(wù)，而隨著執(zhí)行任務(wù)次數(shù)增多，解放軍特戰(zhàn)部隊無疑會成為一支舉足輕重的力量。
