[文/觀察者網(wǎng) 王世純]5月25日，英國維珍軌道公司首次利用波音747飛機在空中試射了“運載器一號”（LauncherOne）空射液體火箭，但這次試射以失敗告終。“運載者一號”的一級火箭點火后不久便發(fā)生故障，火箭失控并自毀。
“運載者一號”是世界上首款液體燃料空射火箭，具有低成本，發(fā)射要求低，軌道靈活性高等優(yōu)勢。雖然首飛遭到失敗，但英國維珍軌道公司表示達成了首階段目標(biāo)，獲得了大量數(shù)據(jù)，未來將發(fā)射第二枚火箭。
“宇宙女孩”號波音747-400飛機發(fā)射“運載者一號”火箭（LauncherOne） 圖源：社交媒體
據(jù)美國“國家航空航天局太空發(fā)射”（NASASpaceflight）網(wǎng)站5月25日報道，美國東部時間5月25日，小型衛(wèi)星發(fā)射公司，英國維珍軌道公司首次利用波音747飛機“宇宙女孩”號，在萬米高空試射了“運載者一號”（LauncherOne）火箭。
不過這次試射隨后以失敗告終，“運載者一號”的一級火箭“牛頓三號”發(fā)動機點火后不久便發(fā)生故障，隨后發(fā)生異常失控，最終自毀。
本次空射是由英國維珍軌道公司波音747-400客機改裝的空射運載火箭發(fā)射平臺“宇宙女孩”（Cosmic Girl）執(zhí)行的，照流程，這枚小火箭被波音747飛機帶上萬米高空后點火。
英國維珍軌道公司5月25日夜間在社交媒體上宣布了發(fā)射失敗的消息。英國維珍軌道公司表示，“運載者一號”火箭被成功從維珍軌道公司的“宇宙女孩”號747飛機機翼下方釋放，火箭主發(fā)動機也成功進行了點火。但在飛行開始不久，火箭發(fā)動機就出現(xiàn)了異常。
該公司表示，目前“宇宙女孩”號飛機已安全返回基地，所有機組人員平安。在測試過程中沒有人受傷。雖然火箭發(fā)射失敗，但任務(wù)團隊將深入本次試射獲得的研究數(shù)據(jù)，以了解哪里出了問題。該公司隨后表示將繼續(xù)推進太空計劃，并公布了第二發(fā)空射火箭的照片。
英國維珍軌道公司公布的第二發(fā)空射運載火箭照片 圖源：英國維珍軌道公司
英國維珍軌道公司是英國科技大亨理查德·布蘭森旗下太空旅游公司維珍銀河（Virgin Galaxy）的姊妹公司，該公司希望通過開發(fā)空射火箭以降低小型衛(wèi)星發(fā)射成本，從而占據(jù)國際小型衛(wèi)星商業(yè)航空市場?！斑\載器一號”是該公司研制的世界上第一種液體燃料空射運載火箭。
“運載者一號”和世界上絕大多數(shù)火箭不同，它不是從地面垂直發(fā)射，而是被掛載在波音747飛機機翼下方，飛到一萬米高空后空射的。該火箭有能力將300公斤的荷載送入500千米高的太陽同步軌道。本次發(fā)射中，“運載者一號”攜帶了一個和衛(wèi)星同樣質(zhì)量的有效載荷，模擬客戶衛(wèi)星。
維珍軌道公司認(rèn)為，空射火箭相較于在地面發(fā)射的火箭發(fā)射成本更低，每枚火箭只需要1200萬美元的成本。同時，空射火箭還有地面發(fā)射火箭做不到的靈活性。
維珍軌道公司首席執(zhí)行官丹·哈特（Dan Hart）此前曾表示：“我們擁有非常獨特的發(fā)射系統(tǒng)，因為我們在空中發(fā)射火箭。這給了我們難以置信的靈活性。事實上，我們可以從任何適合波音747起飛的地方飛向太空，我們可以前往任何軌道。”
但由于技術(shù)門檻高，“運載者一號”已經(jīng)得到了多次延宕。唯珍軌道原定于5月24日周日進行，但由于傳感器問題，操作被取消。
火箭研發(fā)是個高風(fēng)險高難度的事，世界航天火箭首飛成功率只有50%左右。而“運載器一號”的失敗也得到了不少業(yè)界大佬的鼓勵。艾倫·馬斯克在推特表示，很遺憾聽到“運載者”一號失敗的消息，讓我們想起了“獵鷹”的四次試射失敗。
