90年代末，不少香港電影人都紛紛前往好萊塢發(fā)展，比如成龍、李連杰、徐克、吳宇森等，也包括周潤發(fā)，使得那段時間香港出現(xiàn)了“巨星缺口”，要知道這些人可都是票房冠軍的得主。當然，話說回來，要是沒有實力的話，也不可能會向國際影壇發(fā)力。
1995年，《和平飯店》上映后，周潤發(fā)便決定前往好萊塢發(fā)展。而《和平飯店》也就成了周潤發(fā)在香港拍攝的最后一部純粹的港片。在這部電影里，殺人 王曾說過：殺一個人是殺人犯，殺很多人你就是大英雄。周潤發(fā)在槍林彈雨的香港影壇中成為了英雄，但他最終還是離去了，或許他希望不再殺人，或許他希望不再 成為英雄，如同影片中整整十年的債務終于完結在奪命的一刀。
周潤發(fā)在好萊塢出演的第一部電影，是1998年的《替身殺手》。當時，周潤發(fā)在中國甚至在亞洲地區(qū)都有很高的地位，但《替身殺手》作為周潤發(fā)第一部好萊塢電影，僅僅只有3000萬元的投資額，而且本片無論從導演 到演員，都是在好萊塢處于知名度較低的水平。最終，《替身殺手》在北美取得了1920萬美元的票房，雖然票房撲街，但也無疑為發(fā)哥在好萊塢的發(fā)展打開了知 名度，北美觀眾開始知道一個非常有魅力的亞洲人正在慢慢走進他們的視野。不過這次開局并不順利，票房不好，口碑也很差。本身這個劇本就編得很俗套，周潤發(fā)也很難有發(fā)揮空間?；蛟S是因為他的《喋血雙雄》《英雄本色》等電影在國外比較出名，所以周潤發(fā)在外國人的印象中，就應該是殺手那一類的角色，所以找他的劇本也都是這一類型的?？墒侵軡櫚l(fā)也想要挑戰(zhàn)新的角色，于是寧缺毋濫，拍戲的頻率逐漸降了下來。
于是，在這樣的情況下，1999年，發(fā)哥又拍了他在好萊塢的第二部電影《再戰(zhàn)邊緣 》?！对賾?zhàn)邊緣 》作為周潤發(fā)在好萊塢的第二部電影，比起《替身殺手》的無腦裝酷稍有進步，但問題來了，就如成龍、李連杰等人從好萊塢回來后所說的，一個由白種人建立起來 的好萊塢商業(yè)帝國，是不可能給一個黃種人或黑人專門去樹立一個正面形象的，他們的角色永遠都是灰暗、邪惡、奸詐、暴力的。就如同發(fā)哥在這部影片里的形象： 一個收受黑幫賄賂的貪污警察，在華人幫會混到是非不分，身不由己。華人器重他又利用他，聯(lián)邦調查局忌憚他又想鏟除他，警察內部不相信他，要調查他，三方考驗就像一個中國演員邁入好萊塢面對的重重矛盾
其實不止是周潤發(fā)，像李連杰這樣的功夫巨星，也很難在好萊塢闖出一片天，因為西方人對東方人有一種固定印象，認為他們就是演反派的，這種偏見通常很難改變，成龍或許能依靠個人鮮明的風格打出招牌，可是像周潤發(fā)這樣不靠拳腳的演員就不太吃香了。周潤發(fā)在好萊塢前后大概待了七八年，只有《安娜與國王》算是口碑不錯的作品，而那段時間真正讓他大紅大紫的，卻還是演了中國的電影《臥虎藏龍》，在奧斯卡上也大放異彩。這時發(fā)哥才漸漸明白，其實他真正的市場應該在中國。所以2003年他演完《防彈武僧》之后，就回到了國內發(fā)展。2006年一部《滿城盡帶黃金甲》宣告了發(fā)哥的歸來。
2007年，周潤發(fā)再次出演好萊塢的電影《加勒比海盜3：世界盡頭》。這一次已經(jīng)不是周潤發(fā)去找好萊塢了，而是好萊塢片方主動邀請周潤發(fā)出演。這趟合作，更像是好萊塢開拓中國市場而必須為之的事情，他們深刻的明白發(fā)哥對于中國觀眾的意義是什么。至此以后，周潤發(fā)把工作重心全都搬回了中國，一直選擇極具挑戰(zhàn)性的角色接演。縱觀周潤發(fā)的好萊塢之旅,落地之初必然是飽含了他殷切的希望和美好的憧憬的,只可惜生不逢時,香港電影的沒落和內地電影市場的萎靡,讓華人演員無論在哪都備受冷落。今時今日,好萊塢投入大量資金,在電影中安插八竿子打不著的“中國元素”,只為搶占肉厚肥美的中國電影市場但他們依舊是擇其表面,忘其精髓。
此時的周潤發(fā)早已不需要好萊塢的肯定,他需要的只是繼續(xù)攀登自己演技生涯的高峰,在最了解他的華人電影世界里,樹立自己早該樹立的那一座豐碑,用高超的演技和獨特的魅力,繼續(xù)書寫未完的傳奇。
