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自趙武靈王推行胡服騎射以來，戰(zhàn)馬則成為歷朝歷代軍隊必需品。要知道，在冷兵器時代，騎兵的機(jī)動靈活要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過步兵。也正是因此，才能使得善弓箭騎射的北方游牧民族紛紛興起。北宋年間，向來是重文輕武所以一直以孱弱示人。而因為其外交軟弱，導(dǎo)致北方適合養(yǎng)馬的“燕云十六州”也盡歸敵手，所以軍事力量一直強(qiáng)大不起來。但統(tǒng)治者卻從未放棄過對戰(zhàn)馬政策的改革，他們想出了一招—養(yǎng)馬于民。
一、 為何提出此項制度？
提起北宋，大家都對其經(jīng)濟(jì)，文化的繁榮贊嘆不已。不僅汴京是世界之最，而且宋詞也是在文壇上熠熠生輝。但這始終改變不了宋朝武力弱后的事實，而這也最終導(dǎo)致它只能偏安于臨安。究其原因，除了它缺乏武將之外還有就是坐騎問題。所以它一直在想方設(shè)法的轉(zhuǎn)圜，因此就在各項因素融合之下誕生了養(yǎng)馬于民的制度。
1、外有其它政權(quán)虎視眈眈
在趙匡胤黃袍加身建立宋朝以后，其統(tǒng)治者大多沒有雷厲風(fēng)行之人，多為文弱書生之流。而此時北方邊患卻從未安穩(wěn)，一個由契丹民族建立的遼國正在悄悄的崛起。契丹本就為游牧部落，所以其馬較于中原而言也是處于上層。
宋朝沒有足夠強(qiáng)大的武力以征服契丹，這就致使北方大面積水草豐美，適宜養(yǎng)馬的牧場全部丟失?！傲痪邮俊痹献嗳首谡f，自漢唐以來的牧馬之地，比如西邊的甘肅的張掖，酒泉，武威東邊的樓煩故地以及壩上地區(qū)或沒夷狄，或為民田，皆無可復(fù)得。
從歐陽修的話中可以得知，之前政權(quán)的養(yǎng)馬之所要不就是歸于敵手，比如東邊的契丹或者西北的黨項；要不就是早就成了農(nóng)民耕種的田地。這使得宋仁宗犯了難。一不能率兵征討少數(shù)民族，獲勝幾率不大；二如果強(qiáng)收民田則會激發(fā)民變還有宋仁宗也是一個寬厚仁義的皇帝。
所以太仆寺和養(yǎng)馬監(jiān)只能設(shè)在，河?xùn)|或者東京附近地區(qū)。但從《宋史》中就能看出官府養(yǎng)馬的情況“耗費巨甚，馬未嘗茲息”。而且這些地區(qū)的馬非常不適應(yīng)寒冷“未嘗至邊境，乃凍死者十之八九矣。”
連年花費巨大的財力養(yǎng)馬，但其成活率卻不高。就算能夠活下來，因為嬌生慣養(yǎng)，也無法跟隨士兵作戰(zhàn)，否則就是自掘墳?zāi)?。沒有戰(zhàn)馬，朝廷的軍事力量自然會縮水。這會使得宋朝岌岌可危，所以這就要求統(tǒng)治者必須轉(zhuǎn)換養(yǎng)馬思路，革除弊病。
2、內(nèi)因民田奪地?zé)o法發(fā)展
宋朝重文輕武的政策，使得士大夫階層的地位迅速提升。這樣一來，容易致使其愈發(fā)膨脹。許多文人與皇室相互勾結(jié)，大量侵吞田地。《宋史》記載，“仁宗元年，牧場自京都以至各地，均有臣工派使臣撿勢水草，良者便標(biāo)地圈占，共計八萬五千四百余頃”。
可以見得，除卻外族侵占的世代牧場之外而其他可以養(yǎng)馬的地區(qū)也被自己的親戚或者臣子所占。這些草地，他們大多為私人放牧之所，這致使農(nóng)民百姓的可耕種土地愈發(fā)減少。
包拯曾上奏書“臣聞江、云二州設(shè)太仆寺，占良田數(shù)千頃，怨聲載道?！被适壹热徊荒苡|動權(quán)貴的利益，便自己也派人標(biāo)地遇見好的田地就將其改為牧場?；实勐犅劚銢Q議撤銷太仆寺，但其后又因戰(zhàn)敗再次設(shè)立。
官民爭地的問題曠日持久，直到“靖康之難”北宋滅亡才徹底結(jié)束。一方面，統(tǒng)治者必須考量國家利益，沒有戰(zhàn)馬則大廈將傾；另一方面，農(nóng)民必須得解決溫飽問題，如果沒有維持基本生存的條件他們必會造反。
3、以糧市馬受到約束
既然內(nèi)部無法解決戰(zhàn)馬問題，那統(tǒng)治者只好將目光投向外部?！端问贰酚涊d，“咸平三年，真宗令群牧司沿邊市馬”。朝廷派專人，去邊境線購買他國牧民之馬，回來充作戰(zhàn)馬之用。
但是首先就得考慮財政支出問題，市馬于宋一旦被其當(dāng)權(quán)者發(fā)現(xiàn)則會處之以嚴(yán)懲，所以販馬者危險性極高。其次，這屬于壟斷性行業(yè)且供大于求。風(fēng)險越高，回報越大所以他國邊民之馬售價極高。
《真宗實錄》中講到，一匹馬邊民能賣到一千兩銀子，并且宋朝還得提供另外的犒勞費用還需管吃管住。還有些人會當(dāng)場叫價，讓朝廷以玉帛或者金器來換，并且從不交公路稅。
雖說價高，但如果物有所值也沒必要計較。但他國子民，怎會將良駒販于北宋？“所得之馬，皆生病患，且體型瘦小”。也就是說花著真金白銀買好馬的錢，換回來的卻是老弱病殘的駑馬。
而且這種買馬的情況也極其不穩(wěn)定，因為北宋經(jīng)常要與邊民的國家開戰(zhàn)。這時他們的借口便是“外敵屢絕，馬不可賣”。宋仁宗時期曾多次與西夏開戰(zhàn)，在潼關(guān)之戰(zhàn)中苦于沒有戰(zhàn)馬，皇帝親自下令“買民間之駑馬，驢以應(yīng)戰(zhàn)事?！?/p>
這樣一來，首先官府自己養(yǎng)馬投入太大，出欄率?。黄浯未罅壳终剂肆继镂滞潦沟冒傩諢o法生存。再者買邊民之馬，耗費多但還沒有良駒并且受人所牽制。種種原因使得宋朝皇族想出了—養(yǎng)馬于民之策，并借助變法之際全國推行。
二、 “保馬制度”的發(fā)展過程
自宋太祖登基以來，就在不斷的上下求索以尋更好的養(yǎng)馬政策。因為戰(zhàn)馬的重要性，就猶如今天的戰(zhàn)車。對手都是摩托化機(jī)動部隊，而自己則只能靠兩條腿打仗則始終處于劣勢狀態(tài)。
自趙光義上臺，便再次著手于此事?！短趯嶄洝贰斑吤褓u馬，多以駑馬。今使吏員親辨良弩，自民間取之，允百姓私賣”。這是宋朝民間養(yǎng)馬的第一次探索，向百姓開放了市場。
宋太宗
1、宋仁宗時期建立試點
《宋史》稱贊宋仁宗“‘為人君，止于仁?！壅\無愧焉。”趙禎可謂是有宋以來，最仁義簡樸的皇帝同時也非常勤政。對于戰(zhàn)馬問題，自然是非常重視。他曾召王增共同討論戰(zhàn)馬事宜。
王增在太平興國的基礎(chǔ)上，做出補(bǔ)充。他提出想在陜西中部，建立試點，購買外部種馬養(yǎng)殖。從而以備不時之需。此法一出，在朝堂之上得到了積極地響應(yīng)。大臣們紛紛要求，要養(yǎng)馬于民。
于是便在河?xùn)|，陜西地區(qū)將戰(zhàn)馬歸于百姓養(yǎng)育，并給予一定的費用。太仆寺的宋煜提出不僅僅要在這些產(chǎn)馬的地方推行還要擴(kuò)展到江淮一帶甚至是京畿地區(qū)以達(dá)到“解燃眉之急，差濟(jì)相使”。
趙禎趁熱打鐵，當(dāng)即發(fā)布詔令“各地民戶皆以物力養(yǎng)馬，防戰(zhàn)時所需?！边@為后來的“保馬制度”提供了基礎(chǔ)。算是養(yǎng)馬于民的開端。到了神宗時期，提出“省國費，養(yǎng)全戰(zhàn)馬于百姓”。就是將政策放開，把所有的戰(zhàn)馬都交給百姓撫育。但一時之間，反對之聲大片沒有及時推廣。
2、王安石積極變法
熙寧年間王安石為了改變北宋積貧積弱的現(xiàn)象，帶著他的變法走上了歷史的舞臺，同時也將他本人推向了風(fēng)口浪尖。他率先推行了保甲法，就是將同村百姓十戶為一保，同時接受訓(xùn)練以備不時之需。這個保甲法，雖然當(dāng)時受到詬病但明朝的“里甲制”就是借鑒的它。
王安石
保甲法的誕生為后期的“保馬法”培育了有機(jī)土壤，使得其能更好的發(fā)展。《宋史》記載“熙寧六年，神宗詔令凡汴梁周邊愿養(yǎng)馬者，以一保算，舊自陜西提馬，除良馬外選驍騎以上馬者與之”。
隨著神宗的倡導(dǎo)，以及王安石黨派的積極推動終于頒布了《五路保甲養(yǎng)馬法》。這是“保馬法”的開端。并逐步的向有如山東、江浙、河北等全國各地推行。其大體內(nèi)容是規(guī)定了愿意養(yǎng)馬者所養(yǎng)的數(shù)量；允許騎乘的最大范圍；還有每年給的費用，京城內(nèi)每年免征四百束糧草再給予錢幣京城外地區(qū)免去稅賦；還有馬出意外的賠償情況。
“保馬法”，全稱保甲養(yǎng)馬法。就是在保甲制的基礎(chǔ)上，養(yǎng)馬于民。這一舉措減少了政府的財政支出，“官養(yǎng)一馬，以中價率之，為錢二十七千。募民牧養(yǎng)，可省雜費八萬多緡?！蓖瑫r其賠償政策嚴(yán)明，百姓在養(yǎng)馬時也多為細(xì)心照料，很大的程度上降低了馬的死亡率。而且在養(yǎng)馬時的訓(xùn)練，也為鄉(xiāng)村“保甲法”的義勇提供了更好的學(xué)習(xí)機(jī)會。
三、 養(yǎng)馬于民、保馬制度的意義
民間養(yǎng)馬不同于官方養(yǎng)馬之處就在于，百姓對于官府的東西更加謹(jǐn)小慎微。而且這其中也沒用多余的利益可以盤剝，所以馬的存活率和戰(zhàn)斗力都得到了有效的提升。補(bǔ)充了北宋的國防力量。
“保甲有馬則可習(xí)其戰(zhàn)，抑或追盜賊”。加強(qiáng)了北宋的民間武裝力量，同時其在西北地區(qū)也采用此法，招募了大量的鄉(xiāng)勇。曾經(jīng)多次抵擋黨項人的進(jìn)攻，其戰(zhàn)斗力可與正規(guī)軍相抗衡。
（蜀黍趣觀史）
